Geschätzte Lesezeit: 3-4 Minuten
WASHINGTON – Forschungen auf dem wachsenden Gebiet der Weltraummedizin haben viele Möglichkeiten identifiziert, wie eine Mikrogravitationsumgebung und andere Faktoren bei Weltraummissionen in den menschlichen Körper eingreifen können. Eine neue Studie hat das Feld erweitert, indem sie zeigt, dass Astronauten im Weltraum häufiger unter Kopfschmerzen leiden als bisher angenommen.
An der Studie waren 24 Astronauten der US-amerikanischen, europäischen und japanischen Raumfahrtbehörden beteiligt, die bis zu 26 Wochen lang an Bord der Internationalen Raumstation reisten. Bis auf zwei berichteten alle, dass sie im Weltraum Kopfschmerzen hatten.
Dies war ein größerer Anteil, als die Forscher aufgrund früherer anekdotischer Beweise erwartet hatten. Die Kopfschmerzen – einige ähneln Migräne und andere ähneln Spannungskopfschmerzen – traten nicht nur in den ersten paar Wochen im Weltraum auf, als der Körper den Prozess der Anpassung an die Schwerelosigkeit durchlief, sondern auch später.
Die in der Anfangsphase auftretenden Kopfschmerzen ähneln oft einer Migräne, während die Kopfschmerzen, die später in der Raumfahrt auftreten, eher einem Spannungskopfschmerz ähneln, so die Studie.
„Wir gehen davon aus, dass bei den frühen Kopfschmerzepisoden – den ersten ein bis zwei Wochen im Weltraum – unterschiedliche Mechanismen im Vergleich zu späteren Kopfschmerzepisoden eine Rolle spielen“, sagte der Hauptautor der Studie, der Neurologe WPJ van Oosterhout vom Zaans Medical Center und dem Leiden University Medical Center in den Niederlanden der Studie, die diese Woche in der Fachzeitschrift Neurology veröffentlicht wurde.
„In der ersten Woche muss sich der Körper an den Mangel an Schwerkraft anpassen, das sogenannte Raumanpassungssyndrom. Dieses Phänomen ähnelt der Reisekrankheit und kann Übelkeit, Erbrechen, Schwindel und Kopfschmerzen verursachen“, sagte van Oosterhout. „Die späteren Kopfschmerzen könnten auf einen Anstieg des Hirndrucks zurückzuführen sein. Aufgrund der Mikrogravitation sammelt sich mehr Flüssigkeit im Oberkörper und im Kopf, was zu einem höheren Druck im Schädel führt.“
Migräne, die man auf der Erde erlebt, ist oft ein pochender und pulsierender Kopfschmerz, der vier bis sieben Stunden anhält und von Symptomen wie Übelkeit, Erbrechen und Überempfindlichkeit gegenüber Licht und Geräuschen begleitet wird, sagte Van Oosterhout. Van Oosterhout fügte hinzu, dass Spannungskopfschmerzen auf der Erde normalerweise ein eher dumpfer Schmerz sind, der sich über den gesamten Kopf verteilt und keine anderen Symptome aufweist.
Die Astronauten – 23 Männer und eine Frau, mit einem Durchschnittsalter von etwa 47 Jahren – waren an Bord der Internationalen Raumstation für Missionen, die von November 2011 bis Juni 2018 stattfanden, wobei 22 der 24 Astronauten während eines Zeitraums von insgesamt 378 Kopfschmerzen berichteten insgesamt 3.596 Tage im Orbit. Keiner der 24 berichtete über Kopfschmerzen in den drei Monaten nach seiner Rückkehr zur Erde.
Dreizehn der Astronauten kamen von der NASA, sechs von der Europäischen Weltraumorganisation, zwei von der japanischen JAXA und einer von der kanadischen Weltraumorganisation. Bei keinem von ihnen wurde vor seinen Weltraummissionen jemals Migräne diagnostiziert, und keiner hatte in der Vergangenheit wiederkehrende Kopfschmerzen.
Zu den verschiedenen dokumentierten Auswirkungen der Raumfahrt gehören Knochen- und Muskelschwund, Veränderungen im Gehirn, im Herz-Kreislauf-System und im Immunsystem, Probleme mit dem Gleichgewichtssystem im Innenohr und ein Syndrom, das die Augen betrifft. Ein weiteres Problem besteht im Krebsrisiko durch eine höhere Strahlenbelastung im Weltraum.
Experten sind sich nicht sicher, wie groß das Hindernis für die bemannte Raumfahrt über längere Zeiträume sein könnte, beispielsweise für Reisen zu unserem Nachbarplaneten Mars oder darüber hinaus.
„Die ehrliche Antwort ist, dass wir die Auswirkungen einer langen Raumfahrt – möglicherweise über Jahre – auf den menschlichen Körper nicht kennen“, sagte van Oosterhout. „Es ist klar, dass selbst eine kurzfristige, tage- oder wochenlange bis mittelfristige, wochen- oder monatelange Exposition gegenüber Mikrogravitation bereits einige, meist reversible, Auswirkungen auf den menschlichen Körper hat. Dies ist eine klare Aufgabe für den Weltraumbereich.“ Medizin.”