Studenten der Jordan High sehen keine Lösung für Atlas Metal

Während ihrer vier Jahre an der Jordan High School machte Genesis Cruz ihre Mitschüler immer wieder auf die Metallrecyclinganlage aufmerksam, die neben dem historischen Watts-Campus betrieben wird.

Bei den Protesten zu Beginn des Schuljahres und erneut im Januar versuchte sie, ihnen klarzumachen, dass ihre Situation alles andere als typisch ist – dass die meisten Campusgelände nicht an einen Ort angrenzen, dem Vorwürfe ausgesetzt sind, dass dort scharfe Metallteile freigesetzt wurden , Rauch, Dämpfe und andere Gefahren auf das Schulgelände.

„Viele von ihnen … haben die Informationen angenommen und darüber gelesen“, sagte Genesis. „Aber ich bin mir nicht wirklich sicher, ob es ihre Aufmerksamkeit wirklich zu 100 % geweckt hat und zeigt, wo sie etwas dagegen unternehmen wollten.“

Sie drückte jedoch ihre größere Frustration über die Beamten aus, die ihrer Meinung nach Watts in einer wichtigen Frage der Umweltgerechtigkeit im Stich gelassen haben.

„Wir sind Enttäuschungen einfach gewohnt“, sagte Genesis. „Niemand hat sich jemals wirklich für uns eingesetzt, niemand hat sich wirklich für uns eingesetzt. Die Menschen in Watts setzen sich zwar für sich selbst ein, aber nicht viele Außenstehende nehmen wirklich Rücksicht auf uns und tun etwas für uns oder helfen uns.“

Aber jetzt, 100 Jahre nach der Eröffnung der Jordan High und fast 75 Jahre nach der Ankunft von S&W Atlas Iron & Metal Co., scheint die wachsende Empörung, die in den letzten Jahren von Studenten, Gemeindegruppen und anderen geäußert wurde, an Bedeutung zu gewinnen.

Der Los Angeles Unified School District reichte im Jahr 2020 eine Klage gegen Atlas ein und forderte einen Richter auf, das Unternehmen daran zu hindern, „weiterhin zuzulassen, dass gefährliche, scharfe Metallprojektile, feiner Metallstaub und andere Gegenstände von ihrem Grundstück aus auf den Jordan geschossen oder ausgestoßen werden“. Campus.

Die Staatsanwaltschaft der Stadt LA klagte ebenfalls, und das staatliche Ministerium für die Kontrolle giftiger Substanzen reichte im vergangenen Sommer eine Beschwerde beim LA County Superior Court ein und forderte einen Richter auf, dem Recyclingunternehmen die Einhaltung der Gesetze zu gefährlichen Abfällen aufzuerlegen. Ebenfalls im vergangenen Sommer stellten die Behörden Atlas Metals im Rahmen einer Untersuchung des Bureau of Investigation der Bezirksstaatsanwaltschaft von Los Angeles einen Haftbefehl zu.

Die rechtlichen Schritte haben Verhandlungen zwischen Atlas, der Staatsanwaltschaft und dem Schulbezirk ausgelöst. Gerichtsakten zufolge rechnen ein Mediator und Anwälte aller Parteien noch in diesem Jahr mit einer abgeschlossenen Einigung. Allerdings ist unklar, ob dies zur vollständigen Schließung der Anlage führen könnte. In der Zwischenzeit hat das Unternehmen einen Berater damit beauftragt, die Bewertung einer möglichen Übernahme zu prüfen.

An einer Stelle war das Metall so hoch aufgetürmt, dass Schüler und Lehrer es vom Campus aus sehen konnten.

Am 26. April genehmigte der US-Bezirksrichter Stanley Blumenfeld Jr. eine Vereinbarung zwischen Atlas Metals und LAUSD, wonach das Unternehmen die Höhe seiner Metallpfähle auf maximal 10 Fuß reduzieren und eine Schutzwand aus Schiffscontainern senken wird.

„LAUSD und Atlas sind sich einig, dass die Sicherheitsmauer zumindest vorübergehend einen zusätzlichen Nutzen für die Schule darstellt und bestehen bleiben sollte“, schrieben die Anwälte.

Das Unternehmen hat außerdem zugestimmt, den Betrieb in der Nähe der Grenze zwischen Atlas und dem Softballfeld der Schule während der Spiele einzustellen.

Anwälte von Atlas Metals stellten in Gerichtsdokumenten fest, dass ihr Mandant und LAUSD darüber verhandeln, wie das Unternehmen möglicherweise zu einem Abwurfplatz werden kann, der typischerweise für die Langzeitlagerung von Lastkraftwagen und Schiffscontainern genutzt wird.

Die Anwälte sagten, Atlas müsse Geräte bedienen und Schrottmaterial bewegen, um dies zu erreichen, und dass „die Sicherheitsmauer weiterhin eine vorteilhafte, verstärkte Barriere zwischen den Grundstücken darstellen wird.“

Cruz sagte, laute Geräusche seien in diesem Schuljahr nicht mehr so ​​häufig gewesen wie zu Beginn ihres Studiums auf dem Campus. Das einzige Mal, dass sie das, was sie als „schmutziges Öl“ bezeichnete, wahrnahm, war, als sie auf dem Weg zur Schule an Atlas Metals vorbeikam.

Matthew Weisenberg, Vizepräsident von Atlas Iron & Metal Co., sagte in einer Erklärung: „Das ultimative Ziel unseres Unternehmens besteht darin, die Schüler der Jordan High School zu schützen und gleichzeitig den Bewohnern von Watts weiterhin einen Mehrwert zu bieten.“

„Aus diesem Grund arbeiten wir in gutem Glauben direkt mit dem Schulbezirk zusammen, um echte Lösungen für die Situation zu finden, die die Sicherheit der Schüler gewährleisten und es unserem Familienunternehmen ermöglichen, weiterhin Teil unserer Gemeinschaft zu sein“, sagte Weisenberg .

Letzte Woche veröffentlichte die Coalition for Healthy Families, eine Gemeindegruppe, die sich auf die Entfernung von Atlas Metals aus der Region konzentriert, einen Brief an Präsident Biden, Gouverneur Gavin Newsom, Bürgermeisterin Karen Bass und andere, in dem sie energischere Maßnahmen forderten.

„Es ist an der Zeit, dieser Ungerechtigkeit ein Ende zu setzen, und es ist an der Zeit, dieser Gemeinschaft und anderen erhebliche Ressourcen zur Verfügung zu stellen, um jahrzehntelange chemische Vergiftung und Vernachlässigung wiedergutzumachen“, heißt es in dem Brief.

Die Koalition forderte die sofortige Schließung von Atlas Metals, neue staatliche und lokale Gesetze, die Recyclinganlagen in der Nähe von Schulen oder Wohnhäusern verbieten, und forderte den Bezirksstaatsanwalt auf, Strafanzeige gegen das Unternehmen zu erstatten.

Latricia Mitchell, Präsidentin der NAACP-Abteilung in Los Angeles, forderte die Beamten ebenfalls auf, das Werk zu schließen, und sagte in einer Erklärung, dass „enormer Schaden direkt auf den Schultern der Schüler der Jordan High School und der Anwohner der Umgebung lastet.“

Ein Sprecher von LA Unified sagte in einer E-Mail, dass der Schulbezirk „normalerweise keine Kommentare zu anhängigen oder laufenden Rechtsstreitigkeiten abgibt“. Ein Sprecher von Dist. Atty. Das Büro von George Gascón teilte in einer E-Mail mit, dass „die Angelegenheit weiterhin geprüft wird“.

Tim McOsker, Stadtratsmitglied von LA, zu dessen Bezirk Watts gehört, sagte, er unterstütze alle Gespräche zwischen LAUSD und Atlas Metals „zum Nutzen der Studenten oder der Familien rund um die Anlage“.

Wenn die Atlas-Beamten die Art und Weise ändern könnten, wie sie ihr Eigentum nutzen, um „nächster an eine Schule heranzukommen, wäre das großartig“, sagte McOsker. „Wenn sie nicht geändert werden können oder auf eine Art und Weise modifiziert werden können, die mit der Nähe zu einer Schule vereinbar ist, würde ich gerne sehen, dass sie umziehen.“

Doch einige Gemeindevorsteher sind skeptisch. Ein Teil des Problems besteht darin, dass „Atlas derzeit nicht bereit ist, die Verantwortung für den von ihnen verursachten Schaden zu übernehmen“, sagte Tim Watkins, Präsident und Geschäftsführer der Watts Labour Community Action Coalition.

„Sie reden über Abhilfe, sie reden über eine Art Beschwichtigung für die Gemeinschaft, aber sie müssen sich wirklich mit der mildernden Seite befassen“, sagte Watkins. „Welche Maßnahmen ergreifen sie, um die negativen Auswirkungen auf die Umwelt auszugleichen, die sie schon so lange haben?“

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Heaven Watson, eine Absolventin der Jordan High, wurde durch ihren Robotik-Mentor und ihre Teilnahme am Boys & Girls Club im letzten Jahr stärker auf Atlas Metals aufmerksam.

Watsons Mentor ermutigte die Schüler, sich darüber im Klaren zu sein, was in ihrer Nachbarschaft vor sich ging, einschließlich der Bemühungen, Atlas zu schließen. Aber Watson hatte immer versucht, die Geräusche von nebenan zu ignorieren, da sie wusste, dass sie nicht viel tun konnte.

Letzten Sommer unternahmen sie und Genesis eine von der Coalition for Healthy Families organisierte „giftige Tour“ durch Watts, bei der sie Bundes- und Kommunalbeamten die Nachbarschaft zeigten. Sie und Cruz erzählten den Teilnehmern auch von den Geräuschen und Gerüchen, die von Atlas Metals ausgehen.

„Sobald man Watts betritt, sieht man als Erstes Müll in der Dachrinne unserer Straßen oder auf dem Bürgersteig, und ich habe das Gefühl, dass viele Leute Watts ganz allgemein mit Schmutz in Verbindung bringen, und zwar einfach [being] weniger als“, sagte Watson.

Sie sagte jedoch, dass die Menschen in den umliegenden Gemeinden nicht erkennen, wie geeint und engagiert die Einwohner von Watts dabei sind, die Nachbarschaft durch Gemeinschaftsgärten und andere Initiativen zu verbessern.

Watson plant, im Herbst die San Jose State University zu besuchen, um Afroamerikanistik zu studieren. Ihre Erfahrung bei der Bewältigung des Atlas Metals-Problems hat ihr die Augen für die Herausforderungen geöffnet, mit denen einkommensschwache und farbige Gemeinschaften konfrontiert sind, wenn es darum geht, Beamte zum Handeln zu bewegen.

„Wir sind immer in der Situation, dass wir uns mit so vielen Menschen auseinandersetzen müssen oder nicht alles direkt gesagt wird oder uns Dinge einfach nicht gesagt werden“, sagte Watson. „Ich möchte in einer Position sein, in der ich kontrollieren kann, was in meiner Nachbarschaft passiert, und es tatsächlich in Ordnung bringen kann.“

Genesis freut sich auf den Abschluss und plant, die USC zu besuchen und Jura, Geschichte und Kultur zu studieren. Ihre Lobbyarbeit veranlasste sie, ihren Wunsch, Ärztin zu werden, zu überdenken.

„Ich würde sagen, das hat mich wirklich beeinflusst und meine Vision, meine zukünftige Karriere und das, was ich jetzt sein möchte, wirklich verändert“, sagte Cruz. „Ich habe das Gefühl, dass alles aus einem bestimmten Grund geschieht, und ich schaue nur auf die positive Seite, also hoffe ich, Jura zu studieren und etwas für meine Gemeinde zu tun.“