* (CNN) – Nur eine Woche nach Beginn des Schuljahres in der Hauptstadt von Mississippi waren Universitätsstudenten mit einer Krise konfrontiert, die alle Präsenzkurse absagte und sie online zwang, aber diesmal war es nicht Covid-19.
Hunderte Studenten an Jackson State Universityeine historisch schwarze Universität, zog am 18. August in ihre Wohnheime, als sie sich für das neue Jahr eingelebt hatten, aber viele sind bereits nach Hause zurückgekehrt, während andere aufgrund der anhaltenden Wasserkrise der Stadt gezwungen sind, schwierige Anpassungen auf dem Campus vorzunehmen.
Jackson war seit Montag ohne zuverlässige Leitungswasserversorgung, als sintflutartige Regenfälle und schwere Überschwemmungen dazu beitrugen, dass eine bereits humpelnde Wasseraufbereitungsanlage zu versagen begann. Ungefähr 150.000 Einwohner sind gezwungen, Wasser zu kaufen oder sich auf ein ineffizientes System von Abholstellen für Wasser in Flaschen zu verlassen, um Wasser zum Trinken, Kochen und Zähneputzen zu erhalten, da Geschäfte und Schulen geschlossen wurden.
„Es ist, als würden wir gerade in einem Albtraum leben“, sagte Erin Washington, 19, Studentin im zweiten Jahr. „Wir können die Duschen nicht benutzen, die Toilettenspülung funktioniert nicht“, sagte sie.
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Washington sagte, der Campus habe bereits einen niedrigen Wasserdruck und die Toiletten würden am Sonntag nicht spülen, und am nächsten Tag hätten die Studenten keinen Zugang zu fließendem Wasser. Am Dienstag wurde das Wasser für einen „Sekundenbruchteil“ eingeschaltet, aber es war braun und schlammig, fügte sie hinzu.
Am Mittwoch wurde die Wasserversorgung komplett abgestellt, was laut Washington der „letzte Strohhalm“ für sie war. Sie buchte am Nachmittag einen Rückflug nach Chicago und wartet darauf, von den Universitätsbeamten zu hören, ob sie nächste Woche wieder zum Präsenzunterricht zurückkehren werden.
Der leitende Fußballtrainer der Universität, Deion Sanders, sagte auch, dass sich das Fußballprogramm im „Krisenmodus“ befinde.
Universitätsbeamte bemühten sich, Vorkehrungen für die 2.000 Studenten zu treffen, die auf dem Campus leben, da sie weiterhin unter niedrigem Wasserdruck leiden, sagte Universitätspräsident Thomas K. Hudson am Freitag gegenüber CNN.
Die Universität hat am Montag auf virtuelles Lernen umgestellt, eine vertraute Schicht für viele Studenten, deren Präsenzunterricht 2020 abgesagt und online verlegt wurde, um die Ausbreitung von Covid-19 einzudämmen. Schulbeamte überwachen den Wasserdruck „in der Hoffnung, nächste Woche den persönlichen Unterricht wieder aufzunehmen“, sagte Hudson.
Auf dem gesamten Campus wurden tragbare Duschen und Toiletten gemietet, und Wasser wird an die Studenten geliefert, sagte Hudson.
Hudson sagte CNN Anfang dieser Woche, der Bundesstaat Jackson habe einen Vorrat an Trinkwasser, den er für Notfälle aufbewahrt. Die Universität bringt auch sauberes Wasser, um die Kühler für die Klimaanlage in den Schlafsälen in Betrieb zu halten, fügte er hinzu.
„Es ist ihre Frustration, über die ich mir Sorgen mache“, sagte Hudson. „Es ist die Tatsache, dass dies ihr Lernen unterbricht. Wir versuchen also wirklich, uns darauf zu konzentrieren, wie wir ihre Bedürfnisse am besten erfüllen können.“
Das Wassersystem von Jackson hat eine bewegte Geschichte
Das Wassersystem in Jackson ist seit Jahren gestört und die Stadt stand bereits seit Ende Juli unter einer Boiling-Water-Notice. Befürworter haben auf systemischen und umweltbedingten Rassismus als eine der Ursachen für Jacksons anhaltende Wasserprobleme und den Mangel an Ressourcen hingewiesen, um sie anzugehen. Laut Volkszählungsdaten identifizieren sich etwa 82,5 % der Bevölkerung Jacksons als Schwarze oder Afroamerikaner.
Die Hauptpumpen in Jacksons Hauptwasseraufbereitungsanlage OB Curtis wurden Ende Juli schwer beschädigt, was die Anlage zwang, mit kleineren Reservepumpen zu arbeiten, sagte Gouverneur Tate Reeves diese Woche, ohne näher auf den Schaden einzugehen, den Stadtbeamte ebenfalls nicht detailliert beschrieben haben.
Die Stadt gab am 9. August bekannt, dass die gestörten Pumpen vom Netz genommen würden. Dann, letzte Woche, brachten heftige Regenfälle den Pearl River zum Überlaufen, erreichten am Montag einen Gipfel und überschwemmten einige Straßen von Jackson, während sie auch die Wasseraufnahme in einem Reservoir beeinträchtigten, das die Trinkwasseraufbereitungsanlage speist.
Jim Craig, Senior Deputy und Direktor für Gesundheitsschutz im Gesundheitsministerium von Mississippi, sagte, dass auf der konventionellen Behandlungsseite der Anlage ein chemisches Ungleichgewicht entstanden sei, das die Partikelentfernung beeinträchtigt habe, was dazu geführt habe, dass eine Seite der Anlage vorübergehend stillgelegt worden sei bei einem Verlust des Wasserverteilungsdrucks.
Eine vorübergehend gemietete Pumpe wurde am Mittwoch im Werk installiert, und bis Donnerstag wurden „erhebliche“ Gewinne erzielt, sagte die Stadt, wobei die Arbeiter eine „Reihe von Reparaturen und Ausrüstungsanpassungen“ durchführten.
Wann den Einwohnern der Stadt wieder Trinkwasser zufließt, ist jedoch noch unklar. Am Donnerstag wurde den Einwohnern von Jackson geraten, mit geschlossenem Mund zu duschen.
Hudson sagte, die Universität erhalte „eine überwältigende Menge an Unterstützung von Organisationen und Einzelpersonen, die Trinkwasser, Mineralwasser und Geldspenden über unseren Gap Fund beisteuern“, der Studenten finanzielle Unterstützung für Notfälle bietet.
„Wir werden weiterhin mit der Stadt Jackson zusammenarbeiten, um Updates zu ihren Fortschritten bei der Wiederaufnahme des Betriebs der Wasseraufbereitungsanlage zu erhalten. In der Zwischenzeit bleibt die Universität geöffnet, um unsere ansässigen Studenten an diesem Feiertagswochenende nach Bedarf unterzubringen “, sagte er und bezog sich auf das Labor Day-Wochenende.
Stadtbeamte berichteten am Samstag, dass der größte Teil des Wasserdrucks der Stadt wiederhergestellt wird, aber eine Empfehlung zum Abkochen von Wasser bleibt bestehen, und der Druck wird voraussichtlich weiterhin schwanken, wenn die Reparaturen fortgesetzt werden. Die Stadt sagte, die Arbeiter reparieren automatisierte Systeme, um eine bessere Wasserqualität und -produktion zu unterstützen.
„Ich dachte, das wäre mein erstes normales Jahr“
Trenity Usher, 20, eine Juniorin an der Jackson State, sagte, sie dachte, dieses Jahr würde ihr erstes „normales Jahr“ auf dem Campus sein, bevor die Wasserkrise die Stadt verwüstete.
Ushers erstes Jahr begann im Jahr 2020, als Covid-19 Universitäten im ganzen Land dazu veranlasste, den Unterricht online zu verlegen. Usher war einer der wenigen Studienanfänger, die sich entschieden haben, auf dem Campus zu leben, erzählte sie. Während ihres zweiten Semesters im Februar 2021 fror ein Wintersturm ein und brachte Rohre zum Platzen, wodurch viele Stadtbewohner und Studenten mindestens einen Monat lang ohne Wasser blieben.
Im Gegensatz zu Washington, das nach Chicago zurückkehren konnte, muss Usher auf dem Campus bleiben, weil sie Mitglied der Schulband ist.
Usher zog am 19. August in ihr Wohnheim und selbst dann sagte sie, Wasser sei ein Problem. „Das Wasser aus den Wasserhähnen wurde dünn“, sagte sie.
„Viele Leute packen und gehen, die Parkplätze sind leer.“ Sie sagte. Wenn sie nicht bleiben müsste, sagt Usher, hätte sie wahrscheinlich die Heimreise nach Atlanta angetreten.
„Wir üben sechs bis sieben Stunden am Tag und wie sollen wir dann duschen?“ Usher sagte. Sie hat auch einen Hasen zur emotionalen Unterstützung, bei dem sie sicherstellen muss, dass sie zusätzlich zu sich selbst viel Wasser hat.
Usher sagte, sie musste wegen des Wasserdruckproblems auf dem Campus Wasserflaschen in ihren Mülleimer schütten, um draußen zu duschen, eine Situation, die sie „schrecklich“ nannte.
Jaylyn Clarke, 18, ein Neuling, war vor den Überschwemmungen eine Woche auf dem Campus gewesen. Sie nutzte die Gelegenheit, den Campus kennenzulernen und neue Leute kennenzulernen. Clarke freute sich auf die Erfahrung, eine historisch schwarze Universität zu besuchen, und genoss die Vorteile, in der Nähe von zu Hause zu bleiben, das nur drei Stunden entfernt in New Orleans liegt.
Clarke begann letzten Donnerstag, Warnungen vor Hochwasser zu sehen, was sie nervös machte, weil sie möglicherweise überflutete Straßen in der Nähe und auf dem Campus eingeschlossen sein könnte.
„Grundsätzlich konnten wir unsere Wäsche wegen des niedrigen Wasserdrucks nicht waschen, die Duschen und Toiletten funktionierten nicht gut und es wirkte sich sogar auf die Klimaanlage aus“, sagte sie und fügte hinzu, dass das Wasser braun war und nach Abwasser roch.
Clarke beschloss schließlich, am 30. August nach Hause nach New Orleans zu fahren, um zu duschen, Kleidung zu waschen und an Online-Kursen teilzunehmen, bis das Problem gelöst ist.
„Ich schwimme mit dem Strom, weil ich Jackson State liebe, aber dieses Wasserproblem ist wie eine Regenwolke, wie ein Schatten, der über ihn geworfen wird.“
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