Stud Country ist queer geführter Line Dance in Los Angeles

Bei Stud Country, einem wöchentlichen Queer Country und Western Line Dance Kurs, sind keine Getränke auf der Tanzfläche erlaubt. Für Paare und Freunde, die sich für eine Nacht unter dem Glanz einer riesigen Discokugel versammelt haben, mag dies kontraintuitiv erscheinen. Aber sobald Hunderte von Stiefeln anfangen zu stampfen und Wrangler-bekleidete Hüften zu zittern beginnen, beginnt es Sinn zu machen.

Jeden Montagabend zieht Stud Country eine Gemeinschaft von queeren Angelenos und Verbündeten an, die 20 Dollar für Line Dance zahlen. Auf der Bühne des Club Bahia tragen die Gründer Bailey Salisbury und Sean Monaghan – beste Freunde, die sich vor 20 Jahren in der Punkszene am California College of the Arts in Oakland kennengelernt haben – Popstar-Mikrofone, während sie Bewegungen von einer erhöhten Plattform aus unterrichten. Unter ihnen folgen Tänzer, die jedes Mal johlen und brüllen, wenn sie selbst die einfachsten Schritte meistern.

Auch wenn Country- und Western-Linedance für ein queeres Publikum wie ein neuartiges Konzept erscheinen mag, ist es alles andere als das. In Los Angeles hat Queer Line Dance eine lange Geschichte, die in der inzwischen aufgelösten Studio City Bar Oil Can Harry’s verwurzelt ist. Im Jahr 2017 begannen Salisbury, die von einer Tanzlehrermutter in San Luis Obispo aufgezogen wurde, und Monaghan, die in der Bay Area mit irischem Tanz aufwuchs, mehrmals pro Woche an Line-Dance-Abenden im Oil Can Harry’s teilzunehmen. Beide Liebhaber der Country-Musik waren begeistert.

„Oil Can Harry’s war der erste Ort in LA, an dem ich eine Gemeinde gefunden habe“, sagt Monaghan.

Während der Pandemie kratzten die besten Freunde ihren Ölkannen-Juckreiz, indem sie Freunden über Zoom Line-Dance-Kurse beibrachten. Sobald es sicher war, verlagerten sich die Tanzkurse des Duos von online zu persönlich. Als die 52-jährige Bar im Jahr 2021 ihre Schließung aufgrund eines Neubaus ankündigte, waren Monaghan und Salisbury nur zwei der vielen Line Dancer in Los Angeles ohne einen queerfreundlichen Ort, an dem sie sich treffen konnten.

„Die Gründung von Stud Country war überhaupt kein geschäftlicher Schritt, wir trauerten nur und mussten wieder tanzen“, sagt Salisbury.

Ein Paar tanzt zusammen im Stud Country.

(Allen J. Schaben / Los Angeles Times)

Bailey Salisbury und Sean Monaghan, links abgebildet, leiten den Line-Dance-Abend vor einer großen Menschenmenge.

(Allen J. Schaben / Los Angeles Times)

Halb Tanzunterricht, halb Tanzparty, Stud Country nahm seine offizielle Form an, als der Unterricht in die Plaza verlegt wurde, eine Schwulenbar in West Hollywood, eine Umgebung, die besser für Gesellschaftstanz geeignet ist. Im Oktober 2022 fand Stud Country sein derzeitiges Zuhause im Club Bahia, einem großen lateinamerikanischen Musikclub im Echo Park.

„Wir dachten: ‚Was, wenn wir es auf unsere Weise machen, mit unserer Musik?’“, sagt Monaghan. „Viel zeitgenössischer Linedance hat nichts mit Country-Musik zu tun. Wir wollten es zurückbringen und dieses Gleichgewicht im Stud Country herstellen.“

Während es in Los Angeles viele andere Orte für Line Dance gibt, ist Stud Country einzigartig in seiner queeren Erfahrung, wo gleichgeschlechtliche Paare in Frieden tanzen können – etwas, das für einen Großteil des 20. Jahrhunderts illegal war. Instagram-Videos haben ein jüngeres Publikum in Samttops und pelzigen Cowboyhüten gebracht, die sich die Tanzfläche mit Oil Can Harrys Veteranen in einfachen Flanellhemden und Jeans teilen.

Eine Person, die einen dekorativen Westernhut trägt, schließt sich der Menge an und beobachtet, wie die Leute im Stud Country zusammen tanzen.

(Allen J. Schaben / Los Angeles Times)

Während der Line-Dance-Nacht von Stud Country berühren sich Paare die Hände, während sie vorbeiwirbeln.

(Allen J. Schaben / Los Angeles Times)

Jeden Montag beginnt die Nacht mit freier Zeit für Partnertanz, bei dem das Geschlecht außer Acht gelassen wird, da Paare entscheiden, wer in einem Two-Step führt und wer folgt. Nach ein paar Liedern beginnt der Count-by-Count-Line-Dance-Unterricht. Nachdem ein Tanz mehrmals erklärt und geübt wurde, ist es Zeit für die Musik.

„Das Gefühl, wenn man endlich den Tanz bekommt, gibt einem das Gefühl, mit den Menschen um einen herum sehr verbunden zu sein. Sie haben das Gefühl, erfolgreich gewesen zu sein, wenn Sie mit allen anderen im Gleichschritt sind. Es ist ein Gefühl der Einheit“, sagt Imogene Strauss, Kreativdirektorin und Stud Country-Stammgast. Sie hat angefangen, die Tänze an freien Abenden in ihrem Keller zu üben.

Paare tanzen während der Line-Dance-Nacht von Stud Country unter bunten Lichtern und einer glitzernden Discokugel.

(Allen J. Schaben / Los Angeles Times)

Nach ein paar einfachen Tanzstunden werden erfahrene Tänzer eingeladen, sich in Line Dances zu stürzen, die sie namentlich kennen – entweder von einem vergangenen Stud Country-Event oder anderswo. Während Stud Country für jeden etwas ist, wissen Anfänger, dass es an der Zeit ist, sich einen Drink zu holen oder Leute zu beobachten. Die Nacht tut ihr Bestes, um diejenigen unterzubringen, die bereit sind, in den Musikvideomodus einzusteigen, und diejenigen, die mit einem Jazzplatz oder einer Weinrebe nicht vertraut sind, ein Gleichgewicht, das mit steigender Besucherzahl zunehmend schwieriger werden kann.

Trotz der Kunstschulästhetik der Waren und des Brandings der Nacht geht es im Stud Country mehr darum, die Tradition zu ehren als trendy zu sein. Die meisten Tänze, die im Stud Country gelehrt werden, sind nicht einzigartig für die Veranstaltung oder für queere Tanznächte. Die Mehrheit sind klassische Tänze, die von den Gründern bei Oil Can Harry’s gelernt wurden; andere wurden bei Veranstaltungen im ganzen Land aufgegriffen. Einige sind Stud Country-Originale mit einer Choreografie von Monaghan – eine Seltenheit im Line Dance, die aus einer Kerngruppe von Tänzen besteht, die seit Jahrzehnten durch mündliche Anleitung gereist sind.

„Line Dance ist Volkstanz, es ist Geschichtenerzählen“, erklärt Salisbury.

Eine Welle von Tänzern kam in Cowboystiefeln und anderen Westernklamotten auf den Boden.

(Allen J. Schaben / Los Angeles Times)

Paare halten sich an den Händen und tanzen zusammen im Stud Country.

(Allen J. Schaben / Los Angeles Times)

Für den durchschnittlichen Stud Country-Besucher mag die Geschichte des Line Dance nicht offensichtlich sein, und das ist in Ordnung. Eine gute Zeit ist wahrscheinlich, ob Sie die Nacht als lustigen Montag oder als Teil der queeren Geschichte betrachten. Aber für die Gründer ist es eine ernste Angelegenheit, einen Raum zu schaffen, der so authentisch wie ein Camp ist.

Shane Kirkpatrick, der 13 Jahre lang im Oil Can Harry’s tanzte, besucht das Stud Country seit etwas mehr als einem Monat. Als Mitglied der LA Wranglers, einer schwulen Country-Western-Performance-Gruppe und gemeinnützigen Organisation, war er inspiriert, als er sah, wie Stud Country die Tradition fortsetzte.

„Country Dance in der schwulen Community ist die letzte Bastion des Social Dance, wo man Körperkontakt mit einer anderen Person hat, sich mit einer anderen Person unterhält und eine Verbindung herstellt, die nichts anderes als Tanzen ist“, sagt er.

Die spitzen Zehen der Cowboystiefel lugen zwischen den Reihen der Tänzer hervor.

(Allen J. Schaben / Los Angeles Times)

Sobald sich die Besucherzahlen durch Mundpropaganda vervierfachten, erhielten die Gründer die Nachricht, dass das Gebäude des Club Bahia für eine mögliche Sanierung verkauft wurde. Irgendwann in diesem Frühjahr soll es schließen. Da unabhängige Veranstaltungsorte von Unternehmensveranstaltern geschluckt werden und es an ausreichend großen Tanzflächen mangelt, sehen die Gründer der Herausforderung entgegen, ein neues Zuhause zu finden, und hoffen, dem Club Bahia überall hin folgen zu können, wo er sich als nächstes bewegt. Pop-up-Events von Stud Country sollen in San Francisco, wo Salisbury jetzt lebt, und in New York City starten. Die Gründer träumen davon, auf Tour zu gehen und sogar eine eigene Kneipe mit Tanzfläche zu eröffnen. Aber in der Zwischenzeit reicht die Bahia-Tanzfläche.

Wenn Sie nächsten Montag auftauchen, können Sie bis März einem neuen Hengst helfen, wenn er fragt, was ein „Kick-Ball-Wechsel“ ist.

Die Leute füllen die Tanzfläche für eine weitere Nacht mit Stud Country Line Dance.

(Allen J. Schaben / Los Angeles Times)