DONGGUAN, China – Stromausfälle und sogar Stromausfälle haben in den letzten Tagen Fabriken in ganz China verlangsamt oder geschlossen, was eine neue Bedrohung für die sich verlangsamende Wirtschaft des Landes darstellt und möglicherweise die globalen Lieferketten vor der geschäftigen Weihnachtseinkaufssaison im Westen weiter durcheinander bringt.
Die Ausfälle haben sich auf den größten Teil Ostchinas ausgewirkt, wo der Großteil der Bevölkerung lebt und arbeitet. Einige Gebäudemanager haben Aufzüge abgeschaltet. Einige städtische Pumpstationen wurden geschlossen, was eine Stadt dazu veranlasste, die Einwohner zu drängen, für die nächsten Monate zusätzliches Wasser zu speichern, obwohl sie den Rat später zurückzog.
Es gibt mehrere Gründe, warum Strom in weiten Teilen Chinas plötzlich knapp wird. Weitere Regionen der Welt werden nach pandemiebedingten Sperrungen wiedereröffnet, was die Nachfrage nach Chinas stromhungrigen Exportfabriken stark erhöht.
Die Exportnachfrage nach Aluminium, einem der energieintensivsten Produkte, war stark. Die Nachfrage nach Stahl und Zement, die für Chinas umfangreiche Bauprogramme von zentraler Bedeutung sind, war ebenfalls robust.
Da die Stromnachfrage gestiegen ist, hat dies auch den Preis für Kohle zur Erzeugung dieses Stroms in die Höhe getrieben. Aber die chinesischen Regulierungsbehörden haben es den Versorgungsunternehmen nicht erlaubt, die Zinsen ausreichend anzuheben, um die steigenden Kohlekosten zu decken. Daher betreiben die Energieversorger ihre Kraftwerke seit mehr Stunden nur langsam.
In der Stadt Dongguan, einem wichtigen Produktionszentrum in der Nähe von Hongkong, hat eine Schuhfabrik mit 300 Beschäftigten letzte Woche einen Generator für 10.000 US-Dollar pro Monat gemietet, um sicherzustellen, dass die Arbeit fortgesetzt werden kann. Zwischen den Mietkosten und dem Dieselkraftstoff für den Antrieb ist Strom jetzt doppelt so teuer wie damals, als die Fabrik nur das Netz anzapfte.
„Dieses Jahr ist das schlechteste Jahr seit der Eröffnung der Fabrik vor fast 20 Jahren“, sagte Jack Tang, General Manager der Fabrik. Ökonomen sagten voraus, dass Produktionsunterbrechungen in chinesischen Fabriken es vielen Geschäften im Westen erschweren würden, leere Regale aufzufüllen und in den kommenden Monaten zur Inflation beitragen könnten.
Drei börsennotierte taiwanesische Elektronikunternehmen, darunter zwei Zulieferer von Apple und einer von Tesla, gaben am Sonntagabend Erklärungen ab und warnten, dass ihre Fabriken unter den Betroffenen seien. Apple hatte keinen sofortigen Kommentar, während Tesla nicht auf eine Bitte um Stellungnahme reagierte.
Es ist nicht klar, wie lange der Power Crunch andauern wird. Experten in China sagten voraus, dass die Beamten dies kompensieren würden, indem sie den Strom von energieintensiven Schwerindustrien wie Stahl, Zement und Aluminium ablenken, und sagten, dass dies das Problem lösen könnte.
State Grid, der staatliche Stromversorger, sagte in einer Erklärung am Montag, dass er die Versorgung garantieren und entschlossen den Lebensunterhalt, die Entwicklung und die Sicherheit der Menschen aufrechterhalten werde.
Dennoch haben landesweite Stromknappheit Ökonomen dazu veranlasst, ihre Schätzungen für Chinas Wachstum in diesem Jahr zu reduzieren. Nomura, ein japanisches Finanzinstitut, senkte seine Prognose für das Wirtschaftswachstum in den letzten drei Monaten dieses Jahres von 4,4 Prozent auf 3 Prozent.
Die Stromknappheit verschlimmert die Lieferkettenprobleme. Der plötzliche Neustart der Weltwirtschaft hat zu einem Mangel an Schlüsselkomponenten wie Computerchips geführt und dazu beigetragen, eine Verwechslung der globalen Reedereien zu provozieren, indem zu viele Container und die Schiffe, die sie befördern, an den falschen Orten platziert wurden.
Netzteile unterscheiden sich kaum. Im Vergleich zum Vorjahr wächst die Stromnachfrage in China in diesem Jahr fast doppelt so schnell wie üblich. Steigende Bestellungen für Smartphones, Geräte, Trainingsgeräte und andere Industriegüter, die Chinas Fabriken produzieren, haben den Anstieg vorangetrieben.
Chinas Stromprobleme tragen teilweise zu höheren Preisen anderswo, wie in Europa, bei. Experten sagten, ein Preisanstieg in China habe Energieverteiler dazu veranlasst, mit Flüssigerdgas beladene Schiffe zu chinesischen Häfen zu schicken, während andere nach weiteren Quellen huschen müssten.
Aber der Großteil der Machtprobleme Chinas ist einzigartig für das Land.
Zwei Drittel des chinesischen Stroms stammen aus der Verbrennung von Kohle, die Peking im Kampf gegen den Klimawandel einzudämmen versucht. Die Kohlepreise sind zusammen mit der Nachfrage gestiegen. Aber weil die Regierung die Strompreise vor allem in Wohngebieten niedrig hält, ist die Nutzung durch Haushalte und Unternehmen trotzdem gestiegen.
Angesichts der Tatsache, dass mit jeder zusätzlichen Tonne Kohle, die sie verbrennen, mehr Geld verloren geht, haben einige Kraftwerke in den letzten Wochen wegen Wartungsarbeiten geschlossen, da dies aus Sicherheitsgründen erforderlich sei. Viele andere Kraftwerke arbeiteten unter ihrer vollen Kapazität und waren misstrauisch gegenüber einer Erhöhung der Erzeugung, wenn dies bedeuten würde, mehr Geld zu verlieren, sagte Lin Boqiang, Dekan des China Institute for Energy Policy Studies an der Universität Xiamen.
Chinas wichtigste Wirtschaftsplanungsbehörde, die Nationale Entwicklungs- und Reformkommission, ordnete Ende August außerdem 20 großen Städten und Provinzen an, den Energieverbrauch für den Rest des Jahres zu reduzieren. Die Aufsichtsbehörden nannten die Notwendigkeit, sicherzustellen, dass die Städte und Provinzen die von Peking festgelegten Jahresziele für ihre Kohlendioxidemissionen aus der Verbrennung fossiler Brennstoffe erfüllen.
Neben Kohle liefern Wasserkraftwerke einen Großteil des restlichen Stroms Chinas, während Windturbinen, Sonnenkollektoren und Atomkraftwerke eine wachsende Rolle spielen.
Chinas Schwierigkeiten, das Licht an und die Wasserhähne am Laufen zu halten, stellt Xi Jinping, den obersten Führer des Landes, und die Kommunistische Partei Chinas vor eine Herausforderung. Sie haben in diesem Jahr eine triumphale Haltung eingenommen und Chinas Erfolg bei der schnellen Beseitigung von Ausbrüchen des Coronavirus und bei der Freilassung einer leitenden Huawei-Führungskraft, Meng Wanzhou, im Streit mit den USA und Kanada hervorgehoben.
Aber Herr Xi riskiert, sowohl für Probleme als auch für Erfolge markiert zu werden. Er hat sich entschieden, jede Opposition innerhalb der Kommunistischen Partei zu unterdrücken, und hat ihre Reichweite auf weitere Bereiche des chinesischen Lebens ausgedehnt. Wenn die Menschen in China anfangen, mit dem Finger zu zeigen, gibt es nur wenige andere, die dafür verantwortlich sind.
Chinas wirtschaftliche Erholung vom Coronavirus wurde zum großen Teil durch hohe Investitionen in die Infrastruktur sowie den Anstieg der Exporte angetrieben. Die gesamte industrielle Nutzung verbraucht 70 Prozent des Stroms in China, angeführt von den meist staatlichen Stahl-, Zement- und Aluminiumproduzenten.
„Wenn diese Leute mehr produzieren, hat das einen großen Einfluss auf die Stromnachfrage“, sagte Professor Lin und fügte hinzu, dass Chinas wirtschaftliche Vordenker diesen drei industriellen Verbrauchern befehlen würden, sich zurückzuziehen.
In Dongguan, im Herzen des südlichen Produktionsgürtels Chinas, sind bereits Unterbrechungen durch Stromknappheit zu spüren. Seine Fabriken produzieren alles von Elektronik und Spielzeug bis hin zu Pullovern.
Die örtliche Stromübertragungsbehörde in Houjie, einer Gemeinde im Nordwesten von Dongguan, hat von Mittwoch bis Sonntag den Strom für viele Fabriken abgeschaltet. Am Montagmorgen wurde die Aussetzung des Industriestromdienstes mindestens bis Dienstagnacht verlängert.
Das kehlige Dröhnen riesiger Dieselgeneratoren rumpelte am Montagmorgen durch die Straßen und Gassen von Houjie, wo sich Dutzende von fünfstöckigen Fabriken mit Betonwänden zwischen niedrigen Wohnhäusern für Wanderarbeiter schmiegen. Die Klimaanlagen liefen nicht, als die Temperaturen bis in die 90er Jahre stiegen, und in einigen Fabrikfenstern leuchteten nur wenige Leuchtstofflampen.
Einer der lauten Generatoren rumpelte in einem 20 Fuß langen gelben Versandcontainer hinter einer Fabrik, in der Arbeiter in leuchtend blauen und orangefarbenen Overalls mühsam Herren- und Damenlederschuhe für amerikanische und europäische Käufer zusammenbauten.
Herr Tang, der General Manager, sagte, dass seine Fabrik bereits besonders strengen Stromverbrauchsregeln ausgesetzt war, weil die Regierung sie als „Low-Profit-Fabrik mit hohem Energieverbrauch“ bezeichnete.
Entlang der nahe gelegenen Gassen fertigte ein Gewirr kleiner Werkstätten Einlegesohlen und andere Schuhkomponenten für die Montage in Herrn Tangs Fabrik und anderen ähnlichen Werken in der Nähe an. Die Preise für die Komponenten seien im Vergleich zum Vorjahr bereits um 30 bis 50 Prozent gestiegen, da die Arbeitskosten und die Rohstoffpreise steigen, sagte Tang.
„Viele von uns, die in dieser Branche arbeiten, sagen, dass wir in diesem Jahr im Grunde genommen Geld verlieren“, sagte er am Montagmorgen in seiner Fabrik und fügte hinzu, dass in diesem Sommer Stromausfälle begannen.
Herr Tang musste letzte Woche seinen Generator für zwei Tage ausschalten, nachdem Anwohner Lärmbeschwerden bei der örtlichen Regierung eingereicht hatten. Er mietete auch einen Metallkäfig, um den Generator abzudecken, um den Lärm zu reduzieren.
Einige in der Nachbarschaft, insbesondere Hersteller von Schuhkomponenten, zeigten sich sympathisch und äußerten eine Mischung aus Geschäftspragmatismus und Nationalismus.
„Obwohl es ein bisschen laut ist, verstehe ich es“, sagt Wang Weidong, Inhaber einer Werkstatt zur Verarbeitung von Schuheinlagen. „Es gibt keinen anderen Weg – wir werden dem Ruf des Landes folgen.“
Li du Forschung beigetragen.