Die Interaktionen, die sie mit Covid-Patienten hat, viele von ihnen Afroamerikaner, lassen sie oft erschüttern. Sie erinnerte sich an einen kürzlichen Austausch mit einer Frau in den Vierzigern, die Schwierigkeiten beim Atmen hatte. Als Dr. Chopra fragte, ob sie geimpft sei, schüttelte die Frau trotzig den Kopf und bestand darauf, dass die Impfstoffe schädlicher seien als das Virus. Der Patient starb später.
„Es macht mich wütend, frustriert und traurig“, sagte Dr. Chopra. „Diese Ungläubigen werden unseren Standpunkt niemals akzeptieren, und das Ergebnis ist, dass sie andere gefährden und das Gesundheitssystem überfordern.“
Die emotionalen Folgen der letzten 16 Monate nehmen viele Formen an, darunter eine Flut von Frühpensionierungen und Selbstmorden unter Gesundheitsdienstleistern. Dr. Mark Rosenberg, ein Notarzt am St. Joseph’s University Medical Center in Paterson, New Jersey, einer überwiegend von der Pandemie betroffenen Einwanderergemeinschaft aus der Arbeiterklasse, sieht den Tribut um ihn herum.
Kürzlich tröstete er einen Arztkollegen, der sich selbst die Schuld gab, seine Schwiegereltern infiziert zu haben. Sie starben im Abstand von vier Tagen. „Er kommt einfach nicht über die Schuld hinweg“, sagte Dr. Rosenberg.
Bei einer Abschlussfeier für die Bewohner des Krankenhauses vor zwei Wochen – dem ersten geselligen Treffen der Notaufnahme seit fast zwei Jahren – las der DJ den Raum und beschloss, keine Musik zu spielen, sagte Dr. Rosenberg. „Die Leute in meiner Abteilung tanzen normalerweise gerne, aber alle wollten nur reden, sich treffen und umarmen.“
Dr. Rosenberg, der auch Präsident des American College of Emergency Physicians ist, verarbeitet seine eigenen Verluste. Dazu gehört seine Freundin Dr. Lorna Breen, die sich in den ersten Monaten der Pandemie das Leben genommen hat und deren Tod eine Bundesgesetzgebung inspiriert hat, die Selbstmord und Burnout bei Angehörigen der Gesundheitsberufe bekämpfen soll.
Das meiste Leiden bleibt unsichtbar oder wird nicht anerkannt. Dr. Rosenberg verglich das verborgene Trauma mit dem, was sein Vater, ein Veteran des Zweiten Weltkriegs, nach dem Ende der Feindseligkeiten erlebte.