Präsident Biden gab letzte Woche eine angemessen unverblümte Erklärung zur Unterstützung der streikenden Arbeiter von Kellogg ab, die der Gefahr ausgesetzt waren, dauerhaft durch die Getreidefirma ersetzt zu werden, die beschlossen hat, ihr fröhliches Frosted Flakes-Image aufzugeben und gewerkschaftsfeindlichen Hardball zu spielen. Leider brauchen Unternehmen mehr als nur einen Anstoß des Präsidenten, um den Arbeitern den Weg zu ebnen, Gewerkschaften zu organisieren und über faire Entlohnung und Arbeitnehmerschutz zu verhandeln.
Um dies zu erreichen, muss der von den Demokraten geführte Kongress das Gesetz zum Schutz des Rechts auf Organisierung (PRO) verabschieden, ein umfassendes Paket arbeitsrechtlicher Reformen, das unter anderem Arbeitgeber daran hindern würde, streikende Arbeitnehmer zu entlassen und dauerhaft zu ersetzen . Eine parteiübergreifende Mehrheit im Repräsentantenhaus hatte der Maßnahme bereits im März zugestimmt. Aber wie bei so vielen anderen lebenswichtigen Gesetzen verhindern nun die Filibuster-Republikaner im US-Senat, dass das Gesetz durch die Kammern vordringt. Und die Demokraten haben es versäumt, die erforderliche Mehrheit für eine Regeländerung gegen Filibuster aufzubringen.
Jede Filibuster-Verzögerung in diesem Kongress ist lästig. Aber das Versäumnis des US-Gesetzgebers, das PRO-Gesetz zu übernehmen, ist besonders frustrierend, da es nicht nur bei der Wählerschaft, die Biden gewählt und den Demokraten die Kontrolle über den Senat gegeben hat, sehr beliebt ist, sondern auch in einer Zeit notwendig ist, in der Unternehmen wie Amazon und Kellogg’s versucht, das System auszutricksen, um die Tarifverhandlungsrechte der amerikanischen Arbeiterklasse zu untergraben.
Biden erkannte die Krise in seiner Botschaft zur Unterstützung der Mitarbeiter von Kellogg.
„Kollektivverhandlungen sind ein wesentliches Instrument zum Schutz der Arbeitnehmerrechte, die frei von Bedrohungen und Einschüchterungen durch Arbeitgeber sein sollten“, erklärte der Präsident, der weit mehr bereit war als seine demokratischen Vorgänger, sich der organisierten Arbeiterschaft anzuschließen. „Deshalb beunruhigen mich Berichte über Kelloggs Pläne, streikende Arbeiter der Bäckereien, Konditoreien, Tabakarbeiter und Grain Millers International während der laufenden Tarifverhandlungen dauerhaft zu ersetzen.“
Die Erklärung des Präsidenten brachte den Kern der Angelegenheit im Streit zwischen dem Getreidekonzern und Arbeitern, die seit dem 5. Oktober in vier Werken streikten. Während der Streik in Lohn- und Sozialleistungsfragen einige Fortschritte erzielt hat, stimmten die Arbeiter diesen Monat für ihren Streik fortsetzen, um ein zweistufiges Lohnsystem zu beenden, das jüngeren Arbeitnehmern weniger zahlt und die Verhandlungsposition aller Arbeiter in den Werken untergräbt. Zu diesem Zeitpunkt kündigte der nordamerikanische Präsident von Kellogg, Chris Hood, an: „Die längere Arbeitsunterbrechung lässt uns keine andere Wahl, als die nächste Phase unseres Notfallplans fortzusetzen, einschließlich der Einstellung von Ersatzmitarbeitern in Positionen, die von streikenden Arbeitern freigesetzt wurden.“
Das ist eine Bedrohung für die Existenz von Arbeitnehmern, die im Zuge der Coronavirus-Pandemie als „wesentlich“ anerkannt wurden, nun aber ein Ziel von Vertreibungen sind. „Streikende Arbeitnehmer dauerhaft zu ersetzen ist ein existenzieller Angriff auf die Arbeitsplätze und die Lebensgrundlagen der Gewerkschaften und ihrer Mitglieder“, bemerkte Biden in seiner Erklärung am Freitag und fügte hinzu, dass „solche Maßnahmen die entscheidende Rolle untergraben, die Tarifverhandlungen dabei spielen, Arbeitnehmern eine Stimme und die Möglichkeit zu geben, sich zu Gehör zu verschaffen“. verbessern ihr Leben und tragen gleichzeitig voll zum Erfolg ihres Arbeitgebers bei.“
Der Präsident erklärte auch: „Ich bin seit langem gegen die Ersetzung von Dauerstreikenden und unterstütze nachdrücklich Gesetze, die diese Praxis verbieten würden“, und dass seine „unnachgiebige Unterstützung für Gewerkschaften die Unterstützung von Tarifverhandlungen umfasst, und ich werde beides aggressiv verteidigen“.
Alles gut. Und sicherlich ermutigend für Gewerkschaftsmitglieder, die vor den Feiertagen in den Streikposten stehen. Bidens Aussage ist „genau das, was wir zu diesem Zeitpunkt brauchten“, sagte Dan Osborn, Präsident des BCTGM 50G-Lokals in Omaha, Neb.
Gute Worte müssen jedoch mit guten Taten einhergehen, insbesondere zu einem Zeitpunkt, an dem eine instabile und sich schnell verändernde Wirtschaft mehr Amerikaner dazu gebracht hat, zu erkennen, dass sie starke Gewerkschaften brauchen werden, um die Zukunft der Arbeit zu gestalten. Es steht außer Frage, dass die Unterstützung für die organisierte Arbeiterschaft hoch ist – mit 68 Prozent Zustimmung in der jüngsten Gallup-Umfrage, besser als je zuvor seit den 1960er Jahren – und dass die Gewerkschaften ihre Muskeln spielen lassen. Mitglieder von United Auto Workers, die in John Deere-Werken arbeiten, streikten in diesem Jahr und erhielten, nachdem sie erste Angebote des Unternehmens ablehnten, einen von der Gewerkschaft als „bahnbrechenden Vertrag“ bezeichneten Vertrag, der „einen neuen Standard für Arbeitnehmer nicht nur innerhalb der UAW, sondern im gesamten Land.” Und Baristas in einem Starbucks-Laden in Buffalo stimmten gerade für die Gewerkschaftsgründung und traten der Gewerkschaft Workers United der Service Employees International Union bei, ein bahnbrechender Sieg bei den Bemühungen, 8.947 landeseigene Geschäfte zu organisieren.
Aber die Abstimmung von Starbucks war außergewöhnlich umstritten, und die Mitglieder von Workers United schlagen weiterhin Alarm wegen der Taktiken von Managern, die seit Monaten versuchen, die Organisierungs- und Tarifverhandlungsbemühungen zu vereiteln. Ein Manager schrieb nach der Abstimmung sei sie „traurig“ über das Ergebnis und warnte vor „der spaltenden ‚Wir gegen sie‘-Umgebung, die unser Arbeitsumfeld verändert hat“. Dieser Brief erinnerte daran, dass die Verhandlung eines fairen ersten Vertrags wahrscheinlich schwierig sein wird. Obwohl er die Abstimmung in Buffalo als „historisch“ anerkennt, hat der Vorsitzende des Haushaltsausschusses des Senats, Bernie Sanders (I-Vt.) geraten“Das Unternehmen sollte aufhören, Geld in den Kampf gegen die Gewerkschaft zu stecken, und jetzt einen fairen Vertrag aushandeln.”
Es muss nicht so schwer sein. Wenn Biden und die Demokraten den Filibuster einfach umdrehen und das PRO-Gesetz verabschieden würden, würden grundlegende Hindernisse für die Organisierung und Tarifverhandlungen abgebaut. Unter dem Vorschlag:
- Arbeitgeber dürfen Arbeitnehmer, die eine Gewerkschaft organisieren wollen, nicht mehr einschüchtern und unter Druck setzen, wie es Anfang dieses Jahres geschehen war, als Amazon-Arbeiter in Alabama versuchten, sich zu organisieren.
- Neu organisierte Gewerkschaften könnten Mediation und Schiedsverfahren nutzen, um den Widerstand des Managements gegen die Aushandlung erster Verträge zu überwinden, eine Änderung, die für die Starbucks-Mitarbeiter in New York und Millionen ihrer Art von entscheidender Bedeutung wäre.
- Arbeitgeber könnten den Einwanderungsstatus von Arbeitnehmern nicht nutzen, um Arbeitnehmer zu bedrohen, die für ihre Rechte eintreten.
- Unternehmen, die die Rechte von Arbeitnehmern verletzen, würden ebenso wie Führungskräfte und Unternehmensleiter mit Geldstrafen rechnen.
- Gewerkschaften dürften das sogenannte „Recht auf Arbeit“ außer Kraft setzen, das ursprünglich dazu diente, gemischtrassige Gewerkschaften in segregierten Südstaaten zu untergraben, sich jetzt aber auf Bundesstaaten wie Wisconsin und Michigan ausgeweitet hat.
- Arbeitgeber würden daran gehindert, die Arbeit von Arbeitnehmern auszusperren, auszusetzen oder vorzuenthalten, um sie am Streik zu hindern; den Mitarbeitern zu sagen, dass sie unabhängige Auftragnehmer sind, obwohl sie tatsächlich Mitarbeiter sind; Mitarbeiter zu zwingen, an gewerkschaftsfeindlichen Messaging-Meetings teilzunehmen; von Änderungen der Arbeitsbedingungen, Löhne oder Leistungen während der Verhandlungen über einen Gewerkschaftsvertrag; Mitarbeiter zu zwingen, auf ihr Recht auf Kollektiv- und Sammelklagen zu verzichten. Und natürlich würde es die dauerhafte Ersetzung streikender Arbeiter verhindern und so die Bedrohung für die Arbeiter von Kellogg abwenden.
Präsident Biden weiß, dass diese Änderungen erforderlich sind. Er warb 2020 als Unterstützer des PRO Act. Als Präsident sagte er:
Fast 60 Millionen Amerikaner würden einer Gewerkschaft beitreten, wenn sie die Chance dazu hätten, aber zu viele Arbeitgeber und Staaten verhindern dies durch gewerkschaftsfeindliche Angriffe. Sie wissen, dass sie ohne Gewerkschaften den Tisch über die ArbeiterInnen führen können – gewerkschaftlich wie nicht gewerkschaftlich.
Wir sollten uns alle daran erinnern, dass das National Labour Relations Act nicht nur besagt, dass wir Gewerkschaften nicht verletzen oder nur tolerieren sollten. Darin hieß es, wir sollten Gewerkschaften fördern. Der PRO Act würde kritische Schritte unternehmen, um diese Absicht wiederherzustellen.
Bidens Rhetorik ist großartig. Aber dazu bedarf es mehr als Verlautbarungen von der Tyrannenkanzel. Wenn der Präsident die Arbeiter schützen will, muss er widerstrebende Demokraten wie den Senator von West Virginia, Joe Manchin und die Senatorin von Arizona, Kyrsten Sinema, die beide mit erheblicher Unterstützung der Gewerkschaften gewählt wurden, aufheizen. Manchin ist ein Mitsponsor des PRO Act, Sinema nicht, aber beide haben sich geweigert, sinnvolle Filibuster-Reformen anzunehmen. Solange dies nicht der Fall ist, werden die Gespräche der Demokraten über die Unterstützung von Gewerkschaftsmitgliedern nicht durch den Schutz unterstützt, den diese Arbeiter brauchen.