Ein bewaffneter Drohnenangriff im vergangenen Monat auf einen amerikanischen Militärstützpunkt in Südsyrien war laut acht amerikanischen und israelischen Beamten, die unter der Bedingung der Anonymität sprachen, um Geheimdienstangelegenheiten zu besprechen, eine iranische Vergeltung für israelische Luftangriffe in Syrien.
Der Drohnenangriff, der keine Opfer forderte, wäre das erste Mal, dass der Iran als Reaktion auf einen Angriff Israels einen Militärschlag gegen die Vereinigten Staaten ausführt, eine Eskalation des iranischen Schattenkrieges mit Israel, die neue Gefahren für die US-Streitkräfte in der Mitte darstellt Ost.
Fünf sogenannte Selbstmorddrohnen wurden am 20. Oktober auf den amerikanischen Stützpunkt Al Tanf abgefeuert, was das US-Zentralkommando als „absichtlichen und koordinierten“ Angriff bezeichnete. Nur zwei detonierten beim Aufprall, aber sie waren mit Kugellagern und Schrapnells mit einer “klaren Tötungsabsicht” beladen, sagte ein hochrangiger US-Militärbeamter.
Die meisten der 200 am Stützpunkt stationierten amerikanischen Truppen, deren Hauptaufgabe darin besteht, syrische Milizen für den Kampf gegen den Islamischen Staat auszubilden, seien Stunden zuvor nach Hinweisen des israelischen Geheimdienstes evakuiert worden, sagten die Beamten.
US-Beamte sagten, sie glaubten, der Iran habe die Stellvertreterkräfte, die den Angriff ausgeführt hatten, geleitet und bereitgestellt.
Sie zögerten, weitere Details des Angriffs preiszugeben, und ein Pentagon-Sprecher lehnte es ab, den Iran öffentlich anzuklagen, auch um zu vermeiden, dass die Gespräche über eine Wiederaufnahme des Atomabkommens mit Teheran, die Ende des Monats wieder aufgenommen werden sollen, auf den Kopf gestellt werden.
Sowohl israelische als auch US-Geheimdienste sagten jedoch, sie hätten Informationen, die darauf hindeuteten, dass der Iran hinter der Operation steckte. Da drei der Drohnen nicht explodierten, konnten amerikanische Beamte sie untersuchen und feststellen, dass sie dieselbe Technologie verwendeten wie Drohnen, die von vom Iran unterstützten Milizen im Irak verwendet werden.
Der Iran hat die Verantwortung für den Angriff nicht übernommen, obwohl iranische Nachrichtenmedien ihn applaudierten.
„Es gab eine Reihe dieser Vorfälle, bei denen sie den Iran ohne Beweise oder Dokumente beschuldigten“, sagte Saeed Khatibzadeh, der Sprecher des iranischen Außenministeriums, letzte Woche auf einer Pressekonferenz. „Länder, die ohne Einladung der syrischen Zentralregierung Militärbasen in Syrien errichtet haben, die Terrorpolitik fortsetzen und terroristische Länder unterstützen, sind die wahre Wurzel der Instabilität in der Region und in Syrien.“
Ein Telegram-Kanal, der von Mitgliedern des iranischen Korps der Islamischen Revolutionsgarden betrieben wird, sagte, der Angriff sei eine Reaktion darauf, dass die USA israelische Angriffe auf „Widerstandskräfte“ in Ostsyrien erlaubt haben. Milizkommandanten, hieß es darin, kamen zu dem Schluss, dass sie „der Schlange die Zähne ziehen müssen“, was die Vereinigten Staaten meinte.
Der amerikanische Stützpunkt liegt an einer Straße, die als wichtige Verbindung für vom Iran unterstützte Streitkräfte entlang eines strategischen Korridors von Teheran durch den Irak und Syrien zum Südlibanon und zur israelischen Grenze dient.
Hochrangige US- und israelische Beamte sagten, sie hätten Informationen, die darauf hindeuteten, dass der Drohnenangriff eine Vergeltung für mehrere israelische Angriffe auf iranische Streitkräfte in Syrien war.
Am 8. Oktober feuerte Israel Raketen auf einen Luftwaffenstützpunkt in Zentralsyrien ab, der nach Angaben der in Großbritannien ansässigen Syrischen Beobachtungsstelle für Menschenrechte als iranisches Militärhauptquartier dient.
Am 13. Oktober trafen israelische Luftangriffe iranische Militärziele in der Nähe der Städte Palmyra und Homs in Zentralsyrien und töteten drei pro-iranische Milizionäre und einen syrischen Soldaten. Iranische Beamte versprachen Vergeltung.
Am 16. Oktober ermordete ein israelischer Scharfschütze Midhat Saleh, einen hochrangigen syrischen Beamten, der nach Angaben des israelischen Geheimdienstes mit dem Iran zusammenarbeitete, um entlang der Grenze eine militärische Infrastruktur für einen Angriff auf Israel aufzubauen.
Die iranischen Truppen marschierten zuerst in Syrien ein, um Präsident Bashar al-Assad gegen eine Rebellion zu verteidigen, die 2011 begann, und nutzten den darauffolgenden Bürgerkrieg als Gelegenheit, um Milizen und militärische Infrastruktur gegen Israel aufzubauen. Israel hat seit 2013 Hunderte von Angriffen auf iranische Ziele in Syrien verübt.
Der US-Beamte sagte, die Iraner zögerten, Israel anzugreifen, aus Angst vor Vergeltungsmaßnahmen, also taten sie das Nächstbeste – die Amerikaner zu schlagen. Der Beamte sagte, der Iran wolle eine direkte Konfrontation mit den Amerikanern vermeiden, ging aber ein großes Risiko ein, Al Tanf anzugreifen, das amerikanische Soldaten hätte töten können und eine amerikanische Militärreaktion erzwingen.
Zwei hochrangige US-Beamte sagten, der Iran habe möglicherweise geglaubt, dass der Drohnenangriff eher als Initiative von Milizen und nicht als iranische Initiative angesehen würde.
Amerikanische Beamte sagten, der Chef der iranischen Revolutionsgarden in Syrien, Javad Ghaffari, sei ein aggressiver Unterstützer des Einsatzes militärischer Gewalt, um amerikanische Truppen aus dem Irak und Syrien zu vertreiben. Aber die Beamten sagten, es sei unklar, wie sehr die Führer der Gruppe im Iran mit diesem Ansatz einverstanden seien.
Die amerikanische Reaktion war die Ankündigung neuer Sanktionen gegen zwei hochrangige Mitglieder der Revolutionsgarden, zwei weitere Iraner und zwei Unternehmen, von denen die Vereinigten Staaten sagen, dass sie mit dem Drohnenprogramm der Garde verbunden sind.
Amerikanische Beamte sagten, sie seien zweifelhaft, ob neue Sanktionen genug Zähne hätten, um viel Gutes zu bewirken.
Der Iran scheint als Reaktion auf israelische Angriffe bereits Dritte angegriffen zu haben.
Im Jahr 2019, etwa zwei Wochen nachdem Israel eine Raketenproduktionsanlage in Beirut der Hisbollah, der mächtigen vom Iran unterstützten Miliz im Libanon, angegriffen hatte, wurden saudi-arabische Ölanlagen mit Selbstmorddrohnen und Marschflugkörpern angegriffen. Amerikanische Beamte sagten, der Iran habe den Angriff ausgeführt. Der Iran hat es bestritten.
Die Vereinigten Staaten, Israel und Saudi-Arabien waren alle in unterschiedlichem Maße Teil einer Anti-Iran-Koalition, und iranische Beamte sehen alle drei als eine einzige Bedrohung. In diesem Fall sagten amerikanische und emiratische Geheimdienstmitarbeiter, der Iran habe Saudi-Arabien angegriffen, weil er eine direkte Konfrontation mit Israel befürchtete.
Der Angriff auf Al Tanf ist der jüngste in einer zunehmend angespannten Reihe von militärischen Auseinandersetzungen und Konfrontationen zwischen dem Iran, Israel und den Vereinigten Staaten.
Der Iran beschlagnahmte letzten Monat einen Öltanker im Oman-Meer nach einem Zusammentreffen mit der US-Marine, aber die beiden Seiten gaben sehr unterschiedliche Berichte darüber, wessen Tanker es war und was genau passiert war.
Unabhängig davon beschwerten sich US-Beamte diesen Monat darüber, dass mehrere Drohnen, von denen angenommen wird, dass sie iranisch sind, eine „unsichere und unprofessionelle Interaktion“ mit dem amphibischen Angriffsschiff USS Essex hatten, als das Schiff die Straße von Hormus verließ.
Im Juli wurde ein Öltanker, der von einer israelischen Reederei betrieben wird, vor der Küste von Oman angegriffen, wobei zwei Besatzungsmitglieder aus Großbritannien und Rumänien getötet wurden. Israelische und US-Beamte sagten, der Angriff sei offenbar von mehreren iranischen Drohnen ausgeführt worden, die in Wohnräume unter der Kommandozentrale des Schiffes abgestürzt seien.
Der Angriff war der erste iranische Angriff im Seekonflikt, bei dem bekanntermaßen Zivilisten getötet wurden.
Farnaz Fassihi trug zur Berichterstattung bei.