Netflix, das lange als Hollywoods Disruptor gebrandmarkt wurde, schien in letzter Zeit selbst eine Disruption zu benötigen. Im April gab das Unternehmen bekannt, dass es zum ersten Mal seit einem Jahrzehnt Kunden verloren hatte, da steigende Abonnementkosten und ein zunehmender Streaming-Wettbewerb das Publikum verdrängten. Die Aktien stürzten ab, ebenso wie das Vertrauen der Aktionäre. Es begannen Diskussionen über Pläne, Anzeigen einzuführen und gegen die gemeinsame Nutzung von Passwörtern vorzugehen. Zuvor bestellte Projekte, auch solche mit A-Lister-Unterstützung, wurden storniert, um die Ausgaben zu senken.
Geben Sie Staffel 4 von ein Fremde Dinge, die Sci-Fi-Horrorserie, die am Wochenende nach einer dreijährigen Pause zurückkehrte. In den Wochen vor der letzten Staffel spekulierten Kritiker, dass die Show die beste Hoffnung des Streamers sein würde, sein Unglück umzukehren: Es war einer der zuverlässigsten Hits von Netflix gewesen, der mit jeder neuen Folge so sicher die Augen auf sich ziehen würde, wie Monster entkommen müssen der Kopf nach unten. Es ist der archetypische Netflix-Titel, mit einer Handlung, die von eskapistischer, algorithmusfreundlicher Nostalgie und einem von Cliffhangern geprägten Format angetrieben wird, das ihn sehr konsumierbar macht. Außerdem schien Netflix alles auf Hawkins gesetzt zu haben: Berichten zufolge gab das Unternehmen 30 Millionen US-Dollar pro Folge für die neue Staffel aus und behandelte die Einführung wie ein Ereignis, indem es die Staffel in zwei Teile aufteilte und jede Folge über eine Stunde hinaus aufblähte mal. Die Pastiche der Serie aus den 1980er Jahren katapultierte sie in den Zeitgeist, als die Serie 2016 begann; jetzt, im Jahr 2022, würde ihm Geld dabei helfen, dasselbe zu tun.
Das Supersizing hat funktioniert – zumindest laut Netflix. Das teilte die Streaming-Plattform am Dienstag mit Stranger Things 4: Band Eins hatte im Laufe seines ersten Wochenendes erstaunliche 286,79 Millionen Stunden gesehen und damit den Rekord der Plattform für eine englischsprachige TV-Show gebrochen. Alle drei vorangegangenen Staffeln landeten auch auf der Top-10-Liste der letzten Woche und sammelten fast 85 Millionen Zuschauerstunden von Zuschauern auf der ganzen Welt, die entweder aufholten oder erneut zuschauten.
Und doch sagen die Zahlen wenig über den Erfolg aus Fremde Dinge selbst; Sie zeigen die Popularität der Serie, nicht die Rückkehr von Netflix zur Form. Sogar zuschauen Stranger Things 4: Band Eins zeigte die Grenzen der Strategie von Netflix, die auf exorbitanten Ausgaben aufgebaut war: Die Show sah filmreif aus, mit nahtlosen visuellen und Spezialeffekten, aber die Geschichte war angestrengt, um die erhöhte Laufzeit zu füllen. Einige der Verbesserungen kamen als unnötig, wenn nicht absurd rüber. Das Gesicht von Millie Bobby Brown wurde während sich wiederholender Rückblenden auf den Körper eines noch jüngeren Schauspielers gelegt. Eine Nebenhandlung, die in Kalifornien spielt, brachte Fans auf Nebenfiguren wie Jonathan (Charlie Heaton) ein, zog sich aber bis zu dem Punkt hin, an dem einige dieser Fans die Notwendigkeit dieser erzählerischen Umwege in Frage stellten. Eine weitere Demogorgon-Schlacht fand statt, außer diesmal in Russland, denn warum nicht? Die Kassen waren noch nicht leer.
Aber wenn man sieht, wie die Serie auch ihre Budgeteinbußen zeigt: Hinter den Kulissen hat Netflix Hunderte von Mitarbeitern entlassen, einige aus Abteilungen, die es erst Monate zuvor gegründet hatte, um seine Verluste auszugleichen. Mit einer letzten Staffel von Fremde Dinge Wie viel mehr wird Netflix in die Show eintauchen, um sie zu einem Triumph an der Spitze der Charts zu machen? Wie viel kostet ein Netflix-Abonnement bis Staffel 5?
Mit anderen Worten, der Erfolg von Staffel 4 ist nur ein weiterer Beweis für die Unhaltbarkeit von Netflix. Es ist unwahrscheinlich, dass ein Budget von 30 Millionen Dollar pro Folge für andere Projekte in der Pipeline des Unternehmens repliziert wird. Nicht jede Show kann es sich leisten, in Event Viewing umgewandelt zu werden. Und wie bei früheren Schlagzeilen-Statistiken, die der Streamer veröffentlicht hat, sind die Zahlen, die diese Woche angepriesen werden, mit einem Haufen Salz versehen: Fremde Dinge zuletzt im Jahr 2019 ausgestrahlt, und seitdem hat Netflix sein Modell zur Bestimmung der Bewertungen geändert, was es unmöglich macht, den Erfolg dieser Staffel genau mit dem der vorherigen zu vergleichen. (Die dritte Staffel brach zum Beispiel auch Rekorde, aber die Zuschauerzahl wurde damals nach der Anzahl der Haushalte gezählt, die mindestens 70 Prozent einer Folge sahen, nicht nach der Anzahl der gestreamten Gesamtstunden.) Also ja, 286,79 Millionen Stunden sind es tatsächlich eine rekordverdächtige Zahl – aber nur in Bezug auf die Daten, die das Unternehmen im vergangenen Jahr zu sammeln begann. Und selbst dann scheinen die Erfolge der Show dürftig zu sein, wenn nicht-englischsprachige Serien in den Mix aufgenommen werden. In seiner leistungsstärksten Woche das koreanische Drama Tintenfisch-Spiel angesammelt mehr als 571 Millionen Stunden gesehen, in den Schatten stellend Fremde Dinge‘ insgesamt.
Vielleicht wäre ein Datenpunkt, den Netflix nicht verfolgt, aufschlussreicher für das Unternehmen. Am Wochenende landete Kate Bushs „Running Up That Hill“ auf iTunes auf Platz 1. Der Song stand vor fast 40 Jahren, im Jahr 1985, erstmals an der Spitze der Charts, erreichte aber erneut seinen Höhepunkt, nachdem er während einer Schlüsselszene in Episode 4 in der Show verwendet wurde. Darin steht Max (Sadie Sink) am Rande des Todes, gefangen in Upside Down, aber sie wird durch die Melodie, die zufällig ihre Lieblingsmelodie ist, an die Realität erinnert. Ihre anschließende Flucht ist sowohl episch als auch ergreifend – denkwürdig genug für Fremde Dinge Fans können nach dem Titel suchen und in die Show eintauchen, anstatt einfach auf „Nächste Folge“ zu drücken. Vielleicht ist das die Lektion, die Netflix aus der Show mitnehmen sollte: Das Unternehmen muss nicht ganze Staffeln in Events verwandeln, die man nicht verpassen darf, indem es so viele Elemente wie möglich maximiert. Selektiv zu sein kann genauso mächtig sein – besonders wenn eine gute Geschichte erzählt wird.