„Stranger Things: The First Shadow“: Erste Vorschau auf das Prequel-Spiel

LONDON –

Nächsten Monat weitet Upside Down seine Tentakel ins Londoner West End aus mit „Stranger Things: The First Shadow“, einer Prequel-Bühnenproduktion, die die Welt des Science-Fiction-/Horror-Blockbusters von Netflix erweitert.

Und das Kreativteam dahinter hofft, dass das Stück ebenso bahnbrechend sein wird wie die Serie selbst.

„Wir sind dabei, die Schauspieler, die gerade sieben Wochen in diesem Kokon eines Proberaums verbracht haben, hereinzuholen [the theater]„, sagt Produzentin Sonia Friedman über „The First Shadow“, das am 17. November in die Kinos kommen soll im Phoenix Theatre. „Wir haben dafür gesorgt, dass es ohne Spezialeffekte für sich allein stehen kann, denn es geht vor allem um die Geschichte. Wir werden die Leute umhauen. Wir werden mit einigen der verblüffendsten und außergewöhnlichsten Dinge der physischen Produktion für Furore sorgen.“

Das Projekt wurde von Regisseur Stephen Daldry ins Leben gerufen, der sich nach der Ausstrahlung der ersten Staffel der Serie an die damalige Content-Chefin von Netflix, Cindy Holland, wandte.

„Eines der Gespräche, die Stephen und ich führten, war: ‚Welches Theater haben wir jemals gesehen, in dem man wirklich Angst bekommt?‘“, sagt Daldrys Co-Regisseur Justin Martin. „Es war eine interessante Herausforderung und Provokation. Wir haben über andere gesprochen [Netflix] Titel, aber dieser schien der einfallsreichste und anspruchsvollste zu sein, eine Bühnensprache dafür zu finden.“

„Das Ziel war herauszufinden, wie eine Mega-Folge von ‚Stranger Things‘ auf der Bühne aussieht?“ fügt Matt Duffer hinzu, der die Serie zusammen mit Bruder Ross erstellt hat. „Es war ein sehr langer, mehrjähriger Prozess, das herauszufinden. Aber wo sie gelandet sind, ist unglaublich aufregend.“

Für die Duffers war die Idee, das „Stranger Things“-Universum in neuen Formen zu erweitern, eine aufregende Aussicht. Derzeit arbeiten sie an mehreren Spin-off-Shows, darunter einer Zeichentrickserie für Kinder und einer Anime-Serie. Das Stück existiert für sich, aber es beeinflusst auch die Erzählung und die Charaktere, die den Fans bekannt sind.

„Die Idee war, Henry Creel und seine Hintergrundgeschichte zu erkunden und eine Lücke zu schließen, die wir in Staffel 4 nicht erkunden“, sagt Ross Duffer über den Bösewicht, der auch als Vecna ​​bekannt ist. „Das Stück wurde zeitgleich mit dem Schreiben der vierten Staffel entwickelt, also passten wir uns im Laufe der Zeit immer wieder an. Es war eine interessante Art, eine Geschichte zu entwickeln, aber es gleichzeitig so zu machen, sorgte dafür, dass alles mythologisch zusammenpasst.“

Die Geschichte finden

Die Entwicklung von „The First Shadow“ begann während der zweiten Staffel. Daldry wandte sich an Friedman, nachdem sie die Magie und das Spektakel in der Produktion von „Harry Potter und das verwunschene Kind“ ihrer Kompanie im Londoner Palace Theatre gesehen hatte. Das Kreativteam verbrachte in den ersten Monaten der Pandemie Zeit mit dem Brainstorming der Geschichte mit dem Drehbuchautor Jack Thorne, kam aber schließlich zu dem Schluss, dass es jemanden brauchte, der die Serie genau kannte.

Kate Trefry, seit Staffel 2 als Autorin bei „Stranger Things“ tätig, war für Daldry eine offensichtliche Wahl, obwohl sie noch nie zuvor ein Theaterstück geschrieben hatte.

„Staffel 2 ist wirklich der Zeitpunkt, an dem wir begonnen haben, diese Welt und Mythologie zu erweitern“, sagt Ross Duffer. „Kate weiß das also genauso gut wie wir. Sie war so viele Jahre bei uns im Schützengraben, dass wir so froh waren, dass sie diese Gelegenheit dazu hatte.“

Von Anfang an wollte niemand die erste Staffel einfach neu machen. Daldry wollte, dass die Geschichte, wie Martin es nennt, „im Mittelpunkt des Gesprächs“ steht und nicht eine sekundäre Erzählung, daher machte ein Prequel am meisten Sinn.

„Als wir uns mit Stephen trafen, hatten wir gerade im Autorenzimmer dieses Henry-Creel-Zeug gelüftet“, sagt Ross Duffer. „Wir sagten: ‚Nun, vielleicht gibt es hier eine freie Stelle.‘ Und Stephen hat sich wirklich darin verliebt.“

„Es gibt Fragen nach ‚Warum Hawkins?‘ und ‚Wie ist das alles passiert?‘“, fügt Martin hinzu und bezieht sich dabei auf die fiktive Stadt Indiana in der Serie, die zu einer Brutstätte übernatürlicher Aktivitäten wird. „Das fühlte sich wie eine gute Möglichkeit an, das anzugehen.“

„The First Shadow“ spielt in Hawkins im Jahr 1959 und wird in zwei Kapiteln erzählt. Es tauchen mehrere bekannte Charaktere auf, darunter Bob Newby, Joyce Maldonado und Jim Hopper, die im letzten Highschool-Jahr sind, als ein neuer Schüler namens Henry Creel ankommt. In der Nähe beginnt Dr. Brenner in seinem Labor. Es gibt auch neue Charaktere, wie Bobs Schwester Patty Newby. Trefry nennt es ein Ensemblestück mit Henry Creel als „Rückgrat“ der Geschichte. Darüber hinaus halten sich alle Beteiligten bezüglich der Handlung ebenso bedeckt wie gegenüber dem bevorstehenden großen Finale des Netflix-Originals.

„Es geht um Außenseiterkinder, die zusammenkommen, um ein Rätsel zu lösen“, sagt Martin. „Und dabei zu sich selbst und zueinander finden. Das ist letztendlich wirklich das, was ‚Stranger Things‘ so gut macht und warum sich so viele Menschen damit identifizieren.“

Trefry fügt hinzu, dass es auch „um den Verlust der Unschuld und das Erwachsenwerden geht und wie man durch diese prägenden Ereignisse, die in der High School passiert sind, verändert, ruiniert und gerettet wird.“

„Hoffentlich werden Sie sehen, dass Hopper, Joyce und Bob alle Echos des Traumas darstellen, das im Mittelpunkt dieses Stücks steht“, sagt sie.

In der ersten Staffel von „Stranger Things“ scheinen Joyce, Bob und Hopper überrascht zu sein von dem, was in Hawkins vor sich geht. Aber Trefry bestätigt, dass es eine Erklärung dafür gibt, warum sie es nicht sofort mit ihrer High-School-Zeit in Verbindung bringen.

„Die Höhepunkte, die sich in diesen beiden Bühnenepisoden ereignen, mussten etwas sein, das man nicht als magisch oder Science-Fiction abtun konnte“, sagt sie. „Es musste spektakulär sein und Sinn ergeben, aber wir mussten ehrlich zu unseren Charakteren vorgehen.“

Die Welt bauen

Als TV-Serie hat „Stranger Things“ eine erkennbare Ästhetik. „The Upside Down“ und seine Monster sind den Zuschauern bekannt, daher musste eine Bühnenversion ähnliche visuelle Elemente integrieren.

Da Trefry noch nie ein Theaterstück geschrieben hatte, machte sie sich keine Gedanken darüber, ob bestimmte Effekte oder Szenen möglich sein würden, was den Einsatz für alle Beteiligten erhöhte.

„Sie hat Szenen geschnitten, wie sie es in der Show getan hat, und hat verrückte Sequenzen mit visuellen Effekten geschrieben, wie sie es in der Show getan hat“, sagt Matt Duffer. „Sie war dadurch nicht eingeschränkt, denn es stellte für Stephen einfach eine Herausforderung dar, die es zu lösen galt und die Spaß machte. Die Eröffnungssequenz des Stücks – ich glaube nicht, dass irgendjemand wusste, ob das möglich war. Ich bin mir immer noch nicht sicher, wie sie das machen.“

Friedman und Daldry stellten ein äußerst kompetentes Kreativteam zusammen. Friedman legte von Anfang an die Messlatte hoch und sagte ihnen: „Ich muss in eine neue Dimension dessen geführt werden, was mit Theater möglich ist.“

Zu diesem Team gehören die Illusionsdesigner und Visual-Effects-Künstler Jamie Harrison und Chris Fisher, die für die Bühnenmagie in „Harry Potter und das verwunschene Kind“ verantwortlich sind. Harrison und Fisher haben fast ein Jahr damit verbracht, die Effekte für „The First Shadow“ zu entwickeln, und haben die Dinge während der Proben weiter perfektioniert.

„Der Druck ist groß, denn es gibt nichts Schlimmeres als einen schlechten Effekt, weil das Publikum es sofort weiß“, sagt Harrison. „Wir müssen ziemlich lange zusehen, wie unsere Arbeit ziemlich holprig wird, bevor sie reibungslos verläuft. Und wir müssen die Schauspieler in kürzester Zeit von null magischen Fähigkeiten zu sehr Experten bringen.“

„Wenn man die Welt der ‚Stranger Things‘ hat, wissen die Leute es“, fügt Fisher hinzu. „Sie haben diese großen Sequenzen, also erstellen wir natürlich große Sequenzen. Wir haben es vorangetrieben, und ich denke, durch unser Vorantreiben haben die Regisseure und Kate uns noch mehr vorangetrieben und gesagt: „Jetzt wissen wir, dass Sie das können, wir wollen das.“

Als Serie setzt „Stranger Things“ neben praktischen Effekten auch auf CGI, doch auf der Bühne muss alles real umgesetzt werden. 59 Productions erstellt das Videodesign und die visuellen Effekte für das Stück, die mit den Illusionen und dem Bühnenbild von Miriam Buether zusammenarbeiten. Harrison sagt, dass „alles, was im Film erreicht werden kann, im Theater erreicht werden kann.“

„Im Film wollen die Leute absolute Realität“, sagt Harrison. „Damit die Effekte visuell real sind. Im Theater verfügen wir über ein gewisses Maß an Vorstellungskraft, das wir auch nutzen können. In dem Stück, das wir kreieren, stecken zum Beispiel viel mehr Blut und Eingeweide.“

Trefry fügt hinzu, dass die Bühnenshow wirklich erschreckend sei. „Es ist gruselig, so wie ‚Stranger Things‘ gruselig ist“, sagt sie. „Es gibt ein bisschen wie Eingeweide und Blut, und dann gibt es auch echte Traumata – Menschen, die mit echten Dingen zu tun haben.“

Auch andere Elemente der Produktion werden auf die Serie hinweisen. Harrison und Fisher trafen sich beispielsweise während ihres Designprozesses mit dem Kreaturendesigner der Serie, um „visuelle Kontinuität“ sicherzustellen, obwohl sie nicht sagen, welche Kreaturen im Stück vorkommen. Und die Originalmusik von DJ Walde stellt den bekannten Synthesizer-Titelsong mit einem Theremin wieder her, das zum Setting der späten 1950er Jahre passt.

Für die Duffers befriedigt die Erweckung des „Stranger Things“-Universums auf der Bühne ihre Liebe zu praktischen Effekten.

„Der Nachteil von CGI besteht darin, dass das Publikum darauf konditioniert wird, dass wir im Grunde alles können“, sagt Matt Duffer. „Aber es hat etwas damit zu tun, zu sehen, wie es tatsächlich erledigt wird. Als ich „Cursed Child“ sah, klappte mir die Kinnlade herunter, wie es bei diesen großen Filmen selten der Fall ist. Das wollen wir hier auch tun.“

Das Universum erweitern

Da Trefry das Stück während der Entwicklung der vierten Staffel schrieb, konnten die Autoren der Serie Elemente dieser Staffel nachrüsten, um sie an die Bühnenshow anzupassen. Die Ereignisse des Stücks werden auch dazu beitragen, Staffel 5 zu „bereichern“, sagt Matt Duffer.

„Es gibt eine Menge Gespräche und Dialoge zwischen diesem Stück und den Ereignissen der fünften Staffel“, sagt Trefry über die letzte Staffel, die bereits zur Hälfte geschrieben ist. „Es ging darum, etwas zu schaffen, das kanonisch ist, das man aber nicht sehen muss, um Staffel 5 zu sehen. Aber wenn man es sieht, wird es Staffel 5 besser machen.“

„Es gibt Hinweise darauf, wo [the show] wird gehen“, fügt Ross Duffer hinzu. „Ich denke wann [Season] 5 zusammenkommt, hoffen wir, dass all diese Teile zusammenpassen.“

Tickets für „The First Shadow“ sind derzeit bis zum 25. August 2024 im Verkauf, obwohl Friedman bestätigt, dass die Besetzung Einjahresverträge unterzeichnet hat und die Produktion unbefristet ist. Der Plan ist, das Stück so schnell wie möglich an den Broadway und in den Rest der USA zu bringen.

„Hoffentlich kommt es an so viele Orte wie möglich, damit möglichst viele Fans es erleben können“, sagt Matt Duffer. „Das ist eine Sache, die wir herausfinden wollen: Wie stellen wir sicher, dass die Leute es sehen können, bevor Staffel 5 veröffentlicht wird?“

„The First Shadow“ markiert den Beginn eines größeren Universums für „Stranger Things“. Die Duffers sagen, dass sie sich „nicht auf die Spin-offs konzentrieren können, bis wir mit Staffel 5 gelandet sind“, aber bisher haben sie es genossen, andere Künstler ihre Ideen überdenken zu lassen.

„Dies war ursprünglich als eigenständige Geschichte geplant und daher ist es surreal, jetzt hier zu sein“, sagt Ross Duffer. „Aber das war für uns kreativ die lohnendste Erfahrung.“