In der Nähe des Grand Canyon wurde eine neue Uranmine eröffnet, obwohl Experten davor warnten, dass sie verheerende Folgen für die Umwelt und die örtlichen Wasserquellen haben könnte.
Ein 20-jähriges Gesetz, das den Bergbau auf dem uranreichen Land rund um den Nationalpark verbot, lief 2023 aus und ermöglichte die Eröffnung der Pinyon Plain Mine im Dezember – etwa 10 Meilen südlich des südlichen Randes des Grand Canyon.
Die Nähe der Mine zum Nationalpark hat zu Widerstand bei Umweltaktivisten geführt, die befürchten, dass radioaktive Chemikalien das Wasser verunreinigen und eine Gesundheitsgefahr für die Menschen in der Gegend sowie für Touristen darstellen könnten.
Der Havasupai-Stamm hat wiederholt versucht, die Eröffnung der Mine zu verhindern, mit dem Argument, dass sie das örtliche Grundwasser verunreinigen und kulturelle und spirituelle religiöse Stätten gefährden würde.
Umweltschützer argumentieren, dass der Uranabbau das Grundwasser verunreinige und die Luft verschmutze
Die Pinyon Plain Mine verfügt über insgesamt 1,6 Millionen Pfund nachgewiesenes und wahrscheinliches Uran, und der aktuelle Verkauf des Minerals in den USA liegt im Jahr 2023 bei rund 62,00 US-Dollar pro Pfund, was dem Standort einen potenziellen Umsatz von 100 Millionen US-Dollar beschert.
Die Pinyon Plain Mine, früher bekannt als Canyon Mine, befand sich bereits in der Entwicklung, bevor Präsident Obama 2012 das ursprüngliche Bergbauverbot verhängte, was bedeutet, dass sie unter das Bergbaugesetz von 1872 fällt.
Das Bergbaugesetz erlaubte den Abbau von wirtschaftlichen Mineralien wie Uran, wodurch die Pinyon Plain Mine von beiden Verboten des Präsidenten ausgenommen wurde.
Obwohl Uran selbst nur minimal radioaktiv ist, kann das geförderte Erz radioaktive Elemente wie Radongas freisetzen.
Radongas ist ein radioaktives Gas, das entsteht, wenn radioaktive Metalle wie Uran während des Abbauprozesses zerfallen.
Das Einatmen von Radongas ist mit großen Gesundheitsrisiken verbunden, darunter Lungenkrebs, vermindertes Knochenwachstum und Nierenversagen.
Laut einer in der National Library of Medicine veröffentlichten Studie sagen Kritiker, dass die Mine auch einen der schönsten natürlichen Teile der Welt zerstören könnte, indem sie die Umwelt mit radioaktivem Staub, wassergetragenen Giftstoffen und erhöhter Hintergrundstrahlung kontaminiert.
„Von der Zerstörung von Lebensräumen und der Störung der Tierwelt bis hin zur Bioakkumulation und irreversiblen Gewässerverschmutzung droht der heutige Boom auf dem Erbe der Umwelt- und Sozialschäden von Uran aufzubauen.“
Der Havasupai-Stamm protestierte gegen die Pinyon-Plain-Mine und sagte, sie würde das örtliche Trinkwasser verunreinigen und ihren religiösen Stätten schaden
Die Canyon Plain Mine wurde im Dezember eröffnet und erstreckt sich über 17 Acres
Energy Fuels Resources ist Eigentümer der Mine und behauptet, dass Argumente, dass sie das Grundwasser verunreinige, „unwissenschaftlich“ seien.
Uran ist ein natürlich vorkommendes radioaktives Element, das seit über tausend Jahren abgebaut und aufgrund seiner chemischen Eigenschaften genutzt wird.
Die USA waren von 1953 bis 1980 der weltweit führende Produzent, als die Regierung Anreize für Entdeckungen auf amerikanischem Boden bot.
Heutzutage wird es hauptsächlich als Brennstoff für Kernreaktoren zur Stromerzeugung verwendet.
Ein Bundesrichter entschied gegen den Antrag des Havasupai-Stammes, die Mine im Jahr 2022 zu schließen, und stellte sich stattdessen auf die Seite des Unternehmens, dem die Mine gehört, Energy Fuels, und der Umweltverträglichkeitsprüfung des US Forest Service.
Letztes Jahr erließ Präsident Joe Biden das Baaj Nwaavjo I’tah Kukveni National Monument, um die Minenentwicklung auf 917.000 Acres in der Nähe des Grand Canyon dauerhaft zu verhindern und die lokalen Stämme zu schützen.
Der Name des Denkmals bedeutet „Wo indigene Völker umherstreifen“ und soll die Stammesnationen schützen. Aufgrund einer Lücke galt das Denkmal jedoch nur für Bergbaustandorte, die noch nicht erschlossen wurden.
Umweltschützer argumentieren, dass der Uranabbau das Grundwasser verunreinige und die Luft verschmutze
Uran ist nur minimal radioaktiv, aber durch den Abbau wird radioaktives Radongas in die Luft freigesetzt
Die World Nuclear Association (WNA) – eine internationale Organisation, die sich zum Ziel gesetzt hat, ein besseres Verständnis der Kernenergie zu fördern – hat Dailymail.com auf Artikel verwiesen, die sich mit den Umweltaspekten des Uranabbaus befassen.
„Wenn das aus der Mine emittierte Radium einem natürlichen radioaktiven Zerfall unterliegt, wird radioaktives Radongas freigesetzt“, so die WNA.
„Bei den mit dem Uranabbau verbundenen Konzentrationen stellt Radioaktivität ein potenzielles Gesundheitsrisiko dar“, sagte die WNA und fügte hinzu, dass Bergbauunternehmen Vorkehrungen treffen müssen, um die Gesundheit der Arbeitnehmer zu schützen.
Die WNA sagte, dass aus Uranminen abgeleitetes Prozesswasser immer noch Spuren von Radium enthalte, das flussabwärts fließen und Gewässer verunreinigen könne.
Der Uranbergbau bedroht das Ökosystem seit Hunderten von Jahren, da Schadstoffe die Wassertierwelt überwältigen, indem sie Fische vergiften und Missbildungen und Fortpflanzungsprobleme verursachen.
„Alle Phasen der Urangewinnung – Exploration, Abbau und Verarbeitung – können einzigartige Bedrohungen für Arten, Ökosysteme und menschliche Gemeinschaften darstellen“, sagte das Center for Biological Diversity.
„Der Uranabbau hinterlässt radioaktive Abfälle, und wenn der Abbauprozess abgeschlossen ist, werden die Abfälle in Teichen, auch Stauanlagen genannt, gelagert und können radioaktiv bleiben“, sagte Alec Sprague, Direktor von Environment America, gegenüber Dailymail.com.
„Wenn Uran zerfällt, wird es zu Radium und schließlich zu radioaktivem Radongas. „Uranabfälle können über Jahrtausende hinweg radioaktiv sein, was bedeutet, dass Bergbaustandorte noch Jahre nach ihrer Stilllegung gefährlich sein können.“
Sprague verglich den Abfallabfluss aus der Mine damit, ein Glas Wasser von der Spitze des Grand Canyon auf den Boden zu gießen, und sagte, es sei unmöglich zu wissen, wo das Wasser landen werde.
Es gibt 640 Mitglieder des Havasupai-Stammes, die in der Nähe Trinkwasser verbrauchen und deren Heimat im Supai-Dorf liegt, das sich entlang des Grand Canyon erstreckt.
Aufgrund der Nähe der Mine zum Grand Canyon sagte Sprague: „Dies bedeutet, dass die Abfälle der Mine in den Colorado River und den Havasu Creek fließen und die Gesundheit der Bewohner des Dorfes Supai am Grund des Canyons schädigen könnten.“
Der Sprecher von Energy Fuels, Curtis Moore, erklärte gegenüber Dailymail.com, dass Behauptungen, dass der Uranabbau das Grundwasser verunreinige oder beeinträchtige, keinerlei Gültigkeit hätten und sagte, dies sei die zehnte Mine, die in der Gegend eröffnet werde.
Auf die Frage, ob dies den Menschen in der Gegend schaden würde, sagte Moore, dass Radongas bereits in die Luft gelangt und fügte hinzu: „Strahlung ist wie Wasser – sie ist lebensnotwendig, aber zu viel davon bringt dich um.“
Ein EPA-Sprecher verwies Dailymail.com auf seine Website, auf der erklärt wird, dass bei jedem Uranabbau radioaktive Abfälle zurückbleiben, unabhängig davon, wie groß oder klein die Mine ist oder wie viel Uran aus dem Erz gewonnen wird.
Der Grand Canyon beherbergt 1,3 Prozent der Uranreserven der USA
Der Grand Canyon beherbergt 1,3 Prozent der Uranreserven des Landes, und trotz gegenteiliger Behauptungen von Moore sagte das Center for Biological Diversity, dass der Uranabbau es im Grundwasser löslich mache und die Quellen des Grand Canyons verschmutzen könne.
Große Bohrstellen bleiben oft offen, nachdem das Bergbauunternehmen das Gebiet verlassen hat, berichtete das CBD und fügte hinzu, dass dies zu Grundwasserlecks, Uranverschmutzung in der Luft und in der Luft verteiltem Staub führe und unsichere Bedingungen für Menschen schaffe, die die öffentlichen Gebiete des Nationalparks besuchen .
„Der Uranabbau hat im Westen eine giftige Spur hinterlassen – auch im Grand Canyon selbst“, sagte Sprague.
„Von Uranstaub bis hin zu kontaminierten Quellen – die Tierwelt der Region ist vom Uranabbau ebenso betroffen wie die Menschen.“
Energy Fuels wies die Anschuldigungen zurück, bezeichnete sie als „unwissenschaftlich“ und behauptete, die Menschen sollten sich keine Sorgen über die Auswirkungen der Mine auf die Umwelt machen.
„In der Mine gibt es keinen ‚radioaktiven Abfall‘ aus dem Uranabbau und auch kein Trinkwasser, das beeinträchtigt werden könnte“, sagte Moore.
„Trotz der unwissenschaftlichen Behauptungen der Anti-Atom-NGOs gibt es wirklich keinen Grund zur Sorge wegen dieser kleinen, schonenden Mine“, fügte er hinzu.
Sam Stookesberry, leitender Mitarbeiter bei Energy Fuels, sagte gegenüber Dailymail.com, dass die Behauptung, dass die Pinyon Plain Mine eine Gefahr für die Umwelt darstelle, „eine koordinierte Schreckenskampagne der Aktivisten ist, die Sie wegen dieser Geschichte kontaktiert haben“.
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