Dies ist ein Bar-Tab Rep. Matt Gaetz (R-FL) wird es vielleicht bereuen, nicht bezahlt zu haben.
Angesichts einer Flut von Vorwürfen, dass er Sexhandel mit Minderjährigen betrieben hat – und sich auf strafrechtliche Anklagen vorbereitet – hat Gaetz seine Zulassung als Anwalt in seinem Heimatstaat Florida verfallen lassen.
Bis Mittwoch hatte Gaetz die Gebühren, die er der Florida Bar schuldet, die dort Anwälte reguliert, nicht bezahlt, was die Organisation dazu veranlasste, ihn als „delinquent“ und „nicht berechtigt, in Florida als Anwalt zu praktizieren“ zu betrachten.
Das öffentliche Verzeichnis der Anwaltskammer, in dem nur ein Matthew Louis Gaetz II aufgeführt ist, zeigte ihn laut Internet Archive bereits im Juli in gutem Ansehen.
Das mag wie ein Versehen aussehen, aber das Büro von Gaetz schreibt es einem Karrierewechsel zu.
„Der Kongressabgeordnete Gaetz ist nicht mehr aktiv als Rechtsanwalt tätig. Er konzentriert sich darauf, seine Wähler im Kongress zu vertreten, nicht im Gerichtssaal“, sagte der Kommunikationsdirektor seines Büros, Joel Valdez.
Diese Erklärung mag vernünftig genug klingen. Aber vier Anwälte, die mit The Daily Beast sprachen, stellten fest, dass dies für Anwälte äußerst selten ist. Stattdessen zahlen Anwälte, die sich von ihren gesetzlichen Pflichten zurückziehen, normalerweise eine geringere Gebühr von 175 US-Dollar, um „inaktiv“, aber immer noch ein „ordentliches Mitglied“ zu bleiben.
“Er nimmt seine Anwaltslizenz offensichtlich nicht sehr ernst, wenn er sich nicht die Zeit nimmt, die Gebühren von 265 Dollar zu bezahlen”, sagte Daniel Uhlfelder, ein Anwalt in Santa Rosa Beach, der im Bezirk Gaetz lebt. „Er ist kein ernsthafter Anwalt. Er ist kein ernsthafter Kongressabgeordneter. Er ist kein ernsthafter Mensch. Dies ist ein kleines, aber symbolisches Beispiel dafür.“
Das Daily Beast hat erfahren, dass die Florida Bar Gaetz in den letzten zwei Jahren zweimal als „Straftäter“ gebrandmarkt hat. Die Organisation hat ihn 2019 und erneut 2020 vorübergehend eingestellt, weil Gaetz nicht bestätigt hat, dass er mit den Geldern seiner Kunden auf Treuhandkonten ordnungsgemäß umgeht und sie schützt. Anwälte müssen sich an strenge Regeln halten, um sicherzustellen, dass sie kein Geld stehlen oder missbrauchen, das den von ihnen vertretenen Personen gehört.
Im Jahr 2019 geriet er auch in Konflikt mit den „Standards der Höflichkeit“ der Berufsorganisation, weil er die Rolle des Trump-Angriffshundes übernommen hatte. Gaetz bedrohte den Anwalt der Trump-Organisation, der zum Whistleblower wurde, Michael Cohen am Vorabend seiner Aussage vor dem Kongress und twitterte ihn: “Wissen Ihre Frau und Ihr Schwiegervater von Ihren Freundinnen?” Als sich Gaetz später entschuldigte, ließ ihn der Beschwerdeausschuss der Gruppe vom Haken – jedoch nicht, bevor er ein „Ratschlagsschreiben“ herausgab, in dem es hieß, sein Verhalten sei „unprofessionell, rücksichtslos, unsensibel und zeige schlechtes Urteilsvermögen“.
Obwohl Gaetz ein Republikaner ist, der gegen staatliche Finanzhilfe und Hurrikan-Katastrophenhilfe wettert, begann er seine juristische Karriere damit, Geld zu verdienen, indem er lokale Regierungen verklagte. In einer Saga, die in Florida Schlagzeilen machte, vertrat Gaetz eine Frau, die erfolgreich ihren Bezirk verklagte und Tausende von Dollar an Anwaltskosten einkassierte.
Gaetz’ ehemalige Mandantin, Suzanne Harris, wurde kürzlich in den Northwest Florida Daily News mit den Worten zitiert: “Ich glaube, die Regierung von Walton County zittert jedes Mal, wenn sie seinen Namen hört.”
Gaetz begann bei Keefe Anchors & Gordon, einer Anwaltskanzlei in Fort Walton Beach, Florida. Als er in den Kongress kam, spielte er eine entscheidende Rolle dabei, dass sein ehemaliger Mentor Larry Keefe 2019 vom damaligen Präsidenten Donald Trump zum US-Staatsanwalt für den Northern District of Florida ernannt wurde.
Gaetz steht seit März nach einer Bombe unter intensiver öffentlicher Beobachtung New York Times berichten, dass gegen ihn wegen seiner Rolle beim Sexhandel mit Minderjährigen ermittelt wird, und Die New York Times berichtete am Donnerstagabend, dass sich zwei hochrangige Bundesanwälte dem Anwaltsteam angeschlossen haben, das die Vorwürfe des Kinderhandels gegen Gaetz untersucht.
The Daily Beast hat zuvor enthüllt, wie sich Gaetz mit einem örtlichen Steuerbeamten in Florida anfreundete und ihn angeblich benutzte, um bezahlten Sex mit College-Mädchen zu arrangieren. Das Daily Beast erhielt auch ein Geständnis von seinem Flügelmann Joel Greenberg, in dem er feststellte, wie Gaetz für Sex mit mehreren Frauen bezahlt habe – sowie mit einem damals 17-jährigen Mädchen.
Obwohl Gaetz nicht eines Verbrechens angeklagt ist, hat sich Greenberg schuldig bekannt und kooperiert intensiv mit Bundesermittlern. Gaetz hat unterdessen ein Anwaltsteam zusammengestellt, um eine mögliche Anklageschrift vorzubereiten.
Es ist jedoch dieser potenzielle Kriminalfall, bei dem einige denken, dass Gaetz seine Anwaltsgebühren nicht bezahlt hat, um zu verhindern, dass seine Lizenz kurzerhand entzogen wird.
„Es könnte ein kalkulierter Schachzug sein. Ich denke, er versucht präventiv, der Anwaltschaft eine gewisse Kontrolle zu entziehen“, sagte Cris Dosev, ein Immobilienentwickler und Marine Corps-Veteran der Operation Desert Storm. Er kandidierte letztes Jahr erfolglos gegen Gaetz in einer republikanischen Vorwahl.
Gaetz hat seinen Jahresbeitrag von 265 US-Dollar nicht vor Ablauf der Frist am 1. Oktober bezahlt, was bedeutet, dass er jetzt eine zusätzliche Wiedereinstellungsgebühr von 150 US-Dollar und eine Verzugsgebühr von 50 US-Dollar schuldet und eine Petition unterzeichnen muss, in der der Geschäftsführer der Gruppe aufgefordert wird, ihn wieder einzulassen.
Gaetz hätte einen Scheck in Papierform einreichen oder online per Kreditkarte mit Visa, MasterCard oder American Express bezahlen können.
“Ich glaube nicht, dass sie Venmo nehmen, also war das vielleicht das Problem”, sagte Uhlfelder.