Donald Trump schien am Donnerstagmorgen in verschmitzter Stimmung zu sein, als er seinen Strafprozess in Lower Manhattan betrat. Er trug ein hellblaues Hemd und eine himmelblaue Krawatte unter seiner dunkelblauen Anzugjacke, was einem klaren Frühlingstag nicht unähnlich war, und als er an den Reportern im Gerichtssaal vorbeikam, richtete er eine Pistole auf Greg Kelly, den konservativen Newsmax-Moderator , der mit einem beruhigenden Lächeln antwortete. Diese Verspieltheit wurde jedoch durch eine strenge Nüchternheit ersetzt, als sich der Erwachsenenfilmstar Stormy Daniels für ihren zweiten Tag der Aussage dem Zeugenstand näherte und ihre Absätze laut auf dem Boden des Gerichtssaals klapperten. Der ehemalige Präsident streckte sein Kinn nach vorne und richtete seinen Blick auf Daniels, die ein figurbetontes grünes Kleid unter einer weiten schwarzen Jacke trug und ihre Brille auf ihrem langen blonden Haar hatte. Sie sah aus wie eine sachliche Verwaltungsleiterin, sagen wir mal, einer Wirtschaftsprüferin – attraktiv, klug, kompetent.
Daniels, deren bürgerlicher Name Stephanie Clifford ist, ist eine schlichte und gesellige Blondine, die ihre Triple-D-Silikonbrüste bekanntermaßen „Thunder“ und „Lightning“ getauft hat. Sie hat behauptet, dass sie während eines Promi-Golfturniers 2006 in Lake Tahoe den zukünftigen Präsidenten kennengelernt habe, nicht gerade mittelmäßigen Sex mit ihm gehabt habe und ein Jahrzehnt später, im Vorfeld der Präsidentschaftswahl 2016, bezahlt worden sei hundertdreißigtausend Dollar, um darüber Stillschweigen zu bewahren. Michael Cohen, Trumps damaliger Anwalt und Fixierer, überwies das Geld an Daniels und wurde dann angeblich von der Trump Organization zurückgezahlt, die den Betrag als „Einbehalt“ für „erbrachte Dienstleistungen“ identifizierte. Trump wird in 34 Fällen vorgeworfen, Geschäftsunterlagen gefälscht zu haben, um die Schweigegeldzahlung zu vertuschen und schädliche Informationen vor der Wahl zu verschleiern; er hat sich nicht schuldig bekannt.
Eines der Kennzeichen der Trump-Ära ist seit ihrem Beginn ihre komische Vulgarität. Wie glänzende Gegenstände, die einem Kleinkind ins Gesicht geschwenkt werden, waren auch die alberneren Possen des ehemaligen Präsidenten – er servierte bei einem Empfang im Weißen Haus Fast Food, suggerierte einem Siebenjährigen, dass der Weihnachtsmann nicht real sei, und starrte direkt in die Sonnenfinsternis eine willkommene Ablenkung von den finstereren politischen Realitäten seiner Regierung. Schließlich wird Trump wegen der schweren Verbrechen, die ihm zur Last gelegt werden, vor Gericht gestellt: seine angeblich illegalen Versuche, die Präsidentschaftswahl 2020 zu kippen, seine Rolle beim Aufstand vom 6. Januar und sein möglicher Missbrauch geheimer Dokumente. Aber bis dahin haben wir seinen Schweigegeldprozess in Manhattan, der wie eine grelle Parodie auf das Americana des 21. Jahrhunderts wirkt. Der Prozess hat uns beschert, dass Trumps ehemalige Beraterin Hope Hicks im Zeugenstand in Tränen ausbrach und der Ex-Nationaler Ermittler Der Verleger David Pecker erzählte dem Gericht, wie schwierig es war, Trump zu einer Rückzahlung zu bewegen, als er potenziell schädliche Boulevardgeschichten über ihn fing und tötete. Und doch könnte diese scheinbare Ablenkung eines Prozesses auch zum ersten Schuldspruch eines ehemaligen Präsidenten in der amerikanischen Geschichte führen, mit Stormy Daniels als Werkzeug, das uns dorthin bringt. Wer hätte das gedacht?
Daniels, die heute 45 Jahre alt ist, wurde in Baton Rouge, Louisiana, als Tochter ihrer Eltern geboren, die sich scheiden ließen, als sie noch sehr jung war. Mit siebzehn Jahren begann sie, in einem örtlichen Stripclub aufzutreten. Mit Anfang Zwanzig wurde sie Pornodarstellerin und bald darauf Drehbuchautorin und Regisseurin von Erotikfilmen – eine Seltenheit für eine Frau zu dieser Zeit. In ihren Memoiren „Full Disclosure“ aus dem Jahr 2018 beschreibt Daniels, die viermal verheiratet war und Mutter einer Tochter im Teenageralter ist, ihr umherziehendes Leben, ihren Wechsel zwischen Häusern und Ehen, von Louisiana nach Los Angeles, nach Florida, nach Vegas und nach Texas. In einem denkwürdigen Abschnitt erzählt sie, wie sie Anfang der 2000er Jahre in einem Club in Florida die Heavy-Metal-Band Pantera traf und sie spontan für zwei Wochen in ihrem Tourbus begleitete. („Wir waren diese neue Zirkusfamilie“, schreibt sie.)
Aber trotz Daniels‘ scheinbarer Flatterhaftigkeit war ich, als ich kürzlich „Full Disclosure“ las, am meisten von ihrer Standhaftigkeit und ihrem Mut beeindruckt. Von einer lieblosen und nachlässigen Mutter im Elend erzogen – ihr Vater war weitgehend von der Bildfläche verschwunden –, wurde Daniels als Kind von einem Nachbarn sexuell missbraucht und fand im Reiten und bei guten Leistungen in der Schule den Trost, den sie finden konnte. Ihre Ressourcen waren jedoch gleich Null und sie wusste, dass ein gutes Leben auch teuer war. („Ein Teil des amerikanischen Traums besteht darin, Geld zu verdienen“, schreibt sie in dem Buch. „Ich glaube fest an den Kapitalismus.“) Ihre Rettung war Arbeit. „Ich war eine Maschine und musste sechs Nächte in der Woche arbeiten, davon mindestens fünf als Doppelgänger“, schreibt sie über einen frühen Auftritt in einem Stripclub. Sie war geschickt darin, ihr Aussehen und ihre Sexualität zu nutzen, um ihr Verdienstpotenzial zu maximieren, was ihr zu einer finanziellen Sicherheit verhalf, die ihr von Geburt an verwehrt geblieben war. Sie war durch und durch pragmatisch: Sie war eine natürliche Brünette und erinnert sich, wie sie ihre Haare rot und dann blond färbte, um höhere Löhne zu verdienen. („Je blonder ich wurde, desto mehr Arbeit bekam ich.“) Und dann waren da noch die Brüste: „Mir ist aufgefallen, dass die Mädchen im Gold Club, die in Brustimplantate investiert haben, mehr Trinkgeld bekamen.“ Ihre Entscheidung, in ihre Fußstapfen zu treten, erwies sich sofort als lohnend. („Ich habe sofort viel mehr Trinkgeld bekommen.“) Um als Stripperin noch mehr Geld zu verdienen, wechselte sie dazu, Nacktfotos zu machen, und schließlich drehte sie Filme. („Die einzige Möglichkeit, Ihre Quote zu erhöhen, nachdem Sie den Höhepunkt erreicht haben, besteht darin, Filme zu machen.“) Im Jahr 2002 begann sie, in Wicked-Pictures-Produktionen aufzutreten, wurde einer der Vertragsstars des Studios und erweiterte später ihre Reichweite, indem sie Filme schrieb und Regie führte für die Firma.
Als Daniels Trump in Lake Tahoe traf, war sie siebenundzwanzig und einer der führenden Stars ihrer Branche. Als sie am vergangenen Dienstag in Trumps Strafprozess auszusagen begann, sagte sie zu Susan Hoffinger, einer der Anklägerinnen, dass sie glaube, Trump sei von ihrem Geschäftssinn angezogen worden. Nachdem sie sich beim Golfturnier kennengelernt hatten (Wicked Pictures sponserte eines der Löcher), lud Trump Daniels zu einem Treffen in seiner Suite ein, wo er sie über ihre Arbeit in der Erotikfilmbranche befragte. „Er interessierte sich sehr für viele geschäftliche Aspekte, was ich sehr cool fand“, sagte sie dem Gericht. „Er stellte Fragen wie: ‚Gibt es Gewerkschaften?‘ Erhalten Sie Residuen?’ „Wie mein Kollege Eric Lach, der über den Prozess berichtet hat Der New Yorker, sagte mir, dies sei der Moment gewesen, in dem „das Spiel das Spiel erkannte“. Schließlich glaubt niemand stärker an den Kapitalismus als Donald Trump.
Zu dieser Zeit war Trump Moderator der NBC-Sendung „The Apprentice“, damals in der fünften Staffel, und er schlug Daniels vor, sie in seiner Fernsehsendung aufzutreten, um zu beweisen, dass sie „ nicht nur ein blöder Blödmann.“ Daniels, der zunächst ungläubig war, war dennoch fasziniert und begierig darauf, Möglichkeiten außerhalb der Erotikfilmbranche zu verfolgen. „Das wäre großartig für meine Karriere gewesen“, sagte sie am Dienstag zu Hoffinger. Doch die berufliche Diskussion wurde zu etwas ganz anderem, als sie, wie Daniels behauptet, aus dem Badezimmer der Suite kam und Trump in Boxershorts und einem T-Shirt auf dem Bett auf sie wartete. „Oh mein Gott, was habe ich falsch verstanden, um hierher zu kommen?“ Sie erinnerte sich daran, vor Gericht gedacht zu haben. Die sexuelle Begegnung (die Trump bestreitet) war einvernehmlich, aber völlig freudlos. („Ich starrte an die Decke“, sagte Daniels aus.) Nachdem sie die Suite verlassen hatte, blieb Daniels in der Hoffnung, dass der Auftritt von „The Apprentice“ trotzdem klappen würde, weiterhin mit Trump in Kontakt, obwohl sie nie wieder Sex mit ihm hatte . Als Trump ihr einige Zeit später schließlich mitteilte, dass er sie nicht als Kandidatin in die Show aufnehmen könne, nahm sie seine Anrufe nicht mehr entgegen und lebte einfach weiter.
Im Jahr 2011 erfuhr Daniels, dass die Geschichte ihrer Begegnung mit Trump an die Presse durchgesickert war, und sie beschloss, die Situation unter Kontrolle zu bringen, um zumindest finanziell davon zu profitieren und sicherzustellen, dass die Geschichte korrekt war. Dem Klatschmagazin berichtete sie über ihren Abend mit Trump Wöchentlich in Kontaktdas schließlich erst 2018 veröffentlicht wurde. (Später wurde berichtet, dass Michael Cohen im Jahr 2011 die Einstellung der Geschichte verlangte und mit rechtlichen Schritten drohte, falls sie veröffentlicht würde; in Daniels‘ Memoiren behauptet sie dies auch etwa zur gleichen Zeit Sie trug ihre damals kleine Tochter auf einem Parkplatz in Las Vegas, als sie von einem Mann angesprochen und bedroht wurde, der ihr sagte, sie solle „Mr. Trump in Ruhe lassen“.) Jahre später, im Vorfeld der Präsidentschaftswahl 2016 , Daniels kontaktierte die Nationaler Ermittler und versuchte, ihre Geschichte erneut zu verkaufen. Trump brauchte im Zuge des „Access Hollywood“-Totebandskandals keine weitere schlechte Publicity, und Cohen bezahlte sie für die Unterzeichnung einer Geheimhaltungsvereinbarung. Aber im Jahr 2018 begann Cohen selbst, sich mit seinem Bericht über die Trump-Präsidentschaft auseinanderzusetzen, einschließlich der Schweigegeldgeschichte von Daniels, woraufhin Daniels zu dem Schluss kam, dass die NDA null und nichtig sei. („Dieser düstere Cohen war da draußen und hat ein Buch auf meinen Namen verkauft, aber ich war die einzige Person, die diese NDA ernst genommen hat?“, schreibt sie in ihren Memoiren. „Ich kann nicht kommentieren, profitieren oder mich verteidigen?“) Sie begann zu reden.