Stonehenge und sein Zweck sind Historikern, Forschern und Archäologen jahrzehntelang verborgen geblieben.
Wozu es genau genutzt wurde, ist unklar, da mehrere Theorien aufgestellt wurden, darunter eine, die besagt, dass die Stätte eine Grabstätte für die Elite war.
Ebenso interessant ist die Gegend um die prähistorische Stätte, die vor der Errichtung von Stonehenge Jahrtausende lang entweder durchgehend oder zumindest zeitweise als heilig galt.
Frühere archäologische Ausgrabungen, die in den 1960er Jahren durchgeführt wurden, ließen darauf schließen, dass etwa 5.500 Jahre vor dem Bau des Megaliths bereits riesige Holzpfähle an der Stelle aufgestellt worden waren.
Sie befanden sich etwa 100 Meter nördlich von Stonehenge, aber nur die Löcher, in denen die Obelisken gestanden haben könnten, wurden jemals gefunden – und zwar bis Anfang dieses Jahres.
Bei Untersuchungen etwa 28 Meilen nordöstlich von Stonehenge wurde in diesem Sommer ein großes Fragment eines verzierten Holzdenkmals entdeckt.
Es könnte, so die an der Entdeckung beteiligten Personen, Hinweise darauf liefern, wie die „Totempfähle“ vor Stonehenge ausgesehen haben könnten.
Das meterlange Fragment – wahrscheinlich Teil eines großen dekorierten Holzobelisken oder einer ähnlichen Struktur – wurde erst kürzlich mit Radiokarbon datiert, was zeigt, dass es sich um das älteste dekorierte Holzobjekt handelt, das jemals in Großbritannien gefunden wurde.
Forscher vermuteten, dass der Stein in der Nähe des Dorfes Boxford in Berkshire vor etwa 6.640 Jahren errichtet wurde und daher aus derselben mesolithischen Zeit stammt, in der wahrscheinlich auch die Totempfähle hergestellt wurden.
Es ist mit einer Reihe paralleler Linieneinschnitte verziert und ähnelt der frühesten bekannten prähistorischen britischen Keramik, die kurz vor 4000 v. Chr. auf der Insel auftauchte.
Der Holzpfahl ist insofern einzigartig, als das einzige andere bekannte Beispiel eines verzierten Denkmals aus der britischen Mittelsteinzeit aus Südwale stammt und ein ähnliches Design aufweist.
Sowohl die dekorierten Hölzer von Boxford als auch von South Wales waren äußerst gut erhalten, da sie in prähistorischen Zeiten in Feuchtgebieten aufgestellt wurden.
Während das Boxford-Stück 1,5 Meter tief in wasserdurchtränktem Torf gefunden wurde, wurde das Exemplar aus Südwales in einem ehemaligen Wasserlauf ausgegraben.
Möglicherweise standen beide einst aufrecht und dienten als Markierungen oder Denkmäler für etwas. Sie könnten schließlich als Opfergaben für die Götter an ihren wässrigen letzten Ruhestätten platziert worden sein.
Britische mesolithische Kunst ist selten, aber die wenigen gefundenen Beispiele sind abstrakt oder symbolisch in ihrer Gestaltung und bestehen oft aus geraden Linien und geometrischen Mustern.
Es steht in krassem Gegensatz dazu, wie die mesolithische Kunst Menschen mit geschwungenen Linien und tiefen Farbtönen darstellt.
Die in der Nähe von Stonehenge gefundenen Obelisken hatten jeweils einen Durchmesser von dreiviertel Metern und waren wahrscheinlich etwa acht bis zehn Meter hoch.
Das Holz von Boxford wurde stark erodiert und vielleicht ist heute nur noch die Hälfte davon erhalten, aber laut Forschern war es einst etwa zwei bis drei Meter hoch.
Es wurde ursprünglich von Derek Fawcett, einem pensionierten Urologen, beim Bau einer Werkstatt gefunden.
„Es war ein ziemlich überraschender Fund am Boden eines Grabens, der für Fundamente ausgehoben wurde. Es war eindeutig sehr alt und schien im Torf gut konserviert zu sein“, sagte er.
Duncan Wilson, Geschäftsführer von Historic England, sagte in einer Erklärung: „Dieser aufregende Fund hat dazu beigetragen, ein neues Licht auf unsere ferne Vergangenheit zu werfen.“
Das Stück Holz wird derzeit in der Wissenschaftseinrichtung von Historic England in Fort Cumberland in Portsmouth untersucht.