In den 80er Jahren schien es unmöglich, „Stirb langsam“ zu besetzen, da Hollywood-Größen wie Arnold Schwarzenegger, Clint Eastwood, Richard Gere und andere die Rolle des NYPD-Detektivs John McClane übernahmen.
Bruce Willis war nicht die erste, nicht einmal die zweite oder dritte Option des Teams für die Rolle – und Willis‘ Agent Arnold Rifkin nutzte die Gelegenheit voll aus und erhöhte das Schauspielpreis des Schauspielers auf 5 Millionen US-Dollar, heißt es in einem neuen Buch: „The Last Action Heroes: Die Triumphe, Misserfolge und Fehden von Hollywoods Kings of Carnage.
„Alle möglichen Action-Leute haben es abgelehnt“, sagte Produzent Larry Gordon im Buch des Autors Nick de Semlyen. „Wir hatten ein gutes Drehbuch, aber wir konnten niemanden dazu bringen, John McClane zu spielen.“
Rifkin war sich der Schwierigkeiten bewusst, die das „Stirb langsam“-Team durchmachte, und sagte zu Gordon: „Nimm es oder lass es. Wenn du den Deal nicht bis Freitag abschließt, wird er nach Japan gehen und ein paar Werbespots machen.“
RUMER WILLIS SAGT, BRUCE WILLIS UND DEMI MOORE SIND „SO AUFGEREGT“ ÜBER DAS ERSTE ENKELKIND UND GEBEN IHNEN VIELE RATSCHLÄGE
Das „Stirb langsam“-Team sorgte dafür, dass Bruce Willis „am Leben“ war, nachdem es die erste Szene des Actionfilms von 1988 gedreht hatte. Willis verkörperte den NYPD-Detektiv John McClane. (Getty Images)
Willis war zunächst wie die anderen und gab die Rolle aufgrund seines Engagements für den TV-Hit „Moonlighting“ ab. Seine Co-Starin Cybill Shepherd gab ihre Schwangerschaft bekannt, kurz nachdem er die Rolle abgegeben hatte, was ihm ein Zeitfenster von 11 Wochen zur Verfügung stellte.
„Sie werden dich auslachen“, sagte Glenn Gordon Caron, der Schöpfer von „Moonlighting“, zu Willis, als er für die Besetzung ausgewählt wurde. „Das ist ein Schwarzenegger-Film.“
Willis schloss schließlich den 5-Millionen-Dollar-Deal ab und am ersten Drehtag musste die Crew sicherstellen, dass der Schauspieler nach dem Dreh des ersten Stunts „am Leben“ war.
Bruce Willis drehte gerade „Moonlighting“, als Co-Star Cybill Shepherd ihre Schwangerschaft bekannt gab. Die Ankündigung gab Willis ein 11-wöchiges Zeitfenster, in dem er „Stirb langsam“ übernehmen konnte. (Getty Images)
Der Schauspieler wurde in die oberste Etage eines Parkhauses gebracht. Er trug nur schwarze Hosen und seine Haut war mit einer gelartigen Substanz eingeschäumt.
“Wofür ist das?” Willis fragte nach dem Gel, schrieb de Semlyen. „Damit Sie nicht in Brand geraten“, antwortete ein Besatzungsmitglied.
Willis sprang direkt aus dem fünfstöckigen Parkhaus und landete auf einem aufblasbaren Airbag.
Bonnie Bedelia wird in einer Szene aus dem Film „Stirb langsam“ von Bruce Willis festgehalten. (Getty Images)
Bei seiner Landung explodierten Plastiktüten mit Benzin, die Willis an den Rand des Airbags drückten. Sofort stürmten die Crew-Mitglieder vor Ort auf den Schauspieler zu, was dieser zunächst als Kompliment empfand.
„Als ich landete, kamen alle auf mich zugerannt und ich dachte, sie würden sagen: ‚Großartige Arbeit! Attaboy!‘“, erinnert sich Willis. „Und sie wollten sehen, ob ich noch lebe, weil ich die Tasche fast verpasst hätte.“
Die Crew entschied sich angeblich dafür, die Szene früher zu drehen, für den Fall, dass etwas schiefgehen sollte – was fast der Fall wäre –, so dass sie Zeit hätten, die Rolle neu zu besetzen, heißt es in de Semlyens Buch.
Bruce Willis und Demi Moore waren frisch zusammen, als er „Stirb langsam“ drehte. (Phil Faraone/VMN18/Getty Images für Comedy Central)
Willis lachte, als er aus dem Airbag rollte, aber seine damalige neue Freundin Demi Moore fand den Stunt nicht besonders lustig.
Moore berichtete auch 2019 in einem Leitartikel für The Telegraph über den Vorfall. „Ich habe ihn am Set besucht, was sich als erschreckend herausstellte“, schrieb Moore. „Er wäre beinahe gestorben, als er von einer fünfstöckigen Garage sprang, und schaffte es gerade noch, auf den Airbag darunter zu treffen, als er durch eine Explosion im Drehbuch aus der Bahn geworfen wurde. (Er hat darüber gelacht. Ich nicht.)“
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„Stirb langsam“-Regisseur John McTiernan stimmte Willis zu, dass der Stunt nicht allzu gefährlich sei.
„Wir haben mit Bruce nichts Gefährliches gemacht. Er hat es geliebt“, sagte McTiernan. „Filme sind eine Produktionstätigkeit, und Ihre Arbeiter werden nicht verletzt, Punkt. Aber an diesem Abend konnte er sich die wahren Umstände vorstellen und wirklich sagen: ‚Heilige Scheiße, das ist scheiße‘ König verrückt!‘“
Die Rolle von Bruce Willis in „Stirb langsam“ verhalf seiner Karriere zu einem rasanten Aufstieg. (Ethan Miller)
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„Stirb langsam“ wurde 1988 der Actionfilm mit den höchsten Einspielzahlen und war der Beginn von Willis‘ langer, erfolgreicher Karriere im Showbusiness.
Im März 2022 wurde bekannt gegeben, dass Willis aufgrund einer Aphasie-Diagnose von seiner Schauspielkarriere „zurücktreten“ würde. Später wurde bekannt gegeben, dass bei Willis frontotemporale Demenz oder FTD diagnostiziert worden war.