Stevie Nicks und Paul Simon erinnern sich an den Musikmanager Mo Ostin

Als ich während meiner drei Jahrzehnte als Popkritiker für The Times Plattenmanager interviewte, bemerkte ich, dass sie genauso begierig auf Publicity waren wie jeder ihrer Künstler. Und ich muss gestehen, ich habe es sehr geschätzt, wenn sie immer sagten: „Rufen Sie mich jederzeit an.“ Daher war es frustrierend, als der wichtigste und angesehenste Präsident der Plattenfirma der Stadt nicht in dieses Muster verfiel.

Die Frustration nahm mit der Zeit zu, als ein Warner Bros.-Künstler nach dem anderen davon schwärmte, wie sehr sie Mo Ostin verehrten – darunter Mitglieder der Rock and Roll Hall of Fame wie Neil Young, Paul Simon, Fleetwood Mac, Randy Newman, Madonna, James Taylor und Tom Belanglos.

Im Laufe der Jahre habe ich ihren Respekt und ihre Zuneigung für den Mann geteilt, dem Frank Sinatra in den frühen 1960er Jahren die Verantwortung für die Leitung seiner neuen Plattenfirma Reprise anvertraute, die bald Teil von Warner Bros. Records wurde. Sinatra gründete das Label, weil er mit den Führungskräften anderer Labels unzufrieden war und ein Unternehmen wollte, das Künstler an erste Stelle setzt. Instinktiv spürte er, dass Ostin, ein ehemaliger Buchhalter bei Verve Records in Los Angeles, dieses Ziel erreichen könnte.

Fast vier Jahrzehnte lang hat Ostin, der am Sonntag im Alter von 95 Jahren starb, in den berühmten Büros von Warner Bros. in Burbank dem Vertrauen von Sinatra alle Ehre gemacht und ihn ganz oben auf die kurze Liste der überragenden Köpfe von US-Labels gesetzt, zu denen auch Clive gehört Davis, Ahmet Ertegun, David Geffen, Berry Gordy, Jimmy Iovine und Jerry Moss.

„Es ist das Ende einer Ära, keine Frage“, sagte Irving Azoff, der Superstar-Manager, der die Karrieren von Künstlern wie den Eagles und Steely Dan geführt hat. „Da ich den Vorteil habe, dass sich das Plattengeschäft seit 50 Jahren verändert, würde ich unmissverständlich sagen, dass ich mehr von Mo gelernt habe als jeder andere im Plattengeschäft. Mehr als jeder andere. Er hat mir beigebracht, Künstler zu respektieren, Künstlern zu vertrauen und mich aus dem kreativen Prozess herauszuhalten.“

Zwei Mitglieder von Fleetwood Mac, deren Blockbuster aus den 70ern sowohl Warners-Alben als auch Meilensteine ​​des Rock ‘n’ Roll waren, teilten der Times per E-Mail ihre Zuneigung und ihren Respekt für Ostin mit.

„Ich habe eine kristallklare Erinnerung an Fleetwood Mac, der 1975 durch die Eingangstür der Warner Bros.-Büros ging, und ich kann ehrlich sagen, dass sich meine Welt sofort verändert hat“, sagte Sänger Stevie Nicks. „Mo war liebevoll und fürsorglich und hatte einen ausgezeichneten Musikgeschmack, mit grenzenlosen Ideen und Visionen. Er hörte Künstlern zu und stellte sie immer an die erste Stelle.“

„Ich sah ihn zuerst als einen Freund an, der mir und Fleetwood Mac geholfen hat, an einen Ort zu führen, an dem wir, wie viele andere, unsere Musik frei entwickeln und unsere kreativen Bedürfnisse mit Weisheit und offenen Armen erfüllen konnten“, fügt Drummer Mick Fleetwood hinzu .

„Ich habe Mo geliebt“, sagte Geffen per E-Mail. „Er war ein wichtiger Teil meines Lebens. Ich fühlte mich geehrt, dass er sich mit Steven Spielberg, Jeffrey Katzenberg und mir zusammengetan hat, um DreamWorks aufzubauen. Seine Vorlieben werden wir im Musikgeschäft nicht wiedersehen.“

Ostin war klug, edel und loyal. Er wählte seine Mitarbeiter mit der gleichen Sorgfalt aus, mit denen er Künstler unter Vertrag nahm, von denen einige später Labelchefs wurden, allen voran Lenny Waronker, der bei Warners und später bei DreamWorks Records an Mos Seite stand, wo die beiden so hochgelobte Newcomer unter Vertrag nahmen wie Elliot Smith und Rufus Wainwright sowie angesehene Veteranen, darunter George Michael und Randy Newman.

„Ich hatte das Glück, fast vier Jahrzehnte lang mit Mo zusammenzuarbeiten“, sagte Waronker am Montag. „Er war ein phänomenaler Musiker und ein starker Befürworter der Rechte von Künstlern, aber was ich an Mo am meisten schätzte, war seine absolute Fairness und seine Art, allen um ihn herum das Gefühl zu geben, Teil seiner Familie zu sein. Er hat uns alle besser gemacht.“

Newman, der 1967 von Ostin unter Vertrag genommen wurde, fügte hinzu: „Ich habe ihn geliebt. Er war ein großartiger Mann.“

Jahrzehntelang blieb meine Bewunderung für Mo auf Distanz. In Gesprächen, bei Konzertempfängen war er stets höflich, aber auch stets unauffällig. Immer wenn ich nach einem Angebot fragte, lächelte er und deutete quer durch den Raum auf einen seiner Künstler. Er änderte diese Politik nicht, bis er sich 1994 entschied, Warner Bros. nach einem Streit mit den neuen Firmeneigentümern des Labels zu verlassen.

Als Chuck Philips von The Times und ich sein Büro kontaktierten, waren wir hocherfreut, als Mo sagte, er würde sich mit uns zu seinem einzigen offiziellen Vorstellungsgespräch bei dem Label zusammensetzen. Er wollte seine Seite der Geschichte von Warner Bros. erzählen. Er sei müde, sagte er, des „Revisionismus“, der in der Branche zirkuliere, der anonymen Kritik in den Medien, Warners sei hinter der Zeit zurückgeblieben, der Kommentare, die seiner Meinung nach von den Konzernmächten in New York verbreitet wurden.

Das Interview begann damit, dass Ostin sich an Sinatras frühe Ziele erinnerte.

„Franks ganze Idee war es, ein Umfeld zu schaffen, das sowohl künstlerisch als auch wirtschaftlich attraktiver für den Künstler wäre, als irgendjemand sonst zu bieten hätte“, sagte er. „So war es nirgendwo anders. Sie hatten Finanzleute, Anwälte, Marketingleute. Ihre Prioritäten waren vielleicht nicht die Musik. Eines der großartigen Dinge an Warners war meiner Meinung nach, dass unsere Betonung und Priorität immer auf der Musik lag.“

Mo Ostin, links, überreicht 1975 Tiran Porter, Michael McDonald, Keith Knudson, John Hartman, Patrick Simmons, Manager Bruce Cohn und Jeff „Skunk“ Baxter von den Doobie Brothers eine goldene Schallplatte.

(Archiv Michael Ochs)

Ostin half dabei, Warner/Reprise zu einem Kraftpaket zu machen, um das die Plattenwelt sie beneidete. Dabei brachte Warners Glaubwürdigkeit nach Los Angeles zu einer Zeit, als es als kleiner Akteur in der Branche galt, wegweisend für die Wendung des Musikgeschäfts nach Westen von New York nach Los Angeles.

Als in den letzten Monaten die Nachricht von Ostins angeschlagener Gesundheit durchsickerte, kamen einige der klassischen Warners-Künstler für kurze Besuche in sein Haus in Pacific Palisades, darunter Simon, der Anfang der 1980er Jahre vom rivalisierenden New Yorker Columbia Records zu Warners wechselte sein Glaube an Ostin. Nach zwei kühl aufgenommenen Platten für Ostin und Warners wurde dieses Vertrauen 1986 belohnt, als Simon das bahnbrechende „Graceland“ veröffentlichte, das bei den Grammys als Album des Jahres ausgezeichnet und seine meistverkaufte Solo-LP aller Zeiten wurde.

„Absolut der netteste Typ“, sagte Simon über Ostin. „Einer der großen Plattenmanager und mein lieber, lieber Freund. Er lebte ein gutes, langes Leben, aber ich hätte mich über weitere 10, 20 Jahre Mo gefreut.“

Robert Hilburn war von 1970 bis 2005 Popmusikkritiker für The Times.