Steven Gerrard könnte sich unabsichtlich darauf vorbereitet haben, beim außer Form geratenen Al-Ettifaq zu scheitern, nachdem er zugegeben hatte, dass Management eine „Ergebnissache“ sei. Die Liverpool-Ikone hat ihren Vertrag um zwei Jahre verlängert, aber das wird wenig bedeuten, wenn die Form der Saudi-Pro-League-Mannschaft weiter nachlässt.
Gerrard erlebte bei seinem neuen Verein einen positiven Saisonstart und besiegte am Eröffnungstag der Saison Cristiano Ronaldos Al-Nassr, bevor er nur drei der nächsten neun Spiele verlor. Mit diesem Lauf war die Mannschaft aus Dammam schon früh im Rennen um den Titel.
Aber Al-Ettifaq musste bis zur Saisonmitte einen schrecklichen Lauf hinnehmen. Sie sind seit neun Spielen in allen Wettbewerben sieglos, darunter vier Niederlagen. Deshalb kam eine Vertragsverlängerung und die anschließende optimistische Reaktion von Gerrard für ihn eine kleine Überraschung.
„Es ist ein Ergebnisgeschäft“, sagte der 43-Jährige, nachdem er seinen neuen Vertrag unterzeichnet hatte. Aber es war eine faszinierende Reaktion für einen Manager, dessen Mannschaft unter einer miserablen Form gelitten hat.
Eine Entlassung durch Al-Ettifaq würde Gerrard sicherlich Schwierigkeiten bereiten, einen anderen Managementjob zu finden. Obwohl der Verein nicht zu den vier Vereinen gehört, die sich mehrheitlich im öffentlichen Investitionsfonds befinden, wurde viel Geld für einen Kader ausgegeben, der aus Spielern wie Moussa Dembele, Georginio Wijnaldum und Demarai Gray besteht. Sie hatten Jordan Henderson bis zu seinem plötzlichen Abgang Anfang dieser Woche.
Wenn man derzeit auf dem neunten Platz liegt, wäre es eine Enttäuschung, die Saison so weit unten in der Tabelle zu beenden. Daher erscheint es seltsam, dass Gerrard Druck auf seinen eigenen Job ausübt, insbesondere nachdem sein Ruf durch das katastrophale Ende seiner Regierungszeit bei Aston Villa geschädigt wurde.
„Wir mussten eine neue Infrastruktur schaffen, etwa phasenweise ein neues Trainingsgelände bauen und ein neues Stadion bauen, aber es wurde viel erreicht. Es ist eine Beziehung, die wächst, sich aufbaut und stärker wird, und ich freue mich wirklich auf die Zukunft“, sagte Gerrard über seinen neuen Vertrag.