Als Aston Villa das letzte Mal einen anhaltenden Angriff auf die Elite der Premier League unternahm, wurden sie von einem ehemaligen Manager einer der Old Firms angeführt.
Martin O’Neill, der 2006 ein Jahr nach seinem Ausscheiden bei Celtic zu Villa kam, führte Villa 2008, 2009 und 2010 auf den sechsten Platz in Folge und schien lange Zeit in der Lage, sich als der Beste unter den anderen zu etablieren.
Es wird das gesamte Können und die Führung von Steven Gerrard erfordern, um Villa in die Art von Mannschaft zu verwandeln, die O’Neill aufgebaut hat, aber bei seiner ersten Pressekonferenz war klar, dass er die Herausforderung genießt.
Steven Gerrard strahlte Zuversicht und Entschlossenheit aus, als er am Donnerstag im Villa Park den Medien gegenüberstand
Liverpool-Legende Gerrard hat am vergangenen Donnerstag das Amt des Villa-Managers vom entlassenen Dean Smith übernommen
Ex-Rangers-Manager Gerrard schwor, zu versuchen, den Villa-Fans Champagner-Fußball zu liefern
In dunklem Anzug, weißem Hemd und Vereinskrawatte, flankiert von Geschäftsführer Christian Purslow und Sportdirektor Johan Lange, strahlte Gerrard Selbstvertrauen und Entschlossenheit aus, als er sich den Medien in der prächtigen Umgebung des Villa Park Direktorenclubs stellte.
Er setzte sich eindrucksvoll mit der Frage auseinander, ob er eines Tages als Trainer nach Liverpool zurückkehren wird, und sagte, er würde sich freuen, wenn Jürgen Klopp einen lebenslangen Vertrag an der Anfield Road unterschreiben würde, und dass er Villa niemals als “Sprungbrett” bezeichnen würde.
Mit Flaschen guten Weins an der Wand im Rücken schwor Gerrard, den Villa-Fans Champagner-Fußball zu liefern, obwohl die Aktion mit seiner Mannschaft auf Platz 16 der Tabelle zunächst etwas nüchterner sein wird.
»Statistiken lügen nicht«, sagte Gerrard. „Aston Villa hat im letzten Drittel spannende Spieler und wir haben auch eine gute Kreation.
„Aber der Verein kassiert zu viele Tore, also müssen wir härter spielen und uns verbessern.
„Langfristig will der Klub wieder auf europäischer Ebene sein. Es ist nicht der richtige Zeitpunkt, um ein konkretes Datum dafür festzulegen. Wir müssen wieder anfangen zu gewinnen.
Gerrard hat gegen Villa mehr Tore erzielt als jede andere Mannschaft in seiner Spielerkarriere
„Wir werden ein ballbesitzbasiertes Team werden, aber wenn wir dazu übergehen können, wird die Zeit zeigen.
„Wir werden anders spielen als bisher. Ich werde den Dingen meinen eigenen Stempel aufdrücken, meine eigene Identität und Philosophie.
„Wir haben große 48 Stunden vor uns. In einer normalen Welt hast du 5-6 Wochen in der Vorsaison. Wir haben diesen Luxus nicht, aber wir können auf die Herausforderung vorbereitet sein.“
Obwohl das Niveau in der Premier League weit höher ist als die Konkurrenz, die Gerrard hinter sich gelassen hat, wäre es lächerlich, die Leistungen des ehemaligen englischen Kapitäns nördlich der Grenze außer Acht zu lassen.
Es wäre lächerlich, die Leistungen des ehemaligen englischen Kapitäns nördlich der Grenze zu missachten
Wie Manchester United oder Liverpool, Barcelona oder Real Madrid bedeutet alles andere als ein Sieg bei den Rangers Turbulenzen.
Obwohl Gerrards Kader jedem anderen Bar-Celtic weit überlegen war, wurde von seinem Team erwartet, dass es jede Woche lieferte – keine Ausreden. Das ist ein gewisser Druck, und es ist Gerrards Verdienst, dass er ihn in seinem ersten Job als Manager so beeindruckend gemeistert hat.
Als Gerrard 2018 zu Ibrox kam, blieben die Rangers weit hinter dem von Celtic gesetzten Standard zurück. Zu diesem Zeitpunkt schien es unwahrscheinlich, dass Gerrard in der Lage sein würde, Celtic davon abzuhalten, 10 Titel in Folge zu gewinnen – aber er tat es und führte die Rangers zu ihrem 55. schottischen Meistertitel, indem er die Saison ungeschlagen durchlief.
Er machte auch die Rangers wieder zu einer europäischen Streitmacht. Sie erreichten Anfang des Jahres das Achtelfinale der Europa League und verhandelten dabei Spiele gegen Benfica, Standard Lüttich und Galatasaray.
Gerrards Rangers-Mannschaft blieb auf dem Weg zum Sieg in der SPL in der letzten Saison ungeschlagen
Villa wird eine andere Herausforderung sein. Gerrard hat weder als Spieler noch als Trainer fünf Niederlagen in Folge hinnehmen müssen, aber er hat genau in dieser Situation einen Kader geholt und steht vor einer schwierigen Herausforderung, die Niederlage Nr. 6 gegen Graham Potters talentierte Brighton-Mannschaft am Samstag zu vermeiden.
Danach reist Villa zum wiedererstarkten Crystal Palace, vor den Spielen gegen Manchester City, Leicester und – als ob Gerrard erinnert werden müsste – Liverpool am 11.
“Die Atmosphäre hier war immer fantastisch, als ich spielte”, sagte Gerrard, der in seiner Karriere 13 Tore gegen Villa erzielte.
„Ich kann die Vergangenheit nicht ändern, die Tore sind da und viele Siege sind da. Ich entschuldige mich bei den Villa-Fans dafür, aber jetzt bin ich auf ihrer Seite und jetzt ist es meine Aufgabe, sie zum Lächeln und Glücklichsein zu bringen. Es ist wichtig, dass es Einigkeit gibt.
“Es geht mir nicht darum, etwas auf persönlicher Ebene zu beweisen, sondern um den Verein.”
Wenn Gerrard Ersteres jedoch erreichen kann, wird der Erfolg für Villa sicherlich folgen.