Im Jahr 1960 spielte Yul Brynner in der legendären Western-Neuverfilmung von Seven Samurai, The Magnificent Seven, die heute Nachmittag auf BBC Two läuft.
Der „King and I“-Darsteller hatte ein großes Mitspracherecht bei den Casting-Entscheidungen und drängte auf Steve McQueen.
Dies würde er jedoch später bereuen, da ihre Beziehung am Set katastrophal zusammenbrach.
Die Zeitungen begannen über Fehden zwischen McQueen und Brynner am Set „Die glorreichen Sieben“ zu berichten, weshalb Brynner in einer Presseerklärung erklärte: „Ich habe nie Fehden mit Schauspielern. Ich streite mich mit Studios.“
Aber nichts könnte weiter von der Wahrheit entfernt sein.
Wie in anderen Filmen war auch der Star von „The Great Escape“ genervt davon, wie viele Zeilen er hatte, im ursprünglichen Drehbuch waren es nur sieben. Als Reaktion darauf gab er sich alle Mühe, Brynner in den Schatten zu stellen und so die Spannung vom Hauptdarsteller auf sich selbst zu lenken. Laut Co-Star Eli Wallach schüttelte McQueen in gemeinsamen Szenen seine Schrotpatronen und nahm seinen Hut ab, um in die Sonne zu schauen.
In der Szene, bevor die glorreichen Sieben den Leichenwagen zum Friedhof fahren, beugt sich McQueen von seinem Sattel herunter, um mit seinem Hut Wasser zu tauchen, während sie alle den Bach überqueren. Der letzte Tropfen, der das Fass zum Überlaufen brachte, war Brynner, der dem entgegenwirken würde, indem er sich seine Zigarre anzündete, und sagte zu ihm: „Wenn du nicht damit aufhörst, werde ich meinen Hut abnehmen, und dann wird dich für den Rest des Films niemand mehr ansehen.“ .“ Der „King and I“-Darsteller engagierte daraufhin einen Assistenten, der zählte, wie oft McQueen seinen eigenen Hut berührte, während Brynner sprach.
Das verfeindete Paar wollte auch größer aussehen als einander, also baute Brynner einen kleinen Erdhaufen, auf dem er bei seinen Aufnahmen mit seinem Co-Star stehen konnte. McQueen reagierte mit einer ebenso kindischen Aktion, indem er diesen Haufen jedes Mal umtrat, wenn er an ihm vorbeikam.
Robert Vaughn erinnerte sich, wie der Star von „The Great Escape“ behauptete, die Waffe, die Brynner benutzte, ein Colt Peacemaker mit Elfenbeingriff, sei „zu schick“ für ihn. Er fand auch, dass das Pferd des Hauptdarstellers zu groß war, obwohl Vaughn das größte hatte. Nachdem dieser darauf hingewiesen hatte, antwortete McQueen: „Ihre ist mir egal. Es ist Brynners Pferd, um das ich mir Sorgen mache.
Die Fehden zwischen Brynner und McQueen wurden so schlimm, dass sie sich auf die anderen „Magnificent Seven“-Stars wie Charles Bronson auswirkten, die alle begannen, eigene Stunts auszuprobieren, um die Aufmerksamkeit des Publikums zu erregen und sich von der Masse abzuheben. Vieles davon landete tatsächlich im letzten Film, aber Regisseur John Sturges hatte große Angst davor, dass er auf diese Weise die Kontrolle über seine Besetzung verlor. Erst 1980, als der 50-jährige McQueen an Krebs starb, rief er Brynner an, um sich zu versöhnen und ihm zu danken.
Brynner fragte, warum er sich bei ihm bedanke, und McQueen antwortete: „Du hättest mich aus dem Film werfen lassen können, als ich dich verunsichert habe. Aber du hast mich bleiben lassen und dieses Bild hat mich beeindruckt, also danke.“
Der König und ich star antworteten: „Ich bin der König und du bist der Rebellenprinz: genauso königlich … und gefährlich zu verärgern.“ Brynner selbst starb fünf Jahre später, 1985, im Alter von nur 65 Jahren an Lungenkrebs.