Steve Harwell, der Leadsänger von Smash Mouth, der Alternative-Rock-Band, die für den fröhlichen Pop-Dauerbrenner „All Star“ bekannt ist, ist am Montag gestorben. Er war 56.
Die Nachricht wurde vom Manager der Band bekannt gegeben, der sagte, Harwell sei in seinem Haus in Boise, Idaho, gestorben.
Am Sonntag berichtete TMZ, dass sich Harwell im Endstadium des Leberversagens befinde und in ein Hospiz eingewiesen worden sei. Harwell zog sich 2021 aus Smash Mouth aus gesundheitlichen Gründen zurück. „Ich habe so sehr versucht, meine körperlichen und geistigen Probleme in den Griff zu bekommen und ein letztes Mal vor euch zu spielen, aber ich habe es einfach nicht geschafft“, verkündete Harwell damals.
Dem Rücktritt folgte ein Konzert im Bundesstaat New York, bei dem Harwell seine Worte undeutlich äußerte, das Publikum bedrohte und der Menge scheinbar einen Nazi-Gruß entgegenbrachte. Ein Sprecher der Band sagte später, Harwell habe „im Laufe der Jahre stark unter verschiedenen Arten von Sucht gelitten“, was zu gesundheitlichen Problemen geführt habe, darunter Kardiomyopathie, die die Fähigkeit des Herzens, Blut zu pumpen, beeinträchtigt, und Wernickes Enzephalopathie, die „seine motorischen Funktionen stark beeinträchtigte“. Sprache und Gedächtnisstörungen.“
Harwell war seit der Gründung von Smash Mouth im Jahr 1994 Frontmann. Smash Mouth vermischte einen kitschigen Throwback-Sound mit einer Ska-Punk-Sensibilität und spezialisierte sich auf eingängige Popsongs, die mit einem leichten Augenzwinkern vorgetragen wurden, wie auf ihrem ersten Hit „Walkin’ on the Sun“ aus dem Jahr 1997 zu hören war. “ und kristallisierte sich in „All Star“ heraus, der Single aus dem Jahr 1999, die zu ihrem Signature-Song wurde.
„All Star“ war bei seiner Veröffentlichung ein Top-10-Hit, gelangte schnell in den Blutkreislauf der Popkultur und wurde in den nächsten zwei Jahrzehnten in Filmen, im Fernsehen, bei Sportveranstaltungen, in Werbespots und im Radio allgegenwärtig. Im Jahr 2001 erschien „All Star“ im Soundtrack des erfolgreichen Animationsfilms „Shrek“, zusammen mit der frechen Version der Band von „I’m a Believer“ der Monkees. Beide Lieder wurden zu festen Bestandteilen der CD-Rotationen einer Generation von Eltern und Kindern.
Smash Mouth nutzte die Allgegenwart von „All Star“ und die damit verbundenen Möglichkeiten, und Harwell verließ die Gruppe, um 2006 in der sechsten Staffel von MTVs „The Surreal Life“ aufzutreten. Meistens blieben Smash Mouth jedoch auf Tour, wo Harwell jahrzehntelang fröhlich die Hits der Band für nostalgische Fans sang. „Warum sollte es mir langweilig werden, sie zu spielen?“ Er sagte über „All Star“ und „Walkin’ on the Sun“. „Das sind wahrscheinlich einige der am besten geschriebenen Songs aller Zeiten.“
Smash Mouth im Jahr 1999.
(Bob Berg / Getty Images)
Harwell wurde am 9. Januar 1967 in Santa Clara, Kalifornien, als Sohn eines UPS-Lkw-Fahrers geboren und wuchs in einer komfortablen Mittelklassefamilie auf. Harwell interessierte sich schon in jungen Jahren für die Musik – sein erstes Pop-Idol war Elvis Presley, gefolgt von David Lee Roth – und gab sein professionelles Debüt in seinen frühen Zwanzigern als Mitglied von FOS (Freedom of Speech), einer Rap-Gruppe, die bei Scotti Bros. unterschrieb Als die Gruppe 1993 die 12-Zoll-Single „Big Black Boots“ veröffentlichte, war Harwell von FOS angetan und beschloss, lieber Sänger in einer Rockband zu werden. Mit dem Schlagzeuger Kevin Coleman an Bord begann er, Musiker anderer Bands aus San Jose abzuwerben, und holte 1994 den Gitarristen Greg Camp und den Bassisten Paul De Lisle zu Smash Mouth.
Die Band machte sich auf den Weg nach Süden nach Los Angeles. Nach einem Showcase im Roxy nahm Interscope Smash Mouth unter Vertrag und schickte sie ins Studio mit Produzent Eric Valentine, der gerade am gleichnamigen Debüt von Third Eye Blind gearbeitet hatte.
Auf einem Großteil des 1997 erschienenen Debüts der Band „Fush Yu Mang“ – dessen Titel eine Anspielung auf Al Pacinos kubanischen Akzent in „Scarface“ ist – verwendete Smash Mouth einen Ska-Punk-Sound, aber „Walkin’ on the Sun“ war groovig Strandrocker mit Secondhand-Laden-Flair, Abwechslung und ein Hit bei MTV und Alternative-Rock-Radio. Produzent Valentine sagte: „Sie hatten die zweifelhafte Auszeichnung, ein sehr, sehr erfolgreiches Album zu haben, aber es war auch eines der am häufigsten zurückgegebenen Alben, weil die sehr sichtbare Single ‚Walkin’ on the Sun‘ so anders war als der Rest.“ der Datensatz.”
Smash Mouth lösten dieses Problem mit „Astro Lounge“ aus dem Jahr 1999, dessen Titel bereits auf die Easy-Listening-Atmosphäre anspielte, die ihrem großen Hit zugrunde lag. „All Star“ und „Then the Morning Comes“, zwei Songs, die in letzter Minute hinzugefügt wurden, nachdem die Verantwortlichen des Plattenlabels der Gruppe mitgeteilt hatten, dass sie keine einzige Single gehört hatten, wurden im Radio ausgestrahlt, insbesondere „All Star“ von Camp, das ging auf Platz 4 der Billboard Hot 100.
Mit seinem eingängigen und positiven Refrain wurde „All Star“ zu einem festen Bestandteil im Radio, bei Ballspielen, in Werbespots und in Filmen. „Man könnte nicht in ein Lebensmittelgeschäft gehen oder den Fernseher einschalten, ohne ‚All Star‘ zu hören“, sagte der Manager der Band, Robert Hayes. DreamWorks Animation bat darum, „All Star“ für „Shrek“ zu verwenden, und die Band kam dieser Bitte schließlich nach und fügte als Zugabe ein Cover von „I’m a Believer“ hinzu. „I’m a Believer“ wurde der letzte Hit der Band und erreichte Platz 25 der Hot 100.
Anfang der 2010er-Jahre hatte Smash Mouth seine Rolle als Alternative-Rock-Oldies-Act angenommen und schloss sich 2014 mit Sugar Ray zusammen, um die Pakettour „Under the Sun“ zu starten. Doch als sich die Band stabilisierte, verschlechterte sich Harwells Gesundheitszustand. Im Jahr 2013 erhielt Harwell die Diagnose Kardiomyopathie. Anschließend litt er unter einer Reihe gesundheitlicher Probleme, darunter Herzversagen und Wernicke-Enzephalopathie, eine umgangssprachlich als „feuchtes Gehirn“ bekannte Krankheit, die Sprache und Gedächtnis beeinträchtigt. Im Laufe des nächsten Jahrzehnts wurde Harwells Verhalten auf der Bühne aufgrund seiner Krankheit immer unberechenbarer und gipfelte in der Show im Oktober 2021 in New York. Nachdem ein Video des Auftritts im Internet viral ging, zog sich Harwell aus dem öffentlichen Leben zurück. Paul De Lisle, das einzige verbleibende Gründungsmitglied der Band, machte mit Smash Mouth weiter und fügte Zach Goode als neuen Leadsänger hinzu.
Harwell hinterlässt seine Verlobte Esther Campbell. Im Juli 2001 starb Harwells Sohn Presley im Alter von 6 Monaten an akuter lymphatischer Leukämie. Später gründete der Sänger im Namen seines Sohnes einen Fonds für medizinische Forschung.
Craig Nakano, stellvertretender Chefredakteur der Times, hat zu diesem Bericht beigetragen.