Der Gesundheitsminister wiederholte am Mittwoch, dass die Gehaltsforderungen der Gewerkschaften in einer Zeit wirtschaftlicher Turbulenzen einfach nicht leistbar seien, da sich immer mehr verärgerte Mitarbeiter den Arbeitsniederlegungen anschlossen. Mehr als 10.000 Krankenwagenmitarbeiter stimmten bei neun der elf Trusts in England und Wales für Arbeitskampfmaßnahmen.
Bis zu 100.000 Krankenschwestern sollen am 15. und 20. Dezember kündigen, und 80.000 Mitglieder des Gesundheitspersonals von Unison haben ebenfalls für einen Streik gestimmt.
Herr Barclay sagte: „Ich bin sehr dankbar für die harte Arbeit und
Engagement der NHS-Mitarbeiter und bedauern zutiefst, dass einige Arbeitskampfmaßnahmen ergreifen werden – was in niemandes Interesse ist, wenn wir uns einem herausfordernden Winter nähern.
„Unsere wirtschaftlichen Umstände bedeuten, dass die Forderungen der Gewerkschaften nicht bezahlbar sind. Jede zusätzliche Gehaltserhöhung um ein Prozent für Mitarbeiter im Rahmen des Agenda for Change-Vertrags würde rund 700 Millionen Pfund pro Jahr kosten.“
Herr Barclay sagte, die Minister seien den Empfehlungen des unabhängigen Gremiums zur Gehaltsüberprüfung gefolgt, indem sie den NHS-Mitarbeitern eine Gehaltserhöhung von mindestens 1.400 GBP angeboten hätten, wobei diejenigen mit den niedrigsten Gehältern bis zu 9,3 Prozent erreichten.
Er fügte hinzu: „Dies kommt zu den drei Prozent im letzten Jahr hinzu, als die Gehälter im öffentlichen Sektor eingefroren wurden.“
Die Kommentare des Gesundheitsministers wurden von Rishi Sunak während der Fragen des Premierministers wiederholt. Er sagte: „Ich habe nichts als Bewunderung und Dankbarkeit gegenüber unseren Krankenschwestern für all die Arbeit, die sie leisten. Aber es ist einfach unangemessen und unbezahlbar, eine Gehaltserhöhung von 19 Prozent zu haben.“
Das Gesundheitswesen eröffnet heute mehr als 40 „Kriegsräume“, die den Betrieb über den Winter koordinieren werden.
Jedes der 42 integrierten Versorgungssysteme in England verfügt jetzt über einen dedizierten 24/7-Kontrollraum, um den Patientenfluss in und aus den Krankenhäusern zu überwachen.
Professor Sir Stephen Powis, nationaler medizinischer Direktor des NHS, sagte: „Von Maidstone bis Lincoln haben wir Teams in ganz England, die rund um die Uhr arbeiten, um Informationen zu überwachen und darauf zu reagieren.
„Und Erkenntnisse von Diensten an vorderster Front, um Ressourcen zu verteilen und die bestmöglichen Entscheidungen für Mitarbeiter und Patienten zu treffen.“