Ein paar Fragen kommen mir jetzt in den Sinn, da Steve Bannon wieder in den Nachrichten ist. Nachdem er sich Anfang dieses Monats den New Yorker Behörden gestellt hat, um wegen Betrugs und Geldwäsche angeklagt zu werden, wird er für schuldig befunden? Wie viele Hemden darf man im Gefängnis auf einmal tragen? Meine eigene Frage bezieht sich jedoch auf eine eher tangentiale, nicht rechtliche Beschwerde über den ehemaligen Berater von Donald Trump.
Bannon betrachtet den Honigdachs, den unwahrscheinlichen Star eines viralen Videos von 2011, seit langem als sein persönliches politisches Emblem. Vor seiner Tätigkeit als Stratege im Weißen Haus machte Bannon den berühmten Satz „Honigdachs ist scheißegal“ zum Motto seiner Medienarbeit Breitbart-News; Er ließ es sogar als Gastgeschenke auf Flaschen gravieren. „Ich werde nicht nachgeben“, sagte Bannon zu seinem Kriegsraum Podcast nach seiner Verhaftung im Jahr 2020 wegen des Verdachts, Spender für eine dubiose Spendenaktion zum Bau einer Grenzmauer betrogen zu haben. „Ich wurde viele Jahre ‚Honigdachs’ genannt. Weißt du, ‚Honigdachs gibt nicht nach.’“
Was hat ein obskures Mitglied der Dachsfamilie jemals getan, um diese Assoziation zu verdienen?
Die Ursprungsgeschichte ist harmlos genug. „The Crazy Nastyass Honey Badger“ wurde im Januar 2011 auf YouTube gepostet und mehr als 100 Millionen Mal angesehen. Ich war 17, als das Video herauskam, und ich dachte, es sei das Beste, was ich je gesehen habe. In dem dreiminütigen Clip trabt ein anschmiegsamer, fleißiger Dachs durch die afrikanische Savanne, während der Erzähler des Videos, Chrisopher Gordon, sein Verhalten oberflächlich kommentiert: „Ew, er frisst Schlangen? Oh mein Gott, sieh zu, wie es gräbt.“ Der denkwürdigste Satz im Video ist auch derjenige, der es definiert: „Honey Badger don’t care“, sagt Gordon, während die Kreatur nach einer Schlange schlägt. Zu meinem Geburtstag in diesem Sommer bekam ich eine Honigdachs ist egal T-Shirt, das ich später auf einer meiner allerersten College-Partys trug, in hoch taillierte schwarze Shorts gesteckt.
Die scheinbar furchtlose, kompromisslose Herangehensweise des Honigdachses fiel Bannon eindeutig auf. Als Trump während einer Debatte mit Hillary Clinton vor der Wahl 2016 einen besonders bösartigen Angriff unternahm, witzelte Bannon, es sei „ein klassischer Honigdachs“. Verbündete in Bannons Bewegung, die sich wie er als kämpferische Störer eines seriösen politischen Establishments sehen, haben sich das Etikett zu eigen gemacht. Die Symbolik ist schließlich unverschämter verständlich als die eines Esels und eines Elefanten. Mark Finchem, der Bolo-Krawatte tragende, die Wahl verweigernde Kandidat für das Amt des Außenministers in Arizona, gibt sich im rechten sozialen Netzwerk Gab an @AZHoneyBadger ab. Die Vertreterin Marjorie Taylor Greene aus Georgia, die diesen Monat bei einer Trump-Kundgebung auftauchte, um ihn zum rechtmäßigen Präsidenten zu erklären, veranstaltete letztes Jahr eine Verlosung für eine Schusswaffe vom Typ AR-15 mit Honigdachsmarke im Wert von 2.900 US-Dollar – „derselbe Waffentyp wie der Hate-America-Waffendiebe in DC würden es liebend gerne verbieten, wenn sie jemals die Stimmen bekommen.“
Kein Tier entscheidet sich dafür, ein politisches Maskottchen zu sein. Und der Honigdachs ist so viel mehr als ein Internet-Mem oder ein Totem rechter Wahlverweigerer. Dieser kleine Mustelid ist ein kluger, rauflustiger Streber, der sich mit – vor allem – Einfallsreichtum durch eine feindselige Welt arbeitet. Bittekönnte diese Kreatur sagen, wenn sie wüsste, was los ist. Schließ mich aus aus dieser Erzählung.
Objektiv gesehen ist der Honigdachs körperlich gerüstet, um ein wirbelnder Derwisch der Probleme zu sein. Es ist ein Allesfresser mit einem langen Körper zum Tunneln und starken Unterarmen zum Graben. Mit seinem kleinen, knurrenden Maul und seinen scharfen Zähnen ist der Honigdachs wie ein ausgewachsenes Frettchen, das mit einem Vielfraß gekreuzt ist. Der Körper des Honigdachs ist eine gewundene Verteidigungsmaschine. Wie der Name des Tieres schon sagt, durchsucht es gerne Bienennester auf der Suche nach Honig und saftigen Larven, und seine dicke Haut kann nicht so leicht von Bienenstichen durchdrungen werden – oder sogar von Stachelschweinstacheln. Außerdem ist diese Haut locker, was bedeutet, dass der Honigdachs herumschwingen und zurückbeißen kann, wenn ein Raubtier sie von hinten packt.
Der Honigdachs streift durch Wüsten und Grasland in Afrika, Indien und Teilen des Nahen Ostens – was die Kreatur als nicht heimische Art zu einer seltsamen Wahl für das „America First“-Set macht. Europäische Dachse, die gestreifte Gesichter haben und in der Kinderliteratur eine herausragende Rolle spielen, sind sozial miteinander, aber gegenüber Menschen scheu. Amerikanische Dachse sehen ähnlich aus wie europäische, sind aber etwas wilder, und kleinere, sandfarbene Dachse sind in ganz Asien zu finden. Äußerlich hat der Honigdachs einen geschmeidigeren und wieselähnlicheren Körper als der europäische oder amerikanische Dachs. Und statt auffälliger Streifen im Gesicht haben sie einen langen, dicken Streifen vom Kopf bis zum Schwanz, als wären sie horizontal in milchig-weiße Farbe getaucht.
Honigdachse haben auch ein hohes Maß an Immunität gegen die von einigen Schlangen produzierten Neurotoxine. Sie sind dafür bekannt, schwarze Mambas, eine der giftigsten Schlangen der Welt, zu bekämpfen und für einen nächtlichen Snack zu essen. In einem bekannten Video wird ein Honigdachs von einer Puffotter gebissen, wird ohnmächtig, wacht auf und frisst die Schlange. „Das ist eine extrem einzigartige Reaktion“ in der Tierwelt, sagte mir Danielle Drabeck, eine Biologin an der University of Minnesota. „Es ist ziemlich unglaublich, dass es das tut – und wir wissen nichts darüber!“ Drabecks aktuelle Forschung umfasst die Untersuchung von Wirbeltieranpassungen wie Giftresistenz, die sich bei der Entwicklung von Gegengiften als nützlich erweisen könnte.
Ungeachtet dessen, was das YouTube-Video suggeriert, ist keine dieser Anpassungen auf den Honigdachs zurückzuführen nicht fürsorglich. Das Tier ist ziemlich leidenschaftlich ums Überleben. Anstatt sich wie ein Opossum tot zu stellen, geht der Honigdachs Herausforderungen direkt an. Wenn es in die Enge getrieben wird, nimmt es einen Leoparden auf. „Musteliden schlagen über ihr Gewicht hinaus; dafür sind sie bekannt“, erzählte mir Emily Latch, die Dachse an der University of Wisconsin in Milwaukee studiert. „Sie sind auf eine vielleicht überraschende Weise fleischfressend.“
Obwohl sie mutig und fürs Überleben gebaut sind, „ist es nicht so, dass sie hinausgehen, um sich zu prügeln“, sagte mir Liz Johnson, eine erfahrene Spezialistin für Wildtierpflege, die mit Honigdachsen im San Diego Zoo arbeitet. Johnson beschreibt sie als „etwas milder“, als Naturdokumentationen sie vielleicht darstellen – sogar schüchtern. „Für Forscher war es schwierig, sie in freier Wildbahn zu studieren, weil sie alles tun, um eine Interaktion mit Menschen zu vermeiden“, sagte sie. Honigdachse sind normalerweise nachtaktiv, aber in abgelegeneren Teilen ihres Territoriums haben Forscher beobachtet, dass sie tagsüber ihren Geschäften nachgehen, sagte Johnson.
Das Wichtigste, was man über den Honigdachs wissen sollte, ist jedoch, dass er unverbesserlich neugierig ist. Sie inspizieren gerne unbekannte Objekte und machen sich mit Gegenständen davon, die sie interessieren. Brian Jones hat jahrzehntelange Erfahrung mit Honigdachs-Unfug. Er leitet das Moholoholo Wildlife Rehabilitation Centre in der südafrikanischen Provinz Limpopo, wo er seit Jahrzehnten Honigdachse und andere einheimische Tiere rettet. In Südafrika gelten Honigdachse als Schädlinge, die oft in die Hühnerställe der Bauern einbrechen und Vögel töten, und Jones wird manchmal gerufen, um sie zu fangen und umzusiedeln.
Ein paar Dachse leben im Reha-Zentrum von Jones, darunter ein etwa 20-jähriges Männchen namens Stoffel. Als Stoffel vor einigen Jahren zum ersten Mal in Moholoholo ankam, durfte er sich frei bewegen. Aber nach zu vielen Razzien in der Speisekammer des Zentrums wurde Stoffel in einen Drahtzaun gesteckt. Stoffel erwies sich als beeindruckender Entfesselungskünstler. Fast sofort grub er sich unter seinen Stift und fand sich in einem Käfig voller verwirrter Löwen wieder. „Er hat gegen die Löwen gekämpft!“ Jones hat es mir gesagt. „Seine Haut ist so locker, er würde in seine Haut schwingen und den Löwen ins Gesicht beißen!“
Danach baute Jones dem Dachs ein Zementgehege mit hohen Mauern. Stoffel ließ sich nicht beirren: Immer wieder kletterte er über die Mauern und baute mit Stöcken, Steinen, Schlammkugeln und allem, was er sonst noch finden konnte, eine provisorische Leiter. Laut den Experten, die ich interviewt habe, ist die Wahrnehmung von Honigdachsen noch zu wenig erforscht, aber Geschichten wie diese ergänzen die anekdotischen Beweise, die darauf hindeuten, dass Honigdachse in der Lage sind, Werkzeuge zur Lösung von Problemen einzusetzen – ein Indikator für die Intelligenz bei Tieren.
Natalia Borrego, eine auf afrikanische Säugetiere spezialisierte Biologin, hat mit einigen Dachsbewohnern in Moholoholo, darunter Stoffels Sohn Stompy, einige Pilotstudien zur Honigdachsintelligenz durchgeführt. Die Dachse lösten nicht nur jede mit Fleisch gefüllte Puzzlebox, die sie ihnen vorlegte, schnell, sondern wollten auch ringen und Bauchkraulen erhalten. Borrego hat ihre Experimente noch nicht beendet, aber „Honigdachse haben alle Merkmale einer intelligenten Spezies“, sagte sie mir. „Ich wünschte, es gäbe mehr Forscher, die sie untersuchen.“
In meinen Interviews hat kein einziger Experte gesagt, dass er den Honigdachs als „gemein“ – oder „fies“ – gemäß dem Titel des Videos von 2011 – beschreiben würde. Stattdessen sprachen sie mit Ehrfurcht, Bewunderung und etwas wie Entzücken von diesen Mardern – als würden sie am anderen Ende der Leitung grinsen, während sie die Eskapaden der Dachse beschrieb. Jones hat eine Schublade voller Pralinen in seinem Schreibtisch. Diese Tatsache ist Stoffel nicht entgangen, der eines Tages in Jones’ Büro stürmte, entschlossen, einen Vorgeschmack zu bekommen. Da Stoffel die Schublade mit seinen Klauen nicht öffnen konnte, änderte er schnell die Taktik, legte sich auf den Rücken unter den Schreibtisch, hob die Füße hoch und trat die Schublade von unten auf. „Sie sind ein Schrecken“, gab Jones mir fröhlich zu. „Aber ich liebe sie, ich liebe sie, ich liebe sie.“
Drabeck, der Biologe der University of Minnesota, seufzte, als ich die unwissenden politischen Verbindungen des Honigdachs erwähnte. “Sie sind einfach wirklich coole Tiere”, sagte sie.