Laut einer führenden Denkfabrik müssen die Steuerzahler in fünf Jahren mit einer schwindelerregenden Leistungsrechnung rechnen, da die Gesundheitsleistungen im erwerbsfähigen Alter um 28 Milliarden Pfund ansteigen.
Das Institute for Fiscal Studies (IFS) veröffentlichte seine Ergebnisse am Freitag (19. April), nachdem Premierminister Rishi Sunak wichtige Vorschläge zum Wohlfahrtsstaat vorgelegt hatte.
Darin heißt es, dass die Zahl der Menschen im erwerbsfähigen Alter, die mindestens eine Gesundheitsleistung in Anspruch nehmen, bis 2028 auf über fünf Millionen steigen könnte. Die Zahl ist seit 2019 um eine Million gestiegen und macht nun 4,2 Millionen Menschen im erwerbsfähigen Alter aus (10,2 Prozent). ). Im Jahr vor der Covid-Pandemie waren es 3,2 Millionen (7,9 Prozent).
Wenn sich das Tempo verlangsamt, aber über der Norm vor der Pandemie bleibt, wird die Zahl der Antragsteller auf 5,4 Millionen (12,4 Prozent) geschätzt. Wenn die Raten jedoch wieder das Niveau vor der Pandemie erreichen, läge die Zahl laut IFS bei etwa 4,4 Millionen Empfängern.
Laut IFS sind die Ausgaben für Invaliditäts- und Arbeitsunfähigkeitsleistungen für Menschen im erwerbsfähigen Alter zwischen 2019–20 und 2023–24 um 12,8 Mrd. £ auf 48,3 Mrd. £ gestiegen. Es wird prognostiziert, dass dieser Betrag bis 2028/29 auf 63,7 Milliarden Pfund ansteigt, was laut Analysten einem Anstieg von 28,1 Milliarden Pfund innerhalb von 10 Jahren entspricht.
Sam Ray-Chaudhuri, IFS-Forschungsökonom und Berichtsautor, sagte vor etwa einem Jahr, es sei plausibel, dass der rasche Anstieg der Zahl der Anspruchsberechtigten auf Gesundheitsleistungen ein vorübergehendes pandemiebedingtes Phänomen sei. Er fügte hinzu: „Diese Erklärung erscheint jetzt unwahrscheinlich, und die heutigen neuen Prognosen spiegeln diese Tatsache wider.“
„Die steigenden Kosten dieser Leistungen und die möglichen Gegenmaßnahmen werden für die nächste Regierung ein dringendes Anliegen sein und die ohnehin schon schwierige Haushaltslage noch schwieriger machen. Leider wird die Entwicklung der richtigen politischen Reaktion durch das Fehlen erheblich erschwert.“ Klarheit darüber, was den Aufstieg antreibt.
Der abrdn Financial Fairness Trust, der den IFS-Bericht finanziert hat, sagte, dass es zwar verschiedene Gründe für den Anstieg geben dürfte, in diesem Bereich jedoch noch vieles unbekannt sei. Ihr Vorstandsvorsitzender Mubin Haq sagte: „Eine Reihe von Faktoren dürften zu diesem Anstieg beitragen, wie etwa die Pandemie, die Wartezeiten des NHS und Konditionalitäten im Leistungssystem, aber es bleibt noch viel Unbekanntes darüber, was dieses Wachstum antreibt.“
„Die Kürzung oder Beschränkung des Zugangs zu Leistungen würde für Millionen von Menschen mit zusätzlichem Bedarf zu großer Not führen und die Grundbedingungen, mit denen wir jetzt konfrontiert sind, nicht angehen.“
Herr Sunak erzählte heute von der „moralischen Mission“, die Sozialhilfe zu reformieren, als er große Änderungen am System ankündigte. Der Premierminister betonte wiederholt, dass das derzeitige System die Menschen im Stich lässt, weil sie sich nicht ausreichend auf die Arbeit konzentrieren, die sie möglicherweise leisten könnten.
Er betonte, dass es bei den Änderungen – einschließlich der Einstellung der Leistungen, wenn jemand die von einem Arbeitscoach festgelegten Bedingungen nicht einhält, und der Zusage, die Arbeitsfähigkeitsbeurteilung (WCA) zu „verschärfen“ – nicht nur um Kostensenkungen geht.
Ein Vorschlag zur Reform der persönlichen Unabhängigkeitszahlungen (PIP) wurde von der Resolution Foundation in der Rede von Herrn Sunak am Freitag als die große Neuigkeit bezeichnet und nicht als das zuvor geäußerte „Geschwätz um Krankmeldungen“.
Herr Sunak sagte, es werde eine Konsultation zu den vorgeschlagenen Änderungen zu einem „objektiveren und strengeren Ansatz“ im Leistungssystem geben.
Er schlug außerdem vor, dass umfangreichere medizinische Beweise erforderlich sein könnten, um einen PIP-Anspruch zu untermauern, und dass einigen Menschen mit psychischen Erkrankungen möglicherweise Gesprächstherapien oder Kurzzeitpflege statt Geldtransfers angeboten werden könnten.
Herr Sunak beschrieb den Ansatz der Regierung mit den Worten: „Von Menschen mit weniger schwerwiegenden psychischen Erkrankungen sollte erwartet werden, dass sie sich mit der Arbeitswelt befassen.“
Zu den weiteren vorgeschlagenen Änderungen gehört, dass anstelle von Hausärzten sogenannte Fachkräfte und Angehörige der Gesundheitsberufe mit der Ausstellung von Gesundheitszeugnissen beauftragt werden sollen – um der „Krankmeldungskultur“ ein Ende zu setzen.
Belege für diesen neuen Ansatz werden von Angehörigen der Gesundheitsberufe, Arbeitgebern und Menschen mit praktischer Erfahrung eingeholt.
Andere Vorschläge sehen vor, dass Menschen, die weniger als eine halbe Vollzeitwoche arbeiten, versuchen müssen, als Gegenleistung für die Inanspruchnahme von Sozialleistungen eine zusätzliche Arbeit zu finden, dass der Prozess beschleunigt wird, Menschen von älteren sogenannten Legacy-Leistungen auf Universal Credit umzustellen, und dass die Leistungen für alle abgeschafft werden der sie seit 12 Monaten in Anspruch nimmt, es aber davon ausgeht, dass er Bedingungen wie die Annahme verfügbarer Arbeit nicht erfüllt hat.
Herr Sunak bestätigte eine zuvor angekündigte Verpflichtung im Rahmen des Work Capability Assessment (WCA), Menschen mit weniger schwerwiegenden Erkrankungen bei der Arbeitssuche zu unterstützen.
Die Regierung sagte, sie sei weiterhin entschlossen, das WCA vollständig abzuschaffen und durch einen „neuen personalisierten, maßgeschneiderten Ansatz“ zu ersetzen.
Es wurde zuvor erklärt, dass die WCA-Änderungen nur für neue Ansprüche gelten würden, wobei die Reform ab 2025 in Kraft treten würde.