OWINGS MILLS, Md. — Patrick Cantlay, ein kreativer, wenn auch stoischer Spieler, wurde am Samstagabend gebeten, sich auf die letzte Runde der BMW Championship am Sonntag zu freuen, wenn er mit Bryson DeChambeau, dem tüftelnden und flüchtigen ehemaligen College-Physik-Major, zusammenarbeitet.
Die Golfer würden den Tag gleich an der Spitze beginnen.
„Künstler gegen Wissenschaftler?“ fragte ein Reporter.
Cantlay lächelte und antwortete: „Du solltest dich entscheiden können.“
Das Paar duellierte sich am Sonntag über mehr als sechs unterhaltsame Stunden und 24 Löcher, wobei Cantlay typisch einfallsreich und leise effektiv war, während DeChambeau’s verwegener Stil und mächtige Schläge auf den Ball den Caves Valley Golf Club außerhalb von Baltimore überwältigten.
Doch was dabei herauskam, war mehr als ein fesselnder Stilkontrast. Es wurde zu einer Willensprobe zwischen vielversprechenden Golfern in den Zwanzigern, jungen Gesichtern, die kurz vor dem Übergang des Sports aus der Tiger Woods-Ära stehen. Es war eine Show und die Charaktere waren alle neu.
Die Turnierführung wechselte mehrmals, aber keiner der Golfer konnte sich seinem letzten Paarungsschatten entziehen. Lautes Jubeln und Gebrüll begrüßten DeChambeau’s gigantische Drives, animierte Faustpumpen und zielstrebige Marschschritte. Respektvoller, wenn auch zurückhaltender Applaus folgte Cantlays stetigen, emotionslosen Bemühungen und seinem trägen Spieltempo.
Es könnte die Golfversion des Volksmärchens “Die Schildkröte und der Hase” gewesen sein.
Schließlich versenkte Cantlay, 29, am sechsten Playoff-Loch einen 18 Fuß langen Birdie-Putt bergauf und bot ein subtiles, sehr seltenes Grinsen. DeChambeau, 27, konnte die Entschlossenheit seines Gegners nicht mithalten, als die Sonne in Maryland unterging, und verpasste einen 9-Fuß-Putt, der den Wettbewerb verlängert hätte.
Es war Cantlays fünfter Sieg auf der PGA Tour und sein zweiter in diesem Jahr. Der Sieg versetzt ihn in eine dominierende Position beim Eintritt in die Tour Championship zum Saisonende, die die letzte der drei Phasen der FedEx Cup-Playoffs ist, mit einem Preisgeld von 15 Millionen US-Dollar für den Champion.
„Es war den ganzen Tag eine unglaubliche Atmosphäre und ich habe einfach versucht, in meiner eigenen kleinen Welt zu bleiben“, sagte Cantlay, der auf Platz 10 der Weltrangliste der Herren liegt, im Anschluss. „Die Fans waren so energiegeladen und in jeden Schuss. Es ist wirklich schön, sie wieder zu haben.“
DeChambeau ist ein Publikumsliebling, seit er letztes Jahr 40 Pfund zugenommen und beeindruckende 370-Yard-Laufwerke gestartet hat. Er hat gelernt, seine Galerien zu heizen und zu spielen, und für die meiste Zeit der Sonntagsrunde war er die Wahl der Leute. Aber mit der Zeit entwickelte der zurückhaltende Cantlay eine eigene Anhängerschaft.
Vielleicht teilnahmslos ist das neue cool. Oder wie Cantlay bemerkte, hatten die Fans gegen Ende der Runde am Sonntag begonnen, ihm einen neuen Spitznamen zuzurufen: “Patty-Ice”.
»Das habe ich noch nie gehört«, sagte Cantlay.
DeChambeau hat sich wie in den letzten Wochen nach der Runde am Sonntag nicht mit Reportern getroffen. Aber er sprach mit Cantlay über seine Golfplatz-Etikette, als die beiden am 14. Loch waren. In einem ungewöhnlichen Austausch bat DeChambeau Cantlay, mit dem Laufen aufzuhören, während DeChambeau sich auf einen seiner Schüsse vorbereitete.
„Er wollte nur, dass ich aufhöre zu laufen“, erklärte Cantlay. „Die Beamten hatten uns geraten, die Dinge zu beschleunigen. Aber es war keine große Sache. Solche Dinge passieren hier draußen von Zeit zu Zeit.“
Als der Contest nach 18 Löchern in ein Playoff überging, wo Cantlay und DeChambeau unentschieden blieben, verschärfte sich das Drama nur noch. Cantlay hätte am ersten Playoff-Loch beinahe einen schlauen Pitch-Versuch versenkt, sich aber mit Par zufrieden gegeben, ein Ergebnis, das von DeChambeau erreicht wurde, als sein langer Birdie-Putt knapp über den Cup glitt. Am nächsten Loch verließ Cantlay seinen Annäherungsschlag auf das 18. Par-4-Grün mehr als 15 Meter vor dem Loch, aber kunstvoll mit zwei Putten für Par. DeChambeau hatte einen zwei Meter langen Birdie-Putt, um das Turnier zu beenden, aber wie schon mehrmals zuvor in der Runde riss er seinen Golfball nach links aus dem Loch.
Am vierten Playoff-Loch machte DeChambeau einen verblüffenden Fehler, als er einen Abschlag in einen Bach rechts vom 18. Loch spritzte. Aber er überwand das Fehlspiel und ein Par war gut genug, um die Konkurrenz auf ein fünftes Playoff-Loch zu schicken, das ebenfalls mit passenden Pars endete.
Auch in den Schlussmomenten der ersten 18-Loch-Runde fehlte es nicht an Intensität. Tatsächlich schien Cantlay seine Chancen am 16. Loch verspielt zu haben, als ein minderwertiger Chipschlag zu einem Par führte. DeChambeau bewegte sich mit einem Schlag vorwärts, als er das Loch mit einem Birdy machte. Dann landete Cantlays Abschlag auf dem 186 Meter langen 17. Loch 10 Meter vor dem Grün und prallte seitlich in einen Teich, bevor er mit einem Bogey endete.
Aber DeChambeau, der während des gesamten Turniers mit seinen Chippings zu kämpfen hatte, schwankte einen Pitch vom Rough nur wenige Zentimeter vom Grün entfernt und machte Bogey, eine Punktzahl, die Cantlay entsprach. Am 18. Par-4-Loch erreichte jeder Spieler das Grün in zwei, aber Cantlay rollte in seinem geschwungenen 22-Fuß-Birdie-Putt von rechts nach links, während DeChambeau seinen 15-Fuß-Birdie-Putt schlecht nach links zog und ein Par machte .
Als sein Sieg am Sonntagabend feststand, blieb ein lächelnder und sogar kichernder Cantlay auf dem Grün und grüßte die Zuschauer, indem er seine Mütze abnahm und auf der Tribüne schwenkte. Er sagte wiederholt „Danke“, obwohl seine Worte von Applaus übertönt wurden.