Das James-Webb-Weltraumteleskop beendete die erste große Etappe in seinem langen Prozess der Ausrichtung des 18-segmentigen Hauptspiegels des Observatoriums.
Ein einzelner Stern, den das Observatorium betrachtete, wurde absichtlich 18 Mal in eine sechseckige Form gebracht. Letztendlich werden diese 18 Bilder perfekt zu einem einzigen, scharfen Fokus ausgerichtet, aber das Zwischenergebnis zeigt einen Stern, der sich perfekt in einem sechseckigen Muster wiederholt, das an eine atemberaubende himmlische Schneeflocke erinnert.
„Das resultierende Bild zeigt, dass das Team jedes der 18 Hauptspiegelsegmente von Webb bewegt hat, um 18 unfokussierte Kopien eines einzelnen Sterns in eine geplante sechseckige Formation zu bringen“, schrieben NASA-Beamte in einem Blogbeitrag am Freitag (18. Februar).
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Die Sternenbilder werden in dieses spezielle Muster gelenkt, „damit sie die gleichen relativen Positionen wie die physischen Spiegel haben“, sagte Matthew Lallo, Systemwissenschaftler und Teleskopzweigleiter am Space Telescope Science Institute, das Webb leitet, in der Pressemitteilung.
Als nächstes wird das Observatorium mit dem beginnen, was die Ingenieure “Segmentausrichtung” nennen, wodurch größere Positionierungsfehler in den einzelnen Segmenten des Primärspiegels behoben und die Ausrichtung des Sekundärspiegels aktualisiert werden.
Sobald die Segmentausrichtung erfolgreich abgeschlossen ist, beginnt das Team mit der dritten Phase – dem „Bildstapeln“ –, das letztendlich die 18 Bilder übereinander in eine klare Ansicht bringt.
Laut Lallo wird das dreiphasige Verfahren es dem Team ermöglichen, während des gesamten Prozesses „eine intuitive und natürliche Art der Visualisierung von Veränderungen“ zu erfahren. Ein weiterer Vorteil, fügte er hinzu, ist „wir können jetzt tatsächlich beobachten, wie sich der Primärspiegel langsam in seine präzise, beabsichtigte Form formt.“
Die richtige Ausrichtung der Spiegel ist ein Hauptziel der Inbetriebnahme von Webb, die voraussichtlich im Sommer abgeschlossen wird. Die Mission startete am 25. Dezember 2021 mit einer ehrgeizigen Mission, das frühe Universum, Exoplaneten und andere interessante Punkte im Kosmos zu untersuchen.
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