Die Steppenwolf Theatre Company, ein Ensemble in Chicago mit einer Erfolgsbilanz bei der Uraufführung von von der Kritik gefeierten Werken, die am Broadway landen, gab am Donnerstag seine neue künstlerische Leitung bekannt, und zum ersten Mal in der jahrzehntelangen Geschichte des Ensembles bedeutet dies zwei Personen, nicht eine .
Die Ensemblemitglieder Glenn Davis, der in New York vor allem durch seine Rolle in „Bengal Tiger at the Bagdad Zoo“ an der Seite von Robin Williams am Broadway bekannt ist, und Audrey Francis, Mitbegründerin eines Schauspielkonservatoriums in Chicago, werden beide als künstlerische Leiter fungieren. sagte das Unternehmen. Davis, der Black ist, ist der erste farbige Mensch in der Geschichte des Unternehmens, der diese Rolle übernimmt.
In einem ungewöhnlichen Verfahren für eine Theatergruppe stimmte das Ensemble dafür, Davis und Francis bei einer Wahl zu ernennen, nachdem sich die beiden als Team vorgestellt hatten.
Die neue Führungsstruktur kommt für Steppenwolf zu einer Übergangszeit: In diesem Herbst ist die Eröffnung eines neuen 54-Millionen-Dollar-Zusatzes am Hauptsitz des Unternehmens in Chicagos Lincoln Park-Viertel geplant, der ein 400-Sitz-Theater-in-the-Round und ein Etage der Bildung gewidmet. Das Debüt fällt mit der Rückkehr des Unternehmens zur Live-Performance zusammen – mit Tracy Letts’ „Bug“ im November – nach einer 20-monatigen Pandemie-Abschaltung.
„Das Ensemble war schon immer das Herz und die Seele von Steppenwolf“, sagte Davis in einer Erklärung zur Ankündigung. „Mit dem Wachstum des Unternehmens ist auch das Ensemble gewachsen, das nun eine Vielfalt an Hintergründen, Erfahrungen und Leidenschaften widerspiegelt.“
Die jetzige künstlerische Leiterin Anna D. Shapiro, die das Ensemble seit 2015 leitet, gab im Mai ihren Rücktritt Ende August, zeitgleich mit dem Ablauf ihres zweiten Dreijahresvertrags, bekannt. Shapiros Rücktritt erfolgte kurz nachdem zwei Farbige, die mit dem Theater zusammengearbeitet haben, ihre Beschwerden über die Institution geteilt hatten, die auf der Website Rescripted veröffentlicht wurden.
Lowell Thomas, ein Videoproduzent bei Steppenwolf, trat im April zurück und beschuldigte das Unternehmen, „Anschuldigungen von Belästigung, Rassismus und Sexismus zu begraben, um Rechenschaftspflicht und echte Veränderungen zu vermeiden“. Und Isaac Gomez, ein Dramatiker, der für das Theater arbeitete, sagte, er erwäge, wegen Thomas’ Weggang eines seiner Stücke aus dem Programm der Company zu nehmen.
Zum Zeitpunkt ihres Rücktritts sagte Shapiro der Chicago Tribune, dass der Zeitpunkt ihrer Ankündigung nichts mit den veröffentlichten Berichten zu tun habe, und sagte: „Es gibt kein Theater in diesem Land, das sein Salz wert ist, das sich nicht mit diesen Fragen des systemischen Rassismus und der Versuche befasst um seine Kultur zu betrachten.“
In einer Erklärung zur neuen Führung sagte Eric Lefkofsky, der Vorsitzende des Treuhänderausschusses von Steppenwolf, dass die unterschiedlichen Hintergründe von Davis und Francis zu einer „umfassenderen Weltsicht bei der Entscheidungsfindung“ führen würden.
Steppenwolf – das ein 49-köpfiges Ensemble beschäftigt und Programme für Jugendliche und Pädagogen betreibt – hat eine Geschichte der Produktion von Werken, die nationale Anerkennung finden und auf New Yorker Bühnen übertragen werden.
2007 führte Shapiro Regie bei der Premiere von Letts’ Stück „August: Osage County“. Letts, der Mitglied des Steppenwolf-Ensembles ist, debütierte kürzlich auch mit dem Stück „The Minutes“ am Chicagoer Theater; Der Broadway-Lauf der Show wurde durch die Pandemie unterbrochen. Und die zweite Broadway-Show, die diesen Sommer wiedereröffnet wird, „Pass Over“, ein Stück über zwei schwarze Männer, die von existenzieller Angst gefangen sind, hatte ihre Premiere im Steppenwolf, und zwei Ensemblemitglieder der Company werden in der Broadway-Version auftreten.
Davis, ein Schauspieler und Produzent, trat dem Ensemble 2017 bei und trat in Stücken wie Bruce Norris’ „Downstate“ und Tarell Alvin McCraneys „The Brother/Sister Plays“ auf. Im Februar wird er in Steppenwolfs „King James“ zu sehen sein, einem Stück von Rajiv Joseph über LeBron James, das im Juni 2020 debütieren sollte, dann aber verschoben wurde.
Francis, der auch 2017 zum Ensemble kam, nachdem er 2004 seine Schauspielresidenz besucht hatte, hat mit der Kompanie in 10 Produktionen mitgewirkt, darunter Clare Barrons „You Got Older“ und Rory Kinnears „The Herd“. Francis ist Mitbegründer des Konservatoriums Black Box Acting und arbeitet als Schauspielcoach für Unterhaltungsunternehmen wie Showtime und NBC.
In einer Erklärung sagte Francis, dass eines ihrer Ziele als Führungskräfte darin bestehen werde, „zu überprüfen, wie wir Künstler auf und neben der Bühne unterstützen“.
„Wir sind inspiriert von den Veränderungen, die wir in unserer Branche sehen“, sagte sie, „und wollen die Wertschätzung von Künstlern in Amerika neu definieren.“