Stephen E. Wilhite, ein Computerprogrammierer, der vor allem für die Erfindung des GIF bekannt war, der Schleifenanimationen, die zu einer universellen Sprache für die Vermittlung von Humor, Sarkasmus und Angst in sozialen Medien und in Sofortnachrichten wurden, starb am 14. März in Cincinnati. Er war 74 Jahre alt .
Sein Tod in einem Krankenhaus wurde am Donnerstag von seiner Frau Kathaleen Wilhite bestätigt, die sagte, die Ursache seien Komplikationen von Covid-19.
Während Mr. Wilhite 1987 für CompuServe, den ersten Onlinedienst der USA, arbeitete, leitete er ein Team von Ingenieuren, die die Art und Weise revolutionierten, wie Menschen Videoclips im Internet teilen konnten. Sie nannten das von ihnen erstellte Format GIF, kurz für Graphics Interchange Format, eine Art komprimierter Bilddatei mit einer Benutzerfreundlichkeit, die sie dauerhaft machte.
Die Attraktivität der Technologie weitete sich von Computern auf Smartphones aus und gab Berühmten und weniger Berühmten die Möglichkeit, GIFs auf Plattformen wie Twitter und Facebook zu teilen und schließlich ihre eigenen Loops zu erstellen. Es inspirierte 1996 das berühmte „tanzende Baby“-GIF und beliebte Apps wie Giphy.
„Ich sah das Format, das ich wollte, in meinem Kopf und dann fing ich an zu programmieren“, sagte Herr Wilhite 2013 der New York Times.
In diesem Jahr erhielt Mr. Wilhite, der auch ein ehemaliger Chefarchitekt von America Online war, bei den Webby Awards eine Auszeichnung für sein Lebenswerk.
Zu den Hinterbliebenen von Herrn Wilhite gehören neben seiner Frau ein Sohn, David Wilhite; seine Stiefkinder Rick Groves, Robin Landrum, Renee Bennett und Rebecca Boaz; 11 Enkelkinder; und drei Urenkel.
2012 wurde GIF von Oxford American Dictionaries als „Wort des Jahres“ ausgezeichnet.
Während die Nützlichkeit von Mr. Wilhites Innovation unbestritten war, war die Aussprache von „GIF“ ein häufiges Diskussionsthema. Wurde es mit einem harten G-Laut oder einem weichen ausgesprochen?
„Das Oxford English Dictionary akzeptiert beide Aussprachen“, sagte Herr Wilhite. “Sie liegen falsch. Es ist ein weiches G, ausgesprochen „jif“. Ende der Geschichte.”