Der Bestsellerautor Stephen King sagte in einer vom Justizministerium eingereichten Klage aus, Penguin Random House daran zu hindern, Simon & Schuster zu kaufen, und sagte, die Fusion zweier der größten Verlage des Landes würde es Autoren erschweren, ihren Lebensunterhalt zu verdienen.
Herr King sagte als Zeuge für die Regierung aus, die eine Klage beim US-Bezirksgericht für den District of Columbia eingereicht hat, um die Übernahme in Höhe von 2,18 Milliarden US-Dollar zu stoppen.
Die Firmen gehören zu den größten der sogenannten Big Five-Verlage und sind Teil einer Branche, die bereits durch Konsolidierung umgestaltet wurde. Penguin Random House, das zum deutschen Unternehmen Bertelsmann gehört, ist selbst aus einer Fusion im Jahr 2013 hervorgegangen.
„Konsolidierung ist schlecht für den Wettbewerb“, sagte Herr King, warum er sich bereit erklärte, auszusagen.
Penguin Random House argumentiert, dass Autoren und Leser von der Übernahme profitieren würden. Die Anwälte sagen, dass die Autoren von Simon & Schuster im Rahmen der Vereinbarung Zugang zur Lieferkette und den Vertriebsnetzen von Penguin Random House erhalten würden und dass die durch die Zusammenlegung der beiden Unternehmen erzielten Einsparungen zu einer höheren Bezahlung der Autoren führen würden.
Regierungsanwälte benutzten die Aussage von Herrn King, um ihr Argument zu veranschaulichen, dass die Konsolidierung in der Verlagsbranche Autoren und der Branche geschadet hat.
Die Zeugenaussage des berühmten Autors von Titeln wie „It“ und „Pet Sematary“, gekleidet in einen grauen Anzug und graue Slip-On-Wanderschuhe, sorgte gelegentlich für Gelächter im Publikum auf der Galerie des Gerichtssaals. Die Anwälte von Penguin Random House lehnten es ab, Herrn King ins Kreuzverhör zu nehmen, nachdem er ungefähr eine halbe Stunde mit der Aussage verbracht hatte.
Herr King sagte, als er Mitte der 1970er Jahre im Verlagsgeschäft anfing, gab es Hunderte von Imprints im Geschäft, und er kaufte seine Arbeit ohne Agenten ein. Die Zahl der Verlage sei seitdem zurückgegangen, sagte er, da konkurrierende Unternehmen subsumiert oder zusammengebrochen seien.
Mit weniger Imprints, die um Aufträge konkurrieren, seien die Fortschritte langsam zurückgegangen, fuhr er fort, insbesondere für Autoren ohne Verkaufserfolg.
Nicht, dass Vorschüsse, das Geld, das den Autoren im Voraus auf der Grundlage der erwarteten Einnahmen aus Lizenzgebühren gezahlt wird, jemals besonders großzügig für unbekannte Autoren gewesen wären. Mr. King sagte, er habe insgesamt 10.000 Dollar im Voraus für seine ersten Bücher erhalten, darunter „Carrie“ und „The Shining“.
„Für Schriftsteller wird es immer schwieriger, genug Geld zum Leben aufzubringen“, sagte er.
In den folgenden Jahrzehnten hat Mr. King zahlreiche Bestseller geschrieben und mit seinen Büchern ein Vermögen verdient. Diese finanzielle Sicherheit, sagte Mr. King, ermöglicht es ihm, Bücher bei kleineren unabhängigen Verlagen zu veröffentlichen, mit denen aufstrebende Schriftsteller oft ins Verlagsgeschäft einsteigen.
Er sagte, dass er die kleineren Vorschüsse akzeptierte, die von unabhängigen Verlagen angeboten wurden, weil er wollte, dass diese Imprints überleben.
“Irgendwann”, sagte er, “wenn Sie sehr, sehr, sehr viel Glück haben, können Sie aufhören, Ihrem Bankkonto zu folgen, und Ihrem Herzen folgen.”