„All diese Menschen zu verlieren, war ihm nie fern“, sagte sein Bruder, der sein einziger unmittelbarer Überlebender ist. „Und es war tief mit seinem Privatleben verbunden. Er hat seinen Geliebten verloren, der sein Seelenverwandter war.“
Der Tod seines Partners hat etwas bewegt in ihm.
„Als er endlich die Überlebenden sah, sah er, dass sie nicht gut überlebten“, fügte er hinzu. „Also dachte Stephen: ‚Wie kann ich etwas dagegen tun?’ Als es in den 1980er Jahren passierte, konnte er nichts machen, aber dann bekam er seine Chance.“
Dr. Karpiak verließ Mitte der 1990er Jahre die Columbia University und zog nach Phoenix, um eine Klinik für Menschen mit HIV zu leiten. Er leitete dort auch eine Agentur, die Obdachlosen, die mit dem Virus leben, Unterkünfte zur Verfügung stellte.
Dr. Karpiak kehrte 1999 nach New York zurück, um das Pride Senior Network zu leiten. Eines Tages auf einer Gesundheitsmesse gab er einen einfachen Fragebogen heraus, der fragte: Wenn Sie älter sind und plötzlich krank werden, haben Sie jemanden, der sich um Sie kümmert? Nachdem er die Antworten studiert hatte, führte er seine Recherchen durch.
Dr. Karpiak trat mit 60 Jahren der Fakultät des College of Nursing der New York University bei und arbeitete später für GMHC (ehemals Gay Men’s Health Crisis), wo er das National Resource Center on HIV and Aging gründete.
Als die Coronavirus-Pandemie New York erfasste, machte sich Dr. Karpiak Sorgen darüber, wie ältere Menschen mit HIV von der Sperrung betroffen sein würden. Gefangen in seiner Hell’s Kitchen-Wohnung nahm er an Webkonferenzen mit medizinischen Experten teil, um sich mit dem Thema zu befassen. Er ermutigte seine Forschungsthemen immer, sich einzuschalten, damit sie hören konnten, dass jemand nach ihnen Ausschau hielt.
„Die Covid-19-Pandemie hat uns gezeigt, dass wir eine alternde Gesellschaft sind“, sagte Dr. Karpiak im Jahr 2020. „Wir hören ständig Fehlinformationen: ‚Dieses Virus betrifft nur alte Menschen‘, also müssen sich die meisten Menschen ‚keine Sorgen machen‘ es so viel.’“
„Ich habe viele ältere Erwachsene sagen hören: ‚Das Schlimmste auf der Welt ist, sich verlassen zu fühlen’“, fuhr er fort. „Noch beunruhigender ist es, von ihnen zu hören: ‚Es gibt etwas Schlimmeres als AIDS, wie Einsamkeit.’“