In einer Welt zunehmender Klimaextreme hat eine einzelne rote Linie die Aufmerksamkeit vieler Menschen auf sich gezogen.
Die Zeile, die Diagramme der Meeresoberflächentemperaturen im Nordatlantikging am Wochenende viral, weil es eine erschreckende beispiellose Erwärmung zeigte – fast 2 Grad (1,09 Grad Celsius) über dem Mittelwert aus dem Jahr 1982, dem ersten Jahr mit vergleichbaren Daten.
Die Meerestemperaturen sind so ungewöhnlich hoch, dass Eliot Jacobson, ein pensionierter Mathematikprofessor, der die Grafik anhand von Daten der National Oceanic and Atmospheric Administration erstellt hat, „die Obergrenze auf der y-Achse erhöhen musste“, sagte er.
„Ich mache das schon seit langer Zeit, aber dieses hier war wie ‚Oh mein Gott, sieh dir das an‘“, sagte Jacobson über die Grafik. “Was geht hier vor sich?”
Er und andere Forscher sagten, es gebe mehrere Faktoren, die zu der außergewöhnlichen Erwärmung beitragen könnten, die zusammen mit anderen Klimaproblemen auftritt, darunter rekordverdächtige Waldbrände in Kanada, der rasche Rückgang des Meereises in der Antarktis und ungewöhnlich warme Temperaturen in vielen Teilen der Welt, ohne Südkalifornien.
„Allen liegt der vom Menschen verursachte Klimawandel zugrunde“, sagte Daniel Swain, Klimawissenschaftler an der UCLA.
Aber darüber hinaus gibt es noch eine Handvoll anderer potenzieller Faktoren, darunter das frühe Eintreffen von El Niño; der jüngste Ausbruch des Vulkans Hunga Tonga; neue Vorschriften zu Schwefelaerosolemissionen oder sogar ein Mangel an Saharastaub.
„Der Nordatlantik ist derzeit rekordverdächtig warm“, sagte Swain während eines Briefings am Montag. „Es gab noch nie einen Tag in der beobachteten Geschichte, an dem der gesamte Nordatlantik zu irgendeiner Jahreszeit auch nur annähernd so warm war wie jetzt.“
Fast das gesamte Atlantikbecken ist ungewöhnlich warm, darunter die Irmingersee südöstlich von Grönland, das westliche Mittelmeer und die Tropen „von Afrika bis zumindest in die Karibik“, sagte Gregory Johnson, Ozeanograph am Pacific Marine der NOAA Umweltlabor.
„Wir sind definitiv auf Rekordniveau“, sagte Johnson.
Und es ist nicht nur der Atlantik, denn auch die globalen Meeresoberflächentemperaturen klettern auf neue Höchstwerte, wie NOAA-Daten zeigen.
Solche Erwärmungsereignisse können erhebliche Folgen haben, darunter die Auslösung von Algenblüten, das Ausbleichen von Korallen und negative Auswirkungen auf die Fischerei und andere Ökosysteme, sagte Johnson.
Meereshitzewellen können auch mehr Energie für tropische Wirbelstürme und mehr Feuchtigkeit für atmosphärische Flüsse und Überschwemmungen liefern. Und ein wärmerer Ozean neigt dazu, sich auszudehnen, was zu einem Anstieg des Meeresspiegels und zum Abschmelzen der Eisschilde führen kann.
„Dies ist Teil eines langfristigen Trends“, sagte Johnson. „Wenn sich weiterhin Treibhausgase in der Atmosphäre ansammeln, werden wir weiterhin Rekorde in Bezug auf die globalen Durchschnittstemperaturen brechen – sei es bei der Meeresoberflächentemperatur, bei Meer und Land oder nur bei der Landtemperatur. Ich denke, es hat große Auswirkungen, und darauf müssen wir achten.“
Die jüngste Ankunft von El Niño, einem Klimamuster im tropischen Pazifik und einer der Hauptursachen für Wettermuster auf der ganzen Welt, könnte teilweise dafür verantwortlich sein, sagten Johnson und andere. Während sein Gegenstück, La Niña, kühleres Wasser an die Meeresoberfläche brachte, ist El Niño im Allgemeinen mit wärmeren globalen Temperaturen verbunden und führt oft zu wärmeren Ozeanen.
Die NOAA sagte kürzlich, dass die Wahrscheinlichkeit, dass der sich entwickelnde El Niño von mäßiger Stärke sein wird, bei 84 % liegt und die Wahrscheinlichkeit, dass er später in diesem Jahr auf seinem Höhepunkt zu einem starken Ereignis wird, bei 56 % liegt.
Unterdessen prognostiziert die Weltorganisation für Meteorologie, dass mindestens eines der nächsten fünf Jahre – und der Fünfjahreszeitraum insgesamt – aufgrund der globalen Erwärmung und El Niño das wärmste Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen sein wird.
Aber El Niño erklärt den plötzlichen Anstieg der Meerestemperaturen nicht vollständig. Ein weiterer möglicher Faktor könnte der jüngste Ausbruch eines Unterwasservulkans in Tonga sein, sagte Swain.
Der Vulkan Hunga Tonga-Hunga Ha’apai brach im Januar 2022 unter dem Ozean aus und schoss rekordverdächtige Mengen an Wasserdampf bis in die Stratosphäre. Und da Wasserdampf als wärmespeicherndes Treibhausgas fungiert, könnte der Ausbruch laut Forschern zu einer stärkeren Erwärmung des Planeten führen.
„Wir haben jetzt ein natürliches vulkanisches Ereignis, das erstaunlicherweise wahrscheinlich zu einem zusätzlichen kurzfristigen Fenster der globalen Erwärmung führt“, sagte Swain. „Das kommt zu der vom Menschen verursachten Erwärmung hinzu, die wir bereits sehen. Das könnte also ein Grund dafür sein, dass wir derzeit einen solchen Anstieg der globalen Meerestemperaturen und der globalen atmosphärischen Temperaturen beobachten.“
Swain und Jacobson zufolge könnte unterdessen auch eine wesentliche Änderung der Vorschriften zum Schwefelgehalt von Schiffstreibstoffen für den Anstieg der Erwärmung verantwortlich sein.
Die von der Internationalen Seeschifffahrtsorganisation im Jahr 2020 erlassenen Vorschriften senkten die Obergrenze für Schwefel in Kraftstoffen von 3,5 % auf 0,5 %, um eine sauberere Luft in Häfen und Küstengebieten zu erreichen.
Die Änderung könnte jedoch eine unerwartete Konsequenz gehabt haben, da Sulfataerosole das Sonnenlicht von der Erde weg reflektieren können, wodurch „die Oberfläche des Planeten effektiv abgedunkelt wird“, schrieb Jacobson in einem Beitrag auf seiner Website.
„Durch die Reinigung von Schiffstreibstoffen kommt es nun zu einer raschen Erwärmung riesiger Regionen der Weltmeere, die vor der Erwärmung durch Schiffssulfataerosole geschützt waren“, sagte er, darunter viele der Hauptschifffahrtsrouten, auf denen die Erwärmung stattfindet.
Swain vertrat eine ähnliche Hypothese und stellte fest, dass die weltweite Schifffahrt nach dem Rückgang während der COVID-19-Pandemie zwar weitgehend auf das Ausgangsniveau zurückgekehrt sei, die Schwefelemissionen jedoch weiterhin enorm zurückgingen.
„Es wird spekuliert, dass dies einer der Gründe dafür ist, dass wir derzeit solch rekordverdächtige globale Meerestemperaturen und atmosphärische Temperaturen sehen“, sagte er.
„Da wir nun zumindest einen erheblichen Teil dieses ausgleichenden Effekts eliminiert haben, haben wir möglicherweise unbeabsichtigt eine zusätzliche Komponente dieser Erwärmung ans Licht gebracht“, fügte er hinzu.
Michael Mann, Professor für Geo- und Umweltwissenschaften an der University of Pennsylvania, sagte, Sulfataerosole könnten zwar den Nordatlantik beeinflussen, er glaube jedoch nicht, dass die jüngste Änderung der Vorschriften für den aktuellen Temperaturanstieg verantwortlich sei.
Stattdessen, sagte er, könnte sich ein Mangel an Saharastaub – möglicherweise im Zusammenhang mit den abgeschwächten Passatwinden des aufkeimenden El Niño – kurzfristig auf die Temperaturen auswirken. Der Staub hat normalerweise eine kühlende Wirkung auf den Bereich, und das Fehlen von Staub „hilft wahrscheinlich, die beobachtete Anomalie zu erklären.“
„Die Hauptursache für die Erwärmung, die wir derzeit erleben, ist neben der vom Menschen verursachten Gesamterwärmung auch ein El-Niño-Ereignis“, sagte Mann.
Interessanterweise ist Südkalifornien eines der wenigen Gebiete, in denen derzeit keine ungewöhnliche Hitze herrscht, wo es seit mehreren Monaten ungewöhnlich kühl und bewölkt ist.
Dies könnte zwar eine Reaktion auf El Niño sein, könnte aber auch durch dieselben anhaltenden Wellenmuster verursacht werden, die zu den Waldbränden in Kanada, der rekordverdächtigen Hitze in Westeuropa und Südostasien sowie den Überschwemmungen in Teilen des Mittelmeers beitragen, sagte Swain .
Obwohl besorgniserregend, seien die Bedingungen angesichts der globalen Erwärmungstrends nicht „völlig aus dem Ruder gelaufen“, sagte Swain.
„Der langfristige Trend wird nicht aufhören, und wir machen uns auf den Weg zu viel wärmeren Ozeanen und einem viel wärmeren Klima, und es gibt immer noch keine große Dynamik davon“, sagte er . „Wir bewegen uns insgesamt immer noch in eine ziemlich besorgniserregende Richtung, wenn es um die Erwärmung geht.“