DURHAM, NC– Kein Gouverneur von North Carolina hat jemals so ein Veto eingelegt wie Roy Cooper.
Der Demokrat hat in seinen fast sechs Jahren als Gouverneur gegen 75 Gesetzentwürfe sein Veto eingelegt. Das sind mehr als doppelt so viele wie jeder andere Gouverneur in der Geschichte des Staates zusammen. Seit seinen frühesten Staatsverfassungen war der Old North State skeptisch gegenüber der Exekutive, und der Gouverneur erhielt erst 1996 ein Vetorecht. Cooper ist der erste Gouverneur, der sein volles Potenzial ausschöpft.
Cooper hat Gesetzesvorlagen abgelehnt, die von Sheriffs verlangen, mit der Einwanderungs- und Zollbehörde zusammenzuarbeiten, Eisbahnen in den ersten Monaten der Coronavirus-Pandemie zu eröffnen, Waffengesetze zu lockern und Wahlgesetze zu verschärfen. Er hat auch sein Veto gegen Gesetzentwürfe eingelegt, um die Befugnisse seines eigenen Büros einzuschränken.
Die Macht ist nicht absolut. Wie in Washington kann eine Supermajorität das Veto außer Kraft setzen – in North Carolina drei Fünftel beider Kammern der Legislative. Bis 2018 hatten die Republikaner mehr als die 30 Senats- und 72 Repräsentantensitze, die sie brauchten, um den Gouverneur außer Kraft zu setzen, und das taten sie auch: In seinen ersten zwei Jahren als Gouverneur legte Cooper sein Veto gegen 28 Gesetzentwürfe ein, aber 23 davon wurden außer Kraft gesetzt. Zwei Jahre später schnitten die Demokraten den Vorsprung der Republikaner ab, und seitdem wurde jedes Veto aufrechterhalten.
Das Kräfteverhältnis in der Generalversammlung von North Carolina steht bei den diesjährigen Wahlen auf der Kippe. Politiker und Experten auf beiden Seiten des Ganges sind sich einig, dass der wirkliche Kampf nicht darum geht, ob die Republikaner die Kontrolle über die Legislative behalten können, sondern darum, ob sie eine Supermehrheit zurückerobern können. Dafür braucht die GOP nur zwei Sitze im Senat und drei im Repräsentantenhaus. Ob es gelingt, wird große Auswirkungen auf die Führung des Staates haben, der oft als Inkubator für konservative Regierungsführung gedient hat. Aber die Antwort könnte auch ausschlaggebend für eine noch größere Frage sein: wie verfügbar Abtreibung in der Region sein wird. Die meisten Staaten im Südosten haben Abtreibungsgesetze, die im Allgemeinen restriktiver sind als die von North Carolina, was den Staat zu einem Magneten für Frauen macht, die Zugang suchen – zumindest vorerst.
„Ich stehe nicht persönlich auf dem Stimmzettel“, sagte Cooper zu mir. „Meine Fähigkeit, schlechte Gesetzgebung zu stoppen, ist. Die Wirksamkeit des Vetos steht auf dem Spiel.“
Das ist ein seltener Punkt der Übereinstimmung zwischen Cooper und den republikanischen Führern. „Die Demokraten werden weder im Repräsentantenhaus von North Carolina noch im Senat von North Carolina eine Mehrheit bekommen“, sagte mir Phil Berger, der Präsident pro tempore des Staatssenats, ein Republikaner. „Also stellt sich die Frage, wie hoch die republikanische Kontrolle innerhalb der Generalversammlung sein wird … [and] ob das Veto des Gouverneurs etwas ist, das einen wirklichen Einfluss auf die Gesetzgebung haben wird.“
Parlamentswahlen auf Bundesstaaten wurden lange Zeit als engstirniger Rückstau behandelt, aber in diesem Zyklus sind einige von ihnen zum großen Teil dank Kämpfen um die Wahlverwaltung in den Vordergrund gerückt, da Gefolgsleute und Wahlleugner von Donald Trump versuchen, die Abstimmungsmechanismen zu übernehmen. Nationale Gelder und Aufmerksamkeit sind in Staaten wie Michigan geflossen, wo es um die Kontrolle über die Legislative und damit um das Schicksal von Wahlen in einem wichtigen Swing-Staat geht, wie mein Kollege Russell Berman kürzlich berichtete.
Seit mehr als einem Jahrzehnt ist North Carolina Schauplatz einer Reihe von heftigen Kämpfen sowohl um Wahlgesetze (Wählerausweis, Wahlstunden und mehr) als auch um Neuwahlen, oft mit GOP-Gesetzen, die von staatlichen Gerichten oder Bundesrichtern niedergeschlagen wurden bekanntermaßen festgestellt, dass ein Wahlgesetz „mit fast chirurgischer Präzision“ auf schwarze Wähler abzielte. Der Oberste US-Gerichtshof befasst sich derzeit mit einem Fall, der seinen Ursprung in North Carolina über die Theorie der „unabhängigen staatlichen Gesetzgebung“ hat, und die Entscheidung der Richter könnte die Macht der staatlichen Gesetzgeber über Wahlen nahezu unkontrollierbar machen.
Abstimmungen sind auch in diesem Jahr ein wichtiges Thema in North Carolina. Cooper hat wiederholt Versuche der Republikaner abgelehnt, die Abstimmung zu erschweren, aber der Gouverneur hat nicht die Macht, ein Veto gegen Karten einzulegen. Ob die Republikaner also eine Supermajorität haben, hat keinen wesentlichen Einfluss darauf, wie sich dies auswirken wird. (Die Wähler in North Carolina werden auch entscheiden, ob sie die Kontrolle über den Obersten Gerichtshof des Staates mit demokratischer Mehrheit, der frühere Karten abgelehnt hat, an die Republikaner übergeben.)
Abtreibungsgesetze sind jedoch ein Bereich, in dem das Veto den Unterschied ausmachen könnte – und einer, dessen Bedeutung über die Staatsgrenzen hinausgehen könnte. Wie in vielen Kampagnen im ganzen Land versuchen die Demokraten, aus der Gegenreaktion gegen die Aufhebung der Entscheidung des Obersten Gerichtshofs Kapital zu schlagen Roe v. Wade die Wahl zu einem Referendum zur Abtreibung zu machen.
„Wir wissen, dass North Carolina ein sicherer Hafen für die reproduktive Freiheit von Frauen war“, sagte Cooper zu mir. „Wenn Sie mit Anbietern für reproduktive Gesundheit von Frauen in North Carolina sprechen, werden sie Ihnen sagen, dass die Zahl der Patienten außerhalb des Bundesstaates dramatisch zugenommen hat. Wir haben Leute aus Georgia und South Carolina. Es kamen sogar Leute aus Osttexas, um Frauengesundheitsversorgung in Anspruch zu nehmen. Und es ist entscheidend, diesen sicheren Hafen im Südosten zu haben.“
Abtreibung ist derzeit im Staat verboten, in den meisten Fällen nach der 20. Schwangerschaftswoche, und Cooper hat sein Veto gegen restriktivere Gesetze eingelegt. South Carolina ist letztes Jahr dazu übergegangen, die meisten Abtreibungen nach sechs Wochen zu verbieten (obwohl das Gesetz derzeit vor Gericht blockiert wird), was auch das Gesetz in Georgia ist. Florida erlaubt keine Abtreibungen nach 15 Wochen, und jeder andere südöstliche Staat hat ein vollständiges Verbot, mit sehr begrenzten Ausnahmen.
Demokraten sagen, dass ohne Coopers Veto eine republikanische Supermehrheit schnell den umliegenden Staaten folgen würde, um entweder ein vollständiges Abtreibungsverbot oder etwas Ähnliches zu erlassen. Sie stellen fest, dass GOP-Mitglieder in der Vergangenheit Gesetzesvorlagen eingebracht haben, um Abtreibung vollständig zu verbieten oder sobald ein Herzschlag festgestellt wird, was der Sprecher des State House sagt, dass er ihn unterstützt. Einige Republikaner sind inzwischen ihren nationalen Kollegen gefolgt und haben versucht, das Problem herunterzuspielen.
„Sie haben republikanische Kandidaten und republikanische Gesetzgeber gesehen, die versuchten, ihre Positionen zur Abtreibung zu mildern, um gewählt zu werden“, sagte Cooper und fügte hinzu: „Meine Botschaft ist: Glauben Sie ihnen nicht.“
Berger spottete über die Idee, dass sein Caucus ein Abtreibungsverbot beantragen würde, und sagte, Cooper untergrabe seine eigene Glaubwürdigkeit, indem er es sagte, obwohl er einräumte, dass einige Mitglieder auf Verbote gedrängt haben. „Ich wage zu behaupten, dass die Leute, auf die sie verweisen, die eine Gesetzesvorlage eingebracht haben, Leute sind, die normalerweise keine Gesetzesvorlagen durchbringen“, sagte er mir.
Die Republikaner sagen unterdessen, dass das zentrale Problem der Wähler die Unzufriedenheit mit Präsident Joe Bidens Führung der Wirtschaft und insbesondere der Inflation sein wird. Paul Shumaker, ein erfahrener GOP-Berater, warnte kürzlich in einem Memo, dass die Abtreibung drohte, die Gewinne der Republikaner zu beeinträchtigen, aber er glaubt immer noch, dass die Demokraten nur damit kämpfen werden, um zu gewinnen. „Wenn die Demokraten versuchen, Abtreibung zu einem einzigen Thema zu machen, dann deshalb, weil sie die Inflation und die Wut ignorieren“, sagte er mir. „Abtreibung ist für mich kein übergeordnetes Thema wie die Wirtschaft. Die Republikaner dürfen es nicht zu einem werden lassen. Die Art und Weise, wie Republikaner verlieren, ist, wenn sie es zu einem Referendum über ein Verbot werden lassen.“
Cooper hat seine Kraft in das Legislaturrennen gesteckt, Dutzende von Spendenaktionen für Legislativkandidaten durchgeführt und eine Anzeige für einen demokratischen Kandidaten geschnitten, die sich auf das Veto konzentriert. North Carolina ist politisch scharf zwischen ländlichen und städtischen Wählern gespalten, die konsequent republikanisch bzw. demokratisch wählen. Ob die Republikaner die Supermajorität im Senat wiedererlangen, wird in Vorort- und Mischbezirken um Großstädte wie Charlotte und Raleigh entschieden. In vielen dieser Bezirke führen Demokraten Frauen, viele von ihnen farbige Frauen.
Diese Schlachtfeldbezirke haben sich in den letzten Jahrzehnten und Jahren schnell verändert, Teil einer Einwanderungswelle nach North Carolina. Etwa die Hälfte aller Erwachsenen im Bundesstaat wurde woanders geboren. Die Staatsabgeordnete Rachel Hunt, die 2018 die Wahl mit nur 68 Stimmen gewann, will nun in den Senat aufsteigen. Sie ist der Spross einer ehrwürdigen politischen Familie – ihr Vater, Jim Hunt, war von 1977 bis 1985 und von 1993 bis 2001 Gouverneur und der erste, der ein Vetorecht hatte –, aber sie sagte mir, dass viele Wähler, die sie umwirbt, die staatliche Legislative kaum kennen , viel weniger vertraut mit ihrem Familiennamen. Staatssenatorin Sydney Batch, die in einem Bezirk außerhalb von Raleigh kandidiert, sagt, ihre Nachbarn scherzten, dass sie die einzige Person auf der Straße sei, die tatsächlich aus North Carolina stamme.
Mark Cavaliero, der Republikaner, der gegen Batch antritt, hofft, dass wirtschaftliche Bedenken die Menschen dazu bringen werden, GOP zu wählen. „Wenn Sie sich die Inflation ansehen, wissen Sie, Sie schauen sich die Hypothekenzinsen an, Sie schauen sich den Wert Ihrer 401(k) an – diese Dinge fallen alle, und das verursacht den Menschen eine Menge Schmerz“, sagte er mir. („Meine Wähler können glücklicherweise laufen und Kaugummi kauen, und ihnen geht es um mehr als nur um die Inflation“, sagte Batch, ein ehemaliger Landesabgeordneter, der auf den Sitz berufen wurde und dort nun zum ersten Mal kandidiert. „Sie ‘ machen sich Sorgen um die Umwelt, sie machen sich Sorgen um die Wahl.“)
Viele dieser umkämpften Bezirke sind voll von gemäßigten Berufstätigen – parteilose Wähler stellen typischerweise eine Mehrheit dar – die traditionell republikanisch tendierten, sich aber während der Donald-Trump-Jahre zu Demokraten hin verlagerten. Jetzt hoffen die Demokraten, dass die Wut über die Abtreibung sie so anheizen wird wie Trump.
„Ich weiß nicht, was zwischen jetzt und November passieren könnte, um die Dinge zu ändern, aber ich glaube nicht, dass Frauen sich niederlassen und im November nicht wählen werden; sie werden sich wirklich herausstellen“, sagte Hunt. „Und das ist genau das, was die Demokraten brauchen, um in der Lage zu sein, die städtischen Gebiete zu halten und in den Gebieten direkt außerhalb der städtischen Gebiete vorzudringen.“
Obwohl Midterm-Wahlen für die Partei des Präsidenten normalerweise schwierig sind, besteht Konsens darüber, dass der Kampf der Generalversammlung bis zum Wahltag eng bleiben wird. Cooper gab den Demokraten eine 50-50 Chance, die Supermajorität zu verhindern, und Morgan Jackson, ein demokratischer Stratege in der Nähe von Cooper, sagte mir: „Vor sechs Monaten, glaube ich [Republicans] hätte [won] Supermajoritäten in beiden Kammern. Jetzt bin ich optimistisch, aber ich denke, es wird sehr knapp.“ Auf der anderen Seite ist Berger aber auch optimistisch: „Ich wäre viel lieber auf unserer Position als auf ihrer“, sagte er.
Was auch immer das Ergebnis der Rennen in diesem Jahr sein mag, der nächste Zyklus wird wahrscheinlich genauso hart umkämpft und eng sein wie jede Wahl in North Carolina in diesen Tagen. „Unterm Strich ist dies ein Swing-Staat, und wenn die Republikaner 2022 eine großartige Nacht haben, sollte niemand irgendwelche Indikatoren dafür interpretieren, wie 2024 aussehen wird“, warnte Shumaker. Aber selbst wenn keine Mehrheit – oder Supermajorität – von Dauer ist, werden die Folgen für Wahl- und Abtreibungsgesetze real sein.