Vor zehn Tagen sagte Steelers-Trainer Mike Tomlin auf die Frage, ob er Quarterback Mitch Trubisky auf die Bank setzen werde: „Definitiv nein.“
Zu Beginn der zweiten Halbzeit am Sonntag der vierten Woche hatte er Mitch Trubisky auf die Bank gesetzt und damit die Kenny Pickett-Ära entfacht, von der nur die Naiven unter uns dachten, dass sie irgendwann in dieser Saison nicht beginnen würde. Und obwohl es wie ein seltsamer Punkt erscheinen mag, ist Tomlins Fähigkeit, seine persönlichen Gefühle vollständig zu verschleiern und öffentlich – wenn nicht lächerlich – einen Quarterback zu unterstützen, von dem wir alle wussten, dass er um sich schlägt, warum Pickett es lieben wird, Quarterback für die Steelers zu spielen. Alle Gründe, warum wir dies als perfekte Passform für die Draft Night bezeichnet haben, bleiben wahr.
Meistens haben wir einen klinischen, psychiatrischen Begriff, der für Leute reserviert ist, die vor einer großen Menschenmenge aufstehen und überzeugend die Wahrheit fabrizieren können (Politiker! … nur ein Scherz … irgendwie). Aber die Rolle des Cheftrainers ist die seltene Führungsposition, in der dies ein positives Attribut ist, zumindest aus der Perspektive der Spieler in der Umkleidekabine, die er schützt. Zu oft kümmern sich Trainer sowohl um ihre persönliche Sicherheit als auch um die Gefühle ihrer Spieler, und das kann zu Szenarien führen, in denen Äußerungen auf dem Podium sich selbst statt dem Allgemeinwohl dienen. Tomlin könnte es egal sein, ob er albern aussah, als er Trubisky bis zum bitteren Ende unterstützte. Er hätte einen dieser unbequemen Monologe in juristischer Sprache machen können, die am Ende so schwach und durchsichtig aussehen. Wenn Trubisky sich dadurch ein wenig besser fühlte, war er bereit, sie zu nutzen.
Damals im Frühjahr, während Ben Roethlisbergers seltsamer Medientour nach der Pensionierung, machte er so etwas wie Lärm, als er sagte, dass weder Tomlin noch der damalige General Manager von Steelers, Kevin Colbert, ihn im Jahr 2022 zurückhaben wollten. Er sagte auch, dass seine Rückkehr im vergangenen Jahr weitgehend fällig sei zu seinem Eigentumsverhältnis.
Und doch saß Tomlin während der gesamten verlorenen Saison tatenlos daneben und beobachtete, wie Roethlisberger rückwärts in die Tasche schlenderte und mit einer wahnsinnigen Geschwindigkeit Zwei-Yard-Pässe machte. Wenn sich Unzufriedenheit zusammenbraute, kam sie nicht aus der Umkleidekabine, bis Big Ben mit dem Spielen fertig war, und hängt jetzt davon ab, interessante Dinge zu sagen, um in den Nachrichten zu bleiben. Stellen Sie sich vor, Sie würden die ganze Saison mit 17 Spielen durchstehen, ohne zum Telefon zu greifen, einem NFL-Insider eine SMS zu schreiben und zu sagen: Bitte melden Sie, dass wir wissen, dass dies schrecklich ist und wir nichts dagegen tun können. Hilfe schicken. Andy Dalton. Irgendetwas.
Wir haben noch nie gesehen, dass Tomlin mit einem hochkarätigen Rookie mit dem globalen Einfluss gearbeitet hat, den Pickett auf das Franchise haben wird. So weit, ist es gut. Wenn die einzigen Leute, die behaupten können, beleidigt worden zu sein, in der Presse sind, hat er wahrscheinlich Bonuspunkte in der Umkleidekabine verdient.
Bei der Erziehung eines erfolgreichen Quarterbacks geht es so sehr um emotionale Intelligenz. Sie können den Weg der Ladegeräte ausprobieren, nämlich einen Neuling in dem Gefühl zu wiegen, dass er ein Backup sein wird, und dann Minuten vor dem Anpfiff den Starter fälschlicherweise mit einer medizinischen Nadel punktieren. Sie können den Weg der Dolphins vor der Ankunft von Mike McDaniels ausprobieren, was beinhaltete, den Spieler ständig zu starten und auf die Bank zu setzen und die Offensivkoordinatoren häufig genug zu wechseln, um das örtliche Namensschildunternehmen im Geschäft zu halten. Sie können es auf die Art der Jaguars machen und einen Trainer einstellen, der ihn während einer Dehnungsphase treten kann oder auch nicht, und Spiele entwerfen, bei denen seine breiten Empfänger als eine Art Charakterbildungsexperiment ineinander schlagen. Das wäre alles lustig, wenn es nicht wahr wäre.
Tomlin, obwohl er Gaffes über seine verlängerte Stichprobengröße als Cheftrainer nicht abgeneigt ist, scheint ein besseres Gespür für diese Dinge zu haben, weshalb Pickett bis zur Halbzeit des Jets-Spiels am Sonntag warten musste, um sein Debüt zu geben. In diese Entscheidung floss viel Überlegung ein.
Natürlich scheint es nicht so, denn vor etwas mehr als einer Woche tat Tomlin das, was er am besten kann, und was er auch für Pickett tun wird. Er wird jemandem den Rücken stärken. Er wird sich dort hinstellen. Er wird tun, was im besten Interesse eines Teams ist.
Neue Trainer werden argumentieren, dass es notwendig ist, einen Super Bowl zu gewinnen und bei einer Organisation wie der von Pittburgh zu sein, um die Art von Arbeitsplatzsicherheit zu haben, in der jemand so handeln kann. Aber wenn wir beobachten, wie Pickett wächst, könnte dies nur ein Argument für ein Reverse-Engineering des Prozesses sein. Vielleicht ist es die Grundlage einer erfolgreichen Strategie, eine Umkleidekabine zu verstehen, zu wissen, was man sagen soll, und sich nicht darum zu kümmern, was der Rest von uns denkt.
Irgendwann in den kommenden Wochen wird Pickett von Fragen zu verdächtigen Würfen, zunehmenden Turnovers oder einem bemerkenswerten Anfängerfehler begraben werden. Und er muss die sozialen Medien nicht von der Seite beäugen, um sich Gedanken darüber zu machen, was sein Trainer dazu sagt. In der NFL ist der Begriff dafür gutes Coaching.
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