LAS VEGAS — Einige Arten parasitärer Spulwürmer können sich hoch in die Luft katapultieren, um sich an Fruchtfliegen und anderen Insekten festzuhalten. Experimente zeigen nun dieses Springen Steinernema carpocapsae Nematoden nutzen eine Geheimwaffe, die sie bei der Jagd nach Opfern besonders effektiv macht: statische Elektrizität.
Fliegende Insekten bauen elektrische Ladung auf, wenn sie sich durch die Luft bewegen (SN: 31.10.22). Es ist derselbe Effekt, der dazu führt, dass sich Elektrizität auf Nebeltröpfchen in Wolken sammelt und schließlich zu Blitzen führt.
Einzelne Insekten können Ladungen von etwa 100 Volt ansammeln, berichtete der Biomechanikforscher Víctor Ortega Jiménez von der University of Maine in Orono am 6. März auf dem Treffen der American Physical Society. Wenn Nematoden springen, zieht die Ladung eines vorbeifliegenden Insekts die Parasiten wie Flusen an einen statischen Pullover.
Um die Wirkung elektrischer Ladung zu testen, befestigten Ortega Jiménez und Kollegen tote Fruchtfliegen an Drähten und platzierten sie in der Nähe einer mit Nematoden bedeckten Oberfläche. Ohne Ladung auf einer Fliege landeten nur Nematoden, die zufällig in die Richtung des Insekts sprangen, wie erwartet auf dem Ziel. Als Forscher eine schwebende Fruchtfliege elektrisch aufladen, wurden sogar Nematoden, die zunächst in die falsche Richtung flogen, vom elektrischen Feld erfasst und auf die Fliege gezogen.
Ortega Jiménez hat auch elektrische Kraftwirkungen auf Spinnennetze untersucht. Wenn geladene Insekten sich einem Netz nähern, „wird die Seide direkt von den Insekten angezogen“, sagt er. Deshalb fragte er sich, ob springende Nematoden auch auf diese Kräfte angewiesen sind.
Forscher beschäftigen sich seit langem mit der Wirkung von Flüssigkeiten und Luftströmungen auf Insekten und andere winzige Lebewesen. Aber erst vor kurzem haben sie den Mix um Strom ergänzt, sagt Ortega Jiménez. „Wir müssen wissen, wie Tiere in diesem Ausmaß tatsächlich mit diesen Kräften umgehen.“