WASHINGTON (AP) – Die Biden-Administration hat festgestellt, dass WNBA-Star Brittney Griner wird in Russland zu Unrecht festgehalten, was bedeutet, dass die Vereinigten Staaten aggressiver daran arbeiten werden, ihre Freilassung zu erreichen, selbst wenn der Rechtsstreit gegen sie ausgetragen wird, sagte das Außenministerium am Dienstag.
„Die US-Regierung wird sich weiterhin bemühen, Frau Griner angemessen zu unterstützen“, sagte die Abteilung.
Griner wurde im Februar auf einem Flughafen festgenommen, nachdem russische Behörden sagten, eine Durchsuchung ihrer Tasche habe Vape-Patronen mit aus Cannabis gewonnenem Öl gefunden. Seitdem hatten US-Beamte damit aufgehört, die Phoenix-Mercury-Spielerin als zu Unrecht inhaftiert zu klassifizieren, und sagten stattdessen, dass sie sich darauf konzentrierten, sicherzustellen, dass sie im Gefängnis Zugang zu Beamten für amerikanische Konsularangelegenheiten hatte.
Jetzt jedoch haben US-Beamte die Aufsicht über ihren Fall an eine Abteilung des Außenministeriums – das Büro des Sonderbeauftragten des Präsidenten für Geiselangelegenheiten – verlagert, die sich auf Verhandlungen über die Freilassung von Geiseln und anderen Amerikanern konzentriert, die als zu Unrecht in anderen Ländern inhaftiert sind . Ein Konsularbeamter besuchte sie im März.
„Brittney ist seit 75 Tagen inhaftiert und wir erwarten, dass das Weiße Haus alles Notwendige tut, um sie nach Hause zu bringen“, sagte Griners Agentin Lindsay Kagawa Colas.
Der Präsident der Spielergewerkschaft WNBA, Nneka Ogwumikebemerkte in einer separaten Erklärung, dass „es 75 Tage her ist, dass unsere Freundin, Teamkollegin, Schwester Brittney Griner zu Unrecht in Russland festgehalten wurde.“
„Es ist Zeit für sie, nach Hause zu kommen“, fügte Ogwumike hinzu. „Nachdem wir erfahren haben, dass die US-Regierung nun festgestellt hat, dass BG zu Unrecht inhaftiert wird, hoffen wir, dass ihre Bemühungen erheblich, schnell und erfolgreich sein werden.“
Die WNBA veröffentlichte am Dienstagabend eine Erklärung, in der es heißt: „Die heutigen Nachrichten über Brittney Griner sind eine positive Entwicklung und ein nächster Schritt, um sie nach Hause zu bringen. Die WNBA steht in ständigem Kontakt mit der US-Regierung über Brittneys Fall und arbeitet zusammen, um sie so schnell wie möglich sicher nach Hause zu bringen.“
Es war unklar, was zu der veränderten Herangehensweise an Griners Fall geführt hatte, obwohl die Regierung von Präsident Joe Biden von Mitgliedern des Kongresses und anderen unter Druck gesetzt worden war, ihre Freilassung zur Priorität zu machen.
Die USA sicherten letzte Woche die Freilassung des Marineveteranen Trevor Reed im Rahmen eines Gefangenenaustausches das führte auch dazu, dass ein verurteilter russischer Drogenhändler in den USA aus dem Gefängnis entlassen wurde
Neben Griner ist Paul Whelan ein weiterer Amerikaner, der als zu Unrecht in Russland inhaftiert giltein Sicherheitsexperte aus Michigan, der im Dezember 2018 festgenommen wurde, als er die Hochzeit eines Freundes besuchte, und später wegen Spionagevorwürfen zu 16 Jahren Gefängnis verurteilt wurde, sagt seine Familie, sei falsch.
ESPN berichtete zuerst über die Einstufung in Griners Fall.
Unterdessen kündigte die WNBA am Dienstag an, Griner mit einem Bodenabziehbild zu ehren und erlaube dem Merkur, sie zu bezahlen, ohne dass es auf die Obergrenze des Teams angerechnet wird. Der Aufkleber wird Griners Initialen, BG, sowie ihre Nr. 42 enthalten.
Alle 12 Teams werden den Aufkleber auf ihren Heimplätzen haben, beginnend mit dem Saisonauftakt am Freitagabend. Die Mercury eröffnen ihre Saison an diesem Abend zu Hause gegen die Las Vegas Aces.
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Der assoziierte Presseautor Doug Feinberg in New York hat zu diesem Bericht beigetragen.