Der Betrieb von Ample ist winzig im Vergleich zu den 100.000 öffentlichen EV-Ladegeräten in den USA – ganz zu schweigen von den 150.000 Tankstellen, die mehr als eine Million Zapfsäulen betreiben. Die Gründer von Ample, Khaled Hassounah und John de Souza, sind jedoch überzeugt, dass es nur eine Frage der Zeit ist, bis die USA entdecken, dass der Austausch ein notwendiger Teil des Übergangs zu Elektrofahrzeugen ist.
(Hassounah erscheint im dieswöchigen Shift-Podcast. Hören Sie unter autonews.com/shiftpodcast.)
Laut einer Bilanz der Forschungsgruppe für saubere Energie Bloom-bergNEF verfügt China über mehr als 600 Tauschstationen und wird voraussichtlich bis Ende des Jahres 1.000 haben. „Sie haben bereits entschieden, dass das Tauschen ein wesentlicher Teil der Lösung sein muss“, sagt Hassounah. „Wir haben noch nicht genug Einsatz, um zu erkennen, dass wir das in den USA brauchen“
Doch selbst in China, wo die Tauschindustrie die US-amerikanische in den Schatten stellt, ist die Technologie noch immer nur ein kleiner Teil der Ladeinfrastruktur.
In den USA flossen bisher die meisten Investitionen in den Bau schnellerer Plug-in-Stationen und Batterien, die schnell Strom aufnehmen können, ohne zu überhitzen. Präsident Joe Biden hat ein Ziel von 500.000 öffentlichen Ladegeräten bis 2030 vorgeschlagen. Sein Plan, der eine Skalierung und Verbesserung von Schnellladenetzwerken vorsieht, erwähnt keinen Batteriewechsel. Doch Plug-in-Ladegeräte haben Grenzen, die nicht durch einfaches Hinzufügen überwunden werden können. Sie belasten das Stromnetz, sind teuer im Bau und im Vergleich zu Zapfsäulen selbst im schnellsten Moment quälend langsam.
Hassounah und De Souza gründeten Ample im Jahr 2014 und haben bisher rund 70 Millionen US-Dollar von Investoren aufgebracht, darunter die Venture-Arme der Öl- und Gasgiganten Royal Dutch Shell und Repsol SA. Die Gründer haben die letzten sieben Jahre damit verbracht, sich mit dem kostengünstigen und fahrzeugunabhängigen Austausch von Batterien zu beschäftigen und glauben, dass sie es endlich geknackt haben.
Im Moment konzentrieren sie sich auf Ride-Hailing-Flotten. Ende letzten Jahres ging Ample eine Partnerschaft mit Uber ein, um die Koordination mit den Flottenmanagementdiensten zu unterstützen, die den Fahrern Fahrzeuge, Versicherungen und andere Dienstleistungen anbieten.
Am 10. Juni gab Ample eine separate Partnerschaft mit dem Flottenmanagementdienst Sally bekannt, der sich darauf spezialisiert hat, EVs für Ride-Hailing- und Lieferfahrer zur Verfügung zu stellen. Die beiden Unternehmen planen den Einsatz von Elektrofahrzeugen und Tauschstationen in San Francisco, New York, Los Angeles und Chicago. Sally strebt an, bis Ende dieses Sommers Hunderte von Ample-ready Kia Niro EVs in der Bay Area laufen zu lassen und bis zum Herbst damit zu beginnen, Fahrern in New York den Austausch anzubieten.
Die Mitbegründer von Sally, Nicholas Williams und Adriel Gonzalez, sagen, dass sich das Unternehmen für die Zusammenarbeit mit Ample entschieden hat, weil Plug-in-Schnellladeoptionen die Batterien verschlechtern, während der Spitzenlast hohe Energiekosten verursachen und zu langsam sind.
Autofahrer in San Francisco mieten bei Flottenmanagement-Diensten ample-ready EVs, wie sie es für ein Fahrzeug mit Verbrennungsmotor tun würden, und bezahlen den Flottenmanager am Ende jeder Woche für ihren Tausch. Die Flotten zahlen dann Ample pro Meile für die Energie, ohne Vorabgebühren für die Installation von Stationen. Die Energiekosten für Flotten sind laut Ample in der Regel 10 bis 20 Prozent günstiger als Benzin.
“Alle Fahrer, die es benutzt haben, sind von Gasfahrzeugen gekommen”, sagt De Souza. “Dies ist das erste Mal, dass sie ein Elektrofahrzeug fahren.”