Zum dritten Mal sind Astronauten bereit, eine Fahrt mit einer privaten Rakete in den Weltraum anzukuppeln.
Am frühen Freitag soll SpaceX, die von Elon Musk gegründete und betriebene Raketenfirma, ihre jüngste Mission für die NASA starten und zwei amerikanische, einen japanischen und einen französischen Astronauten zur Internationalen Raumstation bringen. Dies wird eine Fortsetzung der erfolgreichen Bemühungen der Weltraumbehörde sein, das Geschäft, Menschen in die erdnahe Umlaufbahn zu bringen, an den privaten Sektor zu übergeben.
SpaceX führte vor einem Jahr eine Demonstrationsmission mit zwei NASA-Astronauten, Bob Behnken und Doug Hurley, durch. Die beiden Männer spritzten dann im August in den Atlantik. Sie reisten in derselben Kapsel namens Endeavour, die am Freitag fliegen wird.
Monate später führte SpaceX mit vier Astronauten an Bord die ersten routinemäßigen Einsatzmissionen der NASA für das Raumschiff Crew Dragon durch. Diese Mission, Crew-1, wurde im November gestartet, und die Astronauten sind immer noch an Bord der Station.
Jetzt kommt die zweite operative Mission, bekannt als Crew-2.
Wann ist der Start und wie kann ich ihn sehen?
Der Start ist für Freitag um 5:49 Uhr Eastern Time vom Kennedy Space Center in Florida geplant. Sowohl die NASA als auch SpaceX bieten ab 1:30 Uhr eine Marathon-Berichterstattung über die Mission an, von der Klage der Astronauten bis zum Start.
Warum verzögerte sich der Start um einen Tag?
Der Start der Crew-2 war auf Donnerstagmorgen eingestellt, und das Wetter auf dem Launchpad war günstig. Missionsmanager mussten jedoch auch die Bedingungen im Atlantik berücksichtigen, unter denen die Crew Dragon-Kapsel abspritzen würde, wenn beim Start etwas schief gehen würde. Dort entschieden NASA und SpaceX, dass die Winde und Wellen zu hoch waren.
Der Wetterbericht für Freitagmorgen sieht eine 90-prozentige Chance auf günstige Bedingungen im Kennedy Space Center vor. Die Bedingungen im Atlantik werden voraussichtlich besser sein als am Donnerstag.
Was wird während der Reise passieren?
Stunden vor dem Start beginnen die Astronauten mit Hilfe von Technikern, ihre typischen SpaceX-Raumanzüge anzuziehen. Anschließend verabschieden sie sich von ihren Familien und begeben sich in Tesla Model X SUVs zum Launchpad (ein bisschen Cross-Marketing zwischen SpaceX und Tesla, beide von Mr. Musk betrieben).
Nachdem sie am Launchpad angekommen sind, steigen die Astronauten in die Kapsel und arbeiten stundenlang mit der Missionskontrolle, um zu bestätigen, dass ihre Systeme flugbereit sind.
Der Start ist auf den Zeitpunkt abgestimmt, an dem die Umlaufbahn der Raumstation über Florida führt. Wenn die Kapsel die Umlaufbahn erreicht, befindet sie sich direkt hinter der Raumstation, bewegt sich jedoch in einer niedrigeren Umlaufbahn schneller. Dadurch kann der Crew Dragon am Samstag um 5:10 Uhr zum Andocken aufholen.
Während ihrer 23 Flugstunden ziehen die Astronauten ihre Raumanzüge aus, essen ein oder zwei Mahlzeiten, ruhen sich aus und informieren über die Missionskontrolle.
Sobald die Kapsel an der Station angedockt ist – ein automatisierter Vorgang – dauert es einige Stunden, bis sichergestellt ist, dass keine Luftlecks vorhanden sind, bevor sich die Luken öffnen und die Crew-2-Astronauten von Bord gehen.
Wer sind die Astronauten?
Die Crew-2-Astronauten sollen sechs Monate auf der Internationalen Raumstation verbringen.
Akihiko Hoshide von JAXA, der japanischen Raumfahrtagentur. Herr Hoshide, 52, hat bereits zwei Reisen ins All unternommen. Er war Mitglied der Besatzung des Space Shuttles Discovery im Jahr 2008 und verbrachte 2012 vier Monate auf der Raumstation.
Shane Kimbrough der NASA. Herr. Kimbrough, 53, ist der Kommandeur der Crew-2. Er hat zwei frühere Weltraumreisen unternommen, einmal mit dem Space Shuttle Endeavour im Jahr 2008 und dann mehr als sechs Monate auf der Raumstation von Oktober 2016 bis April 2017 verbracht.
K. Megan McArthur der NASA. Dr. McArthur, 49, flog im Mai 2009 mit dem Space Shuttle Atlantis auf der letzten Mission zur Renovierung und Aufrüstung des Hubble-Weltraumteleskops. Während dieser Mission bediente Dr. McArthur, ein ausgebildeter Ozeanograph, den Roboterarm des Shuttles, um das Teleskop zu ergreifen und es in den Frachtraum zu legen.
Dr. McArthur ist mit Bob Behnken verheiratet, einem der Astronauten, die letztes Jahr auf dem ersten Astronautenflug derselben SpaceX-Kapsel gereist sind. Sie wird auf dem Platz sitzen, den er während dieses Fluges besetzt hat.
Thomas Pesquet der Europäischen Weltraumorganisation. Herr Pesquet, 43, verbrachte zuvor von November 2016 bis Juni 2017 sechs Monate auf der Raumstation und überschnitt sich den größten Teil seines Aufenthalts mit Herrn Kimbrough. Er ist von Frankreich.