Keir Starmer stotterte und wiederholte sich, als Laura Kuenssberg von der BBC ihn acht Mal fragen musste, ob er den Gehaltsforderungen der Ärzte nachgeben und ihnen eine kostspielige Gehaltserhöhung über die von Rishi Sunak diese Woche angekündigten sechs Prozent hinaus anbieten würde.
Der Labour-Chef verbrachte Minuten damit, die Bilanz der Tories zu beschuldigen, entschuldigte sich, er sei „nicht im Raum gewesen“, weigerte sich, hypothetische Antworten zu geben und versprach vage, „die Wirtschaft anzukurbeln“, während er gleichzeitig vermied, eine klare Antwort auf die klare Frage zu geben.
Während das Gehaltsangebot der Regierung diese Woche bei vielen Beschäftigten im öffentlichen Dienst, darunter auch bei Lehrern, gut ankam, drohten die Ärztegewerkschaften mit weiteren Streiks wegen ihres Gehaltsangebots von sechs Prozent.
Die BMA sagte, die Regierung vertreibe Ärzte wegen niedriger Bezahlung vom NHS, und das Royal College of Nursing drohte infolgedessen mit weiteren Arbeitsniederlegungen.
Rishi Sunak sagte, dass das Angebot endgültig sei und dass „keine noch so großen Streiks“ seine Meinung ändern würden, während die Regierung darum kämpft, die Inflation einzudämmen.
Trotz der hochkarätigen Debatte scheint Keir Starmer keine Meinung zu dem Thema zu haben.
Frau Kuenssberg begann ihr mit Spannung erwartetes Interview am Sonntagmorgen mit der Frage, was er in dieser Situation als Premierminister tun würde.
Er antwortete: „Das ist das Problem der Regierung; Sie haben unsere öffentlichen Dienstleistungen so gut wie kaputt gemacht, sie haben eine Situation geschaffen, in der die Löhne seit vielen, vielen Jahren stagnieren.“
Frau Kuenssberg unterbrach ihn: „Aber was würden Sie in dieser Situation anders machen?“
Sir Keir fuhr fort: „Sie müssen dieses Chaos beseitigen“
Sie fragte unverblümt: „Wie?“
Er versuchte es noch einmal: „Ich würde es anders machen, indem ich die Wirtschaft wachsen ließe. Wir müssen wachsen, wachsen, unsere Wirtschaft wachsen lassen.“
Sie warf erneut ein: „Das haben Sie bereits gesagt, aber die konkrete Frage: Wenn Sie jetzt Premierminister wären – es wäre genau das Problem, mit dem Sie konfrontiert sein könnten, ein Lohnstreit mit einer großen, mächtigen Gewerkschaft, die Ärzte sagen, dass sie das nicht tun werden.“ Akzeptiere es, Rishi Sunak sagt, keine Verhandlungen mehr – was würdest du tun? Unterstützen Sie die jungen Ärzte oder unterstützen Sie den Premierminister?“
Sir Keir wich der Frage erneut aus: „Wir würden am Verhandlungstisch sitzen und diesen Streit beilegen. Ich denke, viele Leute würden sagen: ‚Warum hat es so lange gedauert, bis wir überhaupt einen Schritt in Richtung Fortschritt gemacht haben?‘“ Da viele Menschen ihre Operationen abgesagt haben, sind viele Menschen von diesen Streiks tief betroffen.“
Frau Kuenssberg mischte sich noch einmal ein: „Wenn Sie also jetzt Premierminister wären, würden Sie weiter verhandeln?“
„Sie würden weiter verhandeln und das hätte zur Folge, dass Sie ihnen mehr anbieten würden.“
Er weigerte sich noch dreimal, die einfache Frage zu beantworten, wobei der BBC-Politiker darauf hinwies, dass einige Zuschauer mit hochgezogenen Augenbrauen zurückbleiben werden, nachdem der Mann, der um das Amt des Premierministers wetteifert, sich nicht in eine wichtige Debatte „einmischen“ will.
Als Antwort auf das umwerfende Interview sagte der hochrangige konservative Abgeordnete Simon Clarke: „Keir Starmer sagt, er würde mit der militanten BMA „verhandeln“.
„Das passendere Wort wäre „kapitulieren“ – wenn er ihnen anbieten will, was sie wollen (wie?) oder eher „verheimlichen“, wenn er (was er tatsächlich tut) vorgibt, er könnte/würde mehr anbieten, ohne dies zu planen tun Sie dies.”