Angesichts der starken Winde im Golf von Mexiko beschlossen die NASA-Manager, für vier zurückkehrende Raumstations-Astronauten auf ein Abdocken am Sonntag und eine Wasserung am Montagmorgen zu verzichten und stattdessen eine Landung am Montagabend anzustreben, wenn besseres Wetter erwartet wird.
Crew-2-Kommandant Shane Kimbrough, Megan McArthur, der Astronaut der Europäischen Weltraumorganisation ESA (ESA) Thomas Pesquet und der japanische Flieger Akihiko Hoshide hatten geplant, die Internationale Raumstation am Sonntag um 12 Uhr EST zu verlassen, um am Montag um 7:14 Uhr eine Spritzwasseranlage zu machen.
Aber nach einer Wetterbewertung am frühen Morgen wurde das Abdocken auf Montag um 14:05 Uhr verschoben und die Spritzwasserung in dieser Nacht um 22:33 Uhr eingerichtet. Während die bevorzugte Landezone im Golf von Mexiko liegt, werden die Missionsleiter nach zusätzlichen Wetterbewertungen einen primären und einen Ersatzstandort auswählen.
NASA
„Die Missionsteams beschlossen, das Abdocken am Sonntag, den 7. November, anzupassen, nachdem eine geplante Wetterprüfung gezeigt hatte, dass starke Winde für die Erholung in der Nähe der Spritzwasserzone im Golf von Mexiko ungünstig waren“, sagte die NASA in einem Blogbeitrag.
Kimbrough und seine Crewmitglieder waren gestartet vom Kennedy Space Center auf einer SpaceX Falcon 9-Rakete am 23. April und startete erst den dritten pilotierten Flug einer SpaceX Crew Dragon-Kapsel, die zweite operative Mission. Mit dem Splashdown am Montagabend werden die Astronauten 199 Tage 16 Stunden im Weltraum protokolliert haben.
Da die Bergungsteams für die Rückkehr von Crew-2 bereitstehen, treiben die SpaceX-Ingenieure des Kennedy Space Center die Vorbereitungen für den Start von vier weiteren stationären Astronauten am Mittwochabend voran.
Crew-3-Kommandant Raja Chari, Thomas Marshburn, Kayla Barron und ESA-Astronaut Matthias Maurer planen, am Mittwoch um 21:03 Uhr EST vom historischen Pad 39A des Weltraumbahnhofs Florida zu starten, um ein 22-stündiges Rendezvous mit der Raumstation zu beginnen. Das Andocken wird am Donnerstag gegen 19:10 Uhr erwartet.
Chari und seine Crew-Kollegen planten ursprünglich den Start am 31. Oktober. Das hätte eine “direkte Übergabe” mit Crew-2 ermöglicht, die den scheidenden Astronauten Zeit gegeben hätte, ihren Ersatz mit den Besonderheiten des Stationsbetriebs vertraut zu machen.
Aber der Start der Crew-3 wurde durch das Wetter und dann durch ein kleines medizinisches Problem mit einem der Astronauten verzögert. Am Ende entschied sich die NASA, Crew-2 zuerst nach Hause zu bringen, zum Teil, weil ihr Crew Dragon sich 210 Tagen im Weltraum näherte, dem zertifizierten Maximum im Orbit für das Raumfahrzeug.
Die Übergabeaktivitäten an Bord der Station werden jetzt vom Astronauten Mark Vande Hei durchgeführt, der am 9. April an Bord einer russischen Sojus-Raumsonde zum Außenposten gebracht wurde. Er und sein Crewkollege Pjotr Dubrov verbringen einen fast einjährigen Aufenthalt im Weltraum.
William Harwood