Neue Bilder, die von der NASA veröffentlicht wurden, zeigen ein Objekt auf der Marsoberfläche, das wie ein Lichtschwert aus der legendären Star Wars-Serie aussieht. Trotz seines Aussehens handelt es sich bei diesem mysteriösen Gegenstand tatsächlich um eine Titanröhre, die eine Gesteinsprobe enthält, die auf der Oberfläche des Roten Planeten ruht. Letzten Mittwoch platzierte der Perseverance Rover der US-Raumfahrtbehörde die Röhre dort, damit sie mit einem kleinen Raumschiff zur Erde zurückgebracht werden kann. Die NASA plant nun eine zukünftige Mission, um die vom Rover gesammelten Proben zu bergen und die ersten Marsstücke zur Erde zurückzubringen. Dieses Lichtschwert-ähnliche Probenröhrchen soll ein “Depot von Röhrchen” bilden, das von der Mars Sample Return-Kampagne für eine Reise zurück zur Erde in Betracht gezogen würde.
Die erste Röhre, die abgeworfen wurde, enthielt Proben eines kreidegroßen Kerns aus magmatischem Gestein mit dem informellen Namen „Malay“, der am 31. Januar 2022 in einer Region des Jezero-Kraters des Mars namens „South Séítah“ gesammelt wurde.
In den nächsten zwei Monaten wird Perseverance an diesem Ort, der als „Three Forks“ bezeichnet wird, insgesamt zehn Röhrchen deponieren, was einen historischen Schritt darstellt, da die Menschheit ihr erstes Probendepot auf einem anderen Planeten baut.
Der Rover hat jedoch auch doppelte Proben von Felszielen gesammelt, die die Mission auswählt. Es hat derzeit 17 weitere Proben (einschließlich einer atmosphärischen Probe), die bisher in seinem Bauch genommen wurden.
In einem Blogbeitrag stellte die NASA fest, dass „der Rover basierend auf der Architektur der Mars Sample Return-Kampagne Proben an einen zukünftigen Roboterlander liefern würde“.
Dieser Lander würde wiederum einen Roboterarm verwenden, um die Proben in einer Sicherheitskapsel an Bord einer kleinen Rakete zu platzieren, die in die Marsumlaufbahn abheben würde, wo ein anderes Raumschiff den Probenbehälter einfangen und sicher zur Erde zurückbringen würde.
Sollte Perseverance seine Proben nicht liefern, dient das Depot als Backup-Versorgung für die Return-Kampagne, zu der die NASA ein Paar Sample Recovery Helicopters einsetzen wird, um die Arbeit abzuschließen.
In den kommenden Wochen haben Wissenschaftler weitere Möglichkeiten, die Fortschritte von Perseverance bei der Hinterlegung weiterer Proben im Cache von Three Forks zu überprüfen.
Rick Welch, stellvertretender Projektmanager von Perseverance bei JPL, sagte: „Unsere erste Probe vor Ort zu sehen, ist ein großartiger Schlussstein für unsere Hauptmissionsphase, die am 6. Januar endet. Es ist eine schöne Ausrichtung, gerade als wir mit unserem Cache beginnen , schließen wir auch dieses erste Kapitel der Mission ab.”
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Ein Hauptziel der NASA-Mission Perseverance auf dem Mars ist die Astrobiologie, die die Suche nach Zeichen des alten mikrobiellen Lebens umfasst, insbesondere durch die Untersuchung, dass die Gebiete, in denen der Mars vor Millionen von Jahren von Flüssen durchflossen wurde.
Die NASA sagte: „Der Rover wird die Geologie des Planeten und das vergangene Klima charakterisieren, den Weg für die menschliche Erforschung des Roten Planeten ebnen und die erste Mission sein, um Marsgestein und Regolith (zerbrochenes Gestein und Staub) zu sammeln und zwischenzuspeichern.
„Nachfolgende NASA-Missionen würden in Zusammenarbeit mit der ESA (Europäische Weltraumorganisation) Raumfahrzeuge zum Mars schicken, um diese versiegelten Proben von der Oberfläche zu sammeln und sie zur eingehenden Analyse zur Erde zurückzubringen.
Die Mars 2020 Perseverance-Mission ist Teil des Mond-zu-Mars-Explorationsansatzes der NASA, der Artemis-Missionen zum Mond umfasst, die zur Vorbereitung der menschlichen Erforschung des Roten Planeten beitragen werden.
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Das komplexe Probenahme- und Caching-System von Perseverance brauchte fast eine Stunde, um das lichtschwertähnliche Metallrohr aus dem Bauch des Rovers zu holen, es ein letztes Mal mit seiner internen CacheCam zu betrachten und die Probe aus etwa 89 Zentimetern Höhe auf einen sorgfältig ausgewählten Fleck fallen zu lassen der Marsoberfläche.
Nach dem Fallenlassen der Röhre mussten die NASA-Ingenieure jedoch die WATSON-Kamera am Ende des 2 Meter langen Roboterarms von Perseverance so positionieren, dass sie unter den Rover spähte und sicherstellte, dass die Röhre nicht vorhanden war. t rollte in die Spur der Räder des Rovers.
Meenakshi Wadhwa, leitender Wissenschaftler des Mars Sample Return-Programms von der Arizona State University, sagte: „Die Proben für dieses Depot – und die Duplikate an Bord der Perseverance – sind eine unglaubliche Menge, die repräsentativ für das Gebiet ist, das während der Hauptmission erkundet wurde.
„Wir haben nicht nur Eruptiv- und Sedimentgesteine, die mindestens zwei und möglicherweise vier oder sogar noch mehr unterschiedliche Arten von wässriger Alteration aufweisen, sondern auch Regolith, Atmosphäre und eine Zeugenröhre.“