Staples: Ohio State muss das ganze Spiel gegen Georgia bestreiten. Seine Identität hängt davon ab

Jack Sawyer, Verteidiger des Bundesstaates Ohio, hört, wie Sie vor einem Showdown zwischen Buckeyes und Bulldoggen im Peach Bowl Georgias Körperlichkeit loben, und Sawyer lässt sich von Ihren Versuchen, eine Beleidigung in ein Kompliment zu stecken, nicht täuschen.

„Wenn wir Leute darüber reden hören, wie körperlich sie sind, wissen wir wirklich, was das bedeutet“, sagte Sawyer am Mittwoch. „Sie versuchen zu sagen, dass wir nicht so körperlich sind. Und wir können nicht wirklich etwas sagen wegen dem, was letztes Spiel passiert ist. Aber wenn Sie das Band wirklich einschalten, werden Sie sehen, wie körperlich wir das ganze Spiel gespielt haben.

„Letztes Spiel“ war eine 45-23-Niederlage gegen Michigan zu Hause. Es kostete den Bundesstaat Ohio den Big Ten East-Titel und den Big Ten-Titel. Es bewies, dass der Sieg der Wolverines gegen die Buckeyes im Jahr 2021 kein Zufall war. Es erzeugte auch die ersten Wehen einer existenziellen Krise in Buckeyeland. Nachdem er die Serie jahrelang dominiert hatte, wurde Ohio State zweimal ins Gesicht geschlagen und sein Plan vergessen.

Aber diese Niederlage kostete den Bundesstaat Ohio keinen Versuch, einen nationalen Titel zu gewinnen. Die USC-Verteidigung konnte Utahs Offensive im Pac-12-Titelspiel nicht standhalten, und die Buckeyes bekamen eine Gnadenfrist. Dem Bundesstaat Ohio würde 2022 ein weiteres Spiel mit Meisterschaftseinsätzen garantiert.

Das Ergebnis dieses Spiels kann diese existenzielle Krise beruhigen oder sie tiefer stürzen. Trainer Ryan Day kann entweder das Vertrauen in seine Regierung wiederherstellen oder es vollständig erschüttern.

Wenn Sie kein Fan des Bundesstaates Ohio sind, ist dies der Teil, in dem Sie „Whoa“ schreien und mich daran erinnern, dass Day im Bundesstaat Ohio ein erstaunliches 45-5 ist. Er hat genau zwei Big Ten-Spiele – diese beiden Spiele in Michigan – in vier Spielzeiten verloren. Die Buckeyes treffen auf Georgia, das Team, das seit einer Demontage von Oregon in Woche 1 voraussichtlich den nationalen Titel dieser Saison gewinnen wird. Sollte der Staat Ohio nicht einfach mit dieser Saison zufrieden sein, unabhängig vom Ergebnis am Samstag?

Natürlich nicht.

Der Standard im Bundesstaat Ohio ist anders, genauso wie der Standard in Georgia anders ist. Die Rosskastanien sollen niemals einfach nur glücklich sein, irgendwo zu sein. Sie sollen die Unterlegenen dominieren und sich mit der Elite messen. Sie sollten niemals das weniger physische Team sein. Das Ideal des Bundesstaates Ohio lässt sich am besten mit der Definition von „Buckeye Football“ von Krafttrainer Mickey Marotti beschreiben, die Sawyer am Mittwoch weitergegeben hat.

Lass den verdammten Ball laufen.

Stoppen Sie den verdammten Lauf.

Spiele gute Spezialteams.

Ein Team voller Elite-Rekruten, die diese drei Dinge tun, wird die meisten Spiele gewinnen. Das hat Alabama getan, als er zwischen 2009 und 2020 sechs nationale Titel gewann. Das hat Clemson getan, als er vor einigen Jahren in drei Spielzeiten zwei nationale Titel gewonnen hat. Das tat Ohio State, als es 2014 in der ersten Saison der College Football Playoffs den nationalen Titel gewann.

Das tut Georgia jetzt.

Kann der Bundesstaat Ohio das tun?

Wir wissen, dass die Buckeyes den Ball werfen können. Marvin Harrison Jr. könnte der beste Receiver der Nation sein, und er führt eine tiefe Gruppe an, die Pässe von CJ Stroud fängt, einem potenziellen NFL-Draftpick der ersten Runde, der in Yards pro Versuch die Nummer 3 der Nation ist.

Können sie es ausführen, wenn es darauf ankommt? TreVeyon Henderson wird das Spiel am Samstag verletzungsbedingt verpassen. Miyan Williams, der andere Leadback der Buckeyes, erholt sich von einer Knöchelverletzung, wird aber voraussichtlich spielen. Selbst mit humpelnden Rücken erzielte der Bundesstaat Ohio im Durchschnitt 4,9 Yards pro Carry gegen Michigan, gab dann aber den Lauf im vierten Quartal auf, weil die Buckeyes die zweite Aufgabe auf Marottis Liste nicht erfüllen konnten.

Erinnerst du dich, wie Sawyer aus dem Bundesstaat Ohio sagte, die Verteidigung der Buckeyes sei wegen der Körperlichkeit von Michigan nicht ins Wanken geraten? Jemand anderes, der dieses Spiel kürzlich zusammengebrochen hat, stimmte zu.

„Wenn man den Film schneidet, sind sie physische Typen“, sagte Georgias Center Sedrick Van Pran am Mittwoch. „Als sie sie gegen Michigan spielen sahen, waren sie wirklich sehr körperlich. Jungs schlugen Blöcke. Jungs flogen herum und machten Zweikämpfe. Es gab nur ein paar unglückliche Dinge, die am Ende des Spiels passiert sind.“

Die „unglücklichen Dinge“ waren 75- und 85-Yard-Touchdown-Läufe von Donovan Edwards. Sie passierten, weil Michigan-Blocker einige Verteidiger überwältigten, während andere falsche Lücken füllten. Dies versperrte den Weg ihrer Teamkollegen zu Edwards und erlaubte ihm, durch klaffende Löcher zu platzen, um das offene Feld zu finden. Aber diese beiden Stücke erzählen nicht die ganze Geschichte. Ein früherer Drive bereitete den Tisch für diese Spiele, und alles, was der erste lange Touchdown-Lauf bewirkte, war, die Qualen des Bundesstaates Ohio zu verlängern.

Die Blocker aus Michigan begannen Ende des dritten Quartals, die Seelen der Buckeyes auf einem Touchdown-Drive mit 15 Spielen und 80 Yards zu fressen, der sich bis ins vierte erstreckte. Auf einer Strecke mit vier Spielen zu Beginn der Fahrt gewann Michigan 35 Yards auf dem Boden. Was bis zu diesem Zeitpunkt schwierig gewesen war – Michigan hatte vor diesem Drive durchschnittlich 3,1 Yards pro Carry – schien plötzlich einfacher. Die Buckeyes schafften etwas Widerstand in der roten Zone, aber als der Michigan-Quarterback JJ McCarthy ein QB-Powerplay in einen 3-Yard-Touchdown verwandelte, waren die Wolverines 10 Mal für 47 Yards auf dem Drive gerannt, und sie hatten ihren Willen effektiv durchgesetzt und getroffen eine 31-20 Führung.

Vom Beginn dieser Fahrt bis zum Ende des Spiels lief Michigan 17 Mal für 232 Yards. Und selbst wenn Edwards bei diesem ersten langen Touchdown 15 Yards nach unten gezogen worden wäre, wäre es wahrscheinlich, dass Michigan die verbleibenden sieben Minuten einfach ausgeschliffen und fünf Yards auf einmal auf dem Boden gewechselt hätte. Denn während der Bundesstaat Ohio dreieinhalb Viertel damit verbracht hatte, Blöcke abzuwerfen und Zweikämpfe zu machen, waren die letzten anderthalb Viertel voller Spiele, bei denen scheinbar jeder Silberhelm hinter einem geflügelten verschwand.

Das kann Samstag nicht passieren. Das Problem ist, dass Georgia ein explosiveres Passspiel hat als Michigan – das den Bundesstaat Ohio immer noch für drei lange, weit offene Touchdown-Pässe traf – aber Georgia hat auch bessere NFL-Aussichten entlang der Offensivlinie und Monster am engen Ende (Darnell Washington und Brock Bowers). ), der Verteidiger der zweiten Ebene im Laufspiel vernichten kann.

Wenn wir die wöchentlichen Übungspläne von Georgia, Michigan und Ohio State vergleichen würden, würden zwei wahrscheinlich fast identisch aussehen. Der andere wäre der Staat Ohio. Das wäre nicht immer so gewesen. Kenny McIntosh, der Rückstau aus Georgia, benutzte am Mittwoch einen Satz, der einigen der länger amtierenden Beat-Autoren des Bundesstaates Ohio wahrscheinlich bekannt vorkam. McIntosh diskutierte die Intensität von Georgias Praktiken, als er auf „Bloody Tuesday“ verwies.

„Jeder weiß an diesem Tag, dass wir körperlich sein und im Grunde blutig werden werden“, sagte McIntosh. „Wir wollen, dass es hart wird“

Viele Programme haben im Laufe der Jahre ihre Dienstagspraktiken als „Blutigen Dienstag“ bezeichnet. Dies ist sinnvoll, da der Dienstag weit genug nach dem letzten Spiel und lange genug vor dem nächsten Spiel liegt, um das körperlich intensivste Training der Woche abzuhalten. Aber der Grund, warum es Buckeyes so vertraut klingen sollte, ist, dass es auch das ist, was Urban Meyer Dienstagsübungen nannte. Wie Kirby Smart aus Georgia und Jim Harbaugh aus Michigan glaubte Meyer, dass der einzige Weg, um gut im Schlagen zu werden – und im Verlauf einer langen Saison gut im Tackling zu bleiben – darin bestand, zu schlagen.

Also, wie Smart, Harbaugh und Nick Saban es immer noch tun, haben Meyers Teams dienstags und mittwochs hinter sich gebracht.

Es ist sehr wahrscheinlich, dass einige dieser Buckeyes von 2014 wie Defensive Tackle Michael Bennett oder Offensive Tackle Taylor Decker genauso dachten wie einige dieser Georgia-Spieler über ihre Übungen. “Es ist eher eine mentale Sache”, sagte Van Pran. „Jeder Mensch hat etwas, wo man an einen Punkt kommt, an dem man sich sagt: ‚Mann, will ich das wirklich tun?’ Und du findest noch mehr.“

Die Frage ist nun, ob Day und seine Mitarbeiter dieses Team genug gedrängt haben, um das „Mehr“ zu finden, wenn es am Samstag darauf ankommt. Day sagte diese Woche, dass die Buckeyes während der frühen Bowl-Vorbereitung sehr körperliche Übungen abhielten. (Das tat Georgia auch, was immer so ist.) Es ist möglich, dass ein paar Wochen der Rückkehr zu den Grundlagen des Blockens und Tacklings in Kombination mit der außergewöhnlichen Athletik der Buckeyes ein Team hervorbringen, das es mit Georgia aufnehmen kann. Im Gegensatz zu den meisten Spielen, die die Buckeyes und Bulldogs spielen, sehen die Rekrutierungsranglisten und die geplanten NFL-Draft-Slots auf beiden Seiten schrecklich ähnlich aus. Wir wissen, dass Marotti weiß, wie sehr ein Team gefordert werden muss, um einen nationalen Titel zu erreichen. Er hat es dreimal getan, zweimal in Florida und einmal im Bundesstaat Ohio.

Als Meyer nach der Saison 2018 das Programm des Staates Ohio an Day übergab, übergab er die Schlüssel zu einem Panzer. Day landete Quarterback Justin Fields als Transfer aus Georgia, aber Fields wurde durch eine Linie geschützt, die vier aktuelle NFL-Starter umfasste. Die Verteidigung des Staates Ohio im Jahr 2019 war unterdessen positiv böse. Chase Young und Jonathon Cooper kamen von der Kante. DaVon Hamilton und Tommy Togiai rotierten im Defensive Tackle. Pete Werner und Malik Harrison durchstreiften die zweite Ebene.

Während die Offensive des Bundesstaates Ohio unter Day stark geblieben ist, konnte die Verteidigung nicht auf das Niveau dieser Gruppe zurückkehren. Kerry Coombs zu feuern und Jim Knowles als Defensive Coordinator einzusetzen, schien die Probleme nicht zu lösen, zumindest wenn man bedenkt, was gegen die Wolverines passiert ist.

Aber vielleicht eilen wir zu einem Urteil. Schließlich bietet der Zeitplan des Bundesstaates Ohio nicht viele tatsächliche Herausforderungen. Vielleicht überreagieren wir auf 23 schlechte Minuten. Der Samstag sollte uns die richtige Antwort geben.

„Das ist eine Chance, die nicht viele Leute bekommen“, sagte Edge Rusher JT Tuimoloau, der der nächste Defensiv-Superstar des Bundesstaates Ohio werden sollte. Er liegt nicht falsch.

Aber abgesehen davon, dass es eine Chance ist, um den nationalen Titel zu kämpfen, ist es eine Chance für den Bundesstaat Ohio, seine Identität als Programm zurückzugewinnen. Wenn die Buckeyes mit den Bulldogs konkurrieren können, sind sie immer noch dort, wo sie sein müssen.

Wenn sie es nicht können?

Es wird ein laaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa außerhalb der Saison.

(Foto oben: Gregory Shamus / Getty Images)