Nach fast einem Monat voller Diskussionen über die Erweiterung hat die Atlantikküstenkonferenz endlich eine Entscheidung getroffen. Das ACC wird im Schuljahr 2024/25 Stanford, Cal und SMU als neue Mitglieder hinzufügen, gab die Konferenz am Freitag bekannt.
Die Finanzen waren der Schlüssel zur endgültigen Genehmigung, teilten mehrere Quellen aus der Liga mit Der Athlet dass SMU bereit war, neun Jahre lang keine ACC-Medienrechteeinnahmen zu akzeptieren, und Stanford und Cal bereit waren, als Teilmitglieder beizutreten und zunächst einen deutlich reduzierten Einnahmenanteil zu erhalten. Die Rechnung funktionierte so gut, dass die derzeitigen ACC-Mitglieder in einer Sitzung am Freitagmorgen dafür stimmten, sie aufzunehmen.
Der Fußabdruck des ACC wird sich nun – wie der Name schon sagt – vom Atlantik bis zum Pazifischen Ozean erstrecken. Sie schließt sich den Big Ten als einzige Machtkonferenz an, die sowohl Mitglieder an der West- als auch an der Ostküste umfasst. Die drei Schulen sind die ersten Neuzugänge des ACC seit dem Beitritt von Louisville im Jahr 2014.
Die ACC-Einladungen sind wichtige Lebensadern für Cal und Stanford, deren Optionen äußerst begrenzt waren, nachdem diesen Sommer sechs Pac-12-Schulen die Liga verlassen hatten. Die beiden Schulen hofften auf das ACC, obwohl der Prozess in den letzten Wochen nur schleppend verlaufen war. Die Liga brauchte 12 von 15 Mitgliedern, um die Expansion zu unterstützen, und eine Mitte August durchgeführte Strohumfrage ergab 11 Ja-Stimmen und vier Andersdenkende.
In den Wochen seit dieser Wahl hat ACC-Kommissar Jim Phillips verschiedene Finanzmodelle vorgestellt, die darauf abzielen, die notwendigen Stimmen zu erhalten. Er verbrachte auch viel Zeit damit, mit den Andersdenkenden zu sprechen, sich ihre Bedenken anzuhören und zu versuchen, auf sie einzugehen.
Die anschließenden Gespräche führten jedoch nicht zu einer Einstimmigkeit. Am Donnerstag veröffentlichten der Vorsitzende und der stellvertretende Vorsitzende des UNC-Kuratoriums vor der Schlussabstimmung eine Erklärung, in der sie ihren Widerstand gegen die Erweiterung zum Ausdruck brachten mit „starker Mehrheit“ des Vorstandes: „Obwohl wir die akademische Exzellenz und die Sportprogramme dieser Institutionen respektieren, sind die Reisedistanzen für routinemäßige Wettkämpfe während der Konferenz zu groß, als dass diese Vereinbarung für unsere studentischen Athleten, Trainer, Alumni und Fans sinnvoll wäre. Darüber hinaus trägt die Ökonomie dieser neu konzipierten transkontinentalen Konferenz der Einkommensungleichheit, mit der die ACC-Mitglieder konfrontiert sind, nicht ausreichend Rechnung.“
Andere Administratoren im ACC glaubten, dass die Erklärung gesendet wurde, um Druck auf UNC-Kanzler Kevin Guskiewicz auszuüben und sicherzustellen, dass er seine Stimme nicht verfälschen würde. UNC und NC State waren nicht verpflichtet, gemeinsam abzustimmen, aber das politische Klima, in dem die Schulen tätig sind, macht es schwierig, Entscheidungen zu treffen, in denen sie nicht übereinstimmen. Aus diesem Grund hat der Kanzler des Bundesstaates NC, Randy Woodson, in den letzten Tagen und Wochen in der Liga großes Interesse geweckt.
Ligaquellen bestätigt NC-Status umgedreht und stimmte am Freitagmorgen mit Ja. UNC stimmte gegen den Schritt.
UNC-Kanzler Kevin Guskiewicz sagte in einer Erklärung am Freitag, dass er „das Ergebnis respektiere“, dass sein Votum gegen die Erweiterung „auf dem Feedback beruhte, das ich in den letzten Wochen von unserer Sportleitung, unseren Trainern, unseren Sportberatern der Fakultät und unseren Studenten gesammelt habe.“ -Sportler und eine Vielzahl anderer Interessengruppen, denen unsere Universität und der Erfolg unseres hervorragenden Sportprogramms sehr am Herzen liegen.“
Die finanziellen Vereinbarungen zwischen dem ACC und den drei neuen Mitgliedern ebneten den Weg, um eine Erweiterung zu ermöglichen und die zusätzlichen Reisekosten zu bewältigen, die mit der Hinzufügung von Schulen in Kalifornien und Texas verbunden sind. Die Erweiterung hätte für den ACC nur dann funktioniert, wenn sichergestellt worden wäre, dass die an die derzeitigen ACC-Mitglieder verteilten Einnahmen nicht sinken würden. Doch der finanzielle Aufschwung geht noch über die bloße Deckung der Reisekosten hinaus.
Im Rahmen des langfristigen Vertrags des ACC mit ESPN muss das Netzwerk für alle neuen Mitglieder einen vollen anteiligen Anteil zahlen. Laut der Steuererklärung des ACC für 2021–22 erzielte die Liga Fernseheinnahmen in Höhe von 443 Millionen US-Dollar, was 29,5 Millionen US-Dollar pro Schule entspricht, eine Zahl, die jedes Jahr voraussichtlich leicht steigen wird. Da die SMU bereit ist, neun Jahre lang keine Einnahmen aus Medienrechten der ACC zu akzeptieren, und von Stanford und Cal erwartet wurde, dass sie Anteile ab etwa 30 Prozent übernehmen, würden die Zugänge einen Pool von mehr als 50 Millionen US-Dollar an neuem Geld schaffen, das unter den derzeitigen Mitgliedern verteilt werden könnte ab 2024-25. Die Aktien von Cal und Stanford würden über einen Zeitraum von 12 Jahren jährlich steigen, bis sie die Vollmitgliedschaft erreichen.
„Hier ist für jeden etwas dabei, und das ist schwierig. Aber am Ende bringt es unseren Schulen höhere Einnahmen“, sagte Phillips am Freitag. „Es ist schwierig, immer Einstimmigkeit zu erreichen. Als wir diesen Anruf heute beendeten, waren alle in einer sehr guten Verfassung.“
Es wird erwartet, dass dieser neue Geldpool aus dem SMU-Anteil und dem Teilanteil von Stanford und Cal dazu verwendet wird, Schulen für ihre Leistungen auf dem Spielfeld in einem neuen Einnahmenverteilungssystem zu belohnen und so den Schulen zu helfen, die stark in Fußball investieren (wie Florida State und Clemson). ), um darauf hinzuarbeiten, die finanzielle Lücke zu ihren Kollegen in der SEC und den Big Ten zu schließen. Es wird erwartet, dass der ACC Schulen für die Teilnahme an College-Football-Playoffs, Konferenzmeisterschaften und anderen Benchmarks belohnt. Die Anreize belaufen sich voraussichtlich auf insgesamt 10 Millionen US-Dollar für eine Schule, die sie alle in einem Jahr erreicht.
Die meisten Anreize sind an den Fußball gebunden, aber nicht alle.
Cal, Stanford und SMU müssten die Rechtegewährung der ACC unterzeichnen, die bis 2036 läuft. Obwohl sie entweder keine oder teilweise Medienrechteeinnahmen erhalten würden, würden die drei Mitglieder dennoch andere Ligaeinnahmen erhalten, die mit der CFP und dem NCAA-Turnier verbunden sind .
Der ACC hatte in diesem Monat mehrere vielbeachtete Treffen, um die Erweiterung zu besprechen und die finanziellen Details zu besprechen, die sie möglich machen könnten, aber der Schritt ist immer noch ziemlich beeindruckend. Eine Konferenz, die ihren Ursprung in North Carolina hatte, umfasst nun die Bay Area und Dallas. Der ACC wird bald 17 Vollmitglieder haben, plus Notre Dame, das als unabhängiger Verein Fußball spielt.
Mehrere Quellen aus der Liga glauben, dass eines der Hauptziele der Expansion darin bestand, die zahlenmäßige Stärke des ACC für die Zukunft sicherzustellen. Selbst wenn Florida State oder andere versuchen, die ACC zu verlassen (und alles bezahlen, was es kostet, um aus der Gewährung von Rechten durch die Liga auszusteigen, die Schulen bis 2036 an die Konferenz bindet), gäbe es bereits Schulen, die diese Plätze im Wesentlichen wieder besetzen würden – und dies war eine Gelegenheit, zwei der renommiertesten akademischen Institutionen des Landes hinzuzufügen, die über olympische Spitzensportprogramme verfügen.
Stanford geht davon aus, dass 22 seiner 36 Sportarten aufgrund des Umzugs „entweder keine Terminänderungen oder nur minimale Auswirkungen auf den Terminplan erfahren werden“, teilte die Schule am Freitag mit. Stanford fügte hinzu, dass ein Großteil der Planung weiterhin an Wochenenden stattfinden werde – und die Schule werde mit dem ACC zusammenarbeiten, um Lösungen zu „optimieren“, um „die Auswirkungen des Reisens abzumildern“.
Der Sportdirektor von Stanford, Bernard Muir, sagte, die Schule werde in den ersten sieben Jahren mit einer Umsatzbeteiligung von 30 Prozent beginnen und dann im achten Jahr auf 70 Prozent, im neunten Jahr auf 75 Prozent und im zehnten Jahr auf 100 Prozent steigen.
„Wir dachten, dass dies eine großartige Gelegenheit wäre, auch wenn die Reise für manche vielleicht keinen Sinn ergibt“, sagte Muir. „Unsere studentische Sportlerführung sagte uns: ‚Wir wollen weiterhin auf hohem Niveau konkurrieren.‘ Wir glauben, dass wir die Reise mit der akademischen Strenge in Einklang bringen können.“
SMU-Präsident R. Gerald Turner bezeichnete den Schritt in einer Erklärung am Freitag als „einen historischen Meilenstein in der Geschichte unserer Institution“.
„Bereits zu Beginn meiner Amtszeit hier auf dem Hilltop hatten wir die Vision, SMU Athletics wieder als landesweit anerkanntes und relevantes Programm zu etablieren, das unseren hervorragenden akademischen Ruf ergänzen sollte“, sagte Turner. „Es ist wirklich eine aufregende Zeit auf dem Hilltop.“
Die ACC-Ergänzungen stellen eine der letzten Wellen der Machtkonferenz aus dem Chaos vom 4. August dar, als Oregon und Washington die Pac-12 verließen und zu den Big Ten wechselten und Arizona, Arizona State und Utah zu den Big 12 wechselten, alles nachdem Colorado den Sprung geschafft hatte zum Big 12 Tage früher. Die verbleibenden vier Pac-12-Schulen mussten über ihre Zukunft nachdenken. Von Anfang an hatten Stanford und Cal gehofft, dass sie in der ACC landen könnten – auch nur mit einem Teilanteil –, anstatt von einer Power-5-Liga in eine Group-of-5-Liga absteigen zu müssen. Einflussreiche Alumni wie Stanfords Condoleezza Rice riefen diesen Monat dazu auf, die ACC-Führung über die Ziellinie zu bringen.
Washington State und Oregon State sind die letzten beiden verbliebenen Schulen im Pac-12, und jede Hoffnung, die Konferenz wieder aufzufüllen und wieder aufzubauen, scheint ausgelöscht zu sein. Diese beiden Schulen haben sowohl von Mountain West als auch von der American Athletic Conference Interesse geweckt und es wird erwartet, dass sie sich relativ bald für ihre neuen Häuser entscheiden – aber die AAC sagte am Freitag, dass sie für eine Erweiterung nicht mehr „nach Westen schauen“ werde.
„Wir sind von regionalen Konferenzen zu nationalen, von Küste zu Küste stattfindenden Konferenzen übergegangen“, sagte Phillips. „Der Hochschulsport durchlebt die nächste Phase des Wandels, und er ist wirklich drastisch.“
„Entweder man ist beschäftigt oder man bleibt zurück.“
(Foto: Bob Kupbens / Icon Sportswire über Getty Images)