Russland: Fund von Wollmammut-Überresten weckt Hoffnungen beim Klonen
Der Dodo – der ikonische flugunfähige Vogel von Mauritius, der im 17. Jahrhundert von Menschen zum Aussterben gebracht wurde – könnte wieder zum Leben erweckt werden. Dies ist das Versprechen des in Dallas, Texas, ansässigen Startups Colossal Biosciences, das im Rahmen eines 121-Millionen-Pfund-Projekts Stammzellentechnologie und Genbearbeitung einsetzen möchte, um die unglückselige Spezies „auszusterben“. Die Pläne knüpfen an die Sequenzierung des vollständigen Genoms des Dodos durch die evolutionäre Molekularbiologin Professor Beth Shapiro von der University of California in Santa Cruz und ihre Kollegen im vergangenen Jahr an.
Professor Shapiro sagte: „Es war noch nie so dringend wie heute, Arten zu erhalten.“
Sie fügte hinzu: „Es ist nicht nur wichtig für ihren Fortbestand. Es ist zum Wohle des Planeten.
„Gemeinsam setzen sich Colossal und die wissenschaftliche Gemeinschaft insgesamt für unsere Bemühungen ein, diejenigen, die wir verloren haben, zu de-extincieren.“
Andere Arten, die im Fadenkreuz von Colossal für die Ausrottung stehen, sind der Tasmanische Tiger – oder „Thylacin“, um seinen richtigen Namen zu verwenden – und verlorene Megafauna wie das Wollmammut.
Der Dodo – der legendäre ausgestorbene flugunfähige Vogel von Mauritius – könnte wieder zum Leben erweckt werden (Bild: Getty Images)
Im Bild: die teilweisen Überreste eines Dodos (Bild: Getty Images)
Zu Lebzeiten wurden Dodos etwas mehr als einen Meter groß und sollen etwa 23 bis 39 Pfund gewogen haben.
Es bewohnte die Wälder in den trockeneren Küstengebieten von Mauritius – einer Insel im Indischen Ozean, etwa 560 Meilen östlich von Madagaskar – und war trotz seines unverdienten Rufs als fett und ungeschickt tatsächlich sehr gut an sein Ökosystem angepasst.
Leider hatte der Mangel an bedeutenden Raubtieren auf Mauritius vor der Ankunft der Menschen dazu geführt, dass die Dodos nicht nur flugunfähig, sondern auch ziemlich furchtlos gegenüber Menschen wurden.
Die erste urkundliche Erwähnung des Dodos stammt aus den Aufzeichnungen niederländischer Seefahrer aus dem Jahr 1598. In den Folgejahren verursachte die Raubtierhaltung des Menschen nach Nahrung – verbunden mit dem Verlust von Lebensräumen und der Einführung invasiver Arten wie Hunde, Schweine, Katzen und Ratten – den Dodo zahlen zu schwinden.
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Im Bild: eine Illustration von utch Matrosen, die Dodos verfolgen (Bild: Walter Paget / Harry Hamilton Johnston)
Andere Arten im Fadenkreuz von Colossal zur Ausrottung sind das Wollmammut (Bild: Getty Images)
Die letzte allgemein akzeptierte Sichtung des Dodos soll nun im Jahr 1662 stattgefunden haben – obwohl die Tatsache seines Aussterbens erst im 19. Jahrhundert erkannt wurde.
Dies lag zum Teil daran, dass die religiöse Lehre besagte, dass ein Aussterben nicht möglich sei, aber auch daran, dass viele Wissenschaftler in Ermangelung physischer Beweise glaubten, der unwahrscheinlich klingende Vogel sei ein Mythos.
Es wurden jedoch Studien sowohl an den Überresten einer begrenzten Anzahl von Exemplaren durchgeführt, die im frühen 17. Jahrhundert nach Europa transportiert wurden, als auch an sogenannten Subfossilien, die aus dem Mare aux Songes-Sumpf im Osten von Mauritius geborgen wurden.
Der Dodo ist seitdem zum „Aushängeschild“ für das Risiko des Aussterbens geworden und macht darauf aufmerksam, wie menschliche Aktivitäten das Potenzial haben, ganze Arten zu töten.
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Im Bild: Eine Nicobar-Taube, der nächste lebende Verwandte des Dodos (Bild: Getty Images)
Colossal Biosciences sagte: „Der Dodo-Vogel ist ein Symbol des menschengemachten Aussterbens – ein eklatantes Beispiel für den Preis von Sorglosigkeit.
„Colossal setzt sich dafür ein, vom Aussterben bedrohte Arten wiederzubeleben, um eine bessere Welt aufzubauen.
„Daher ist es unsere Absicht, mit der Regierung von Mauritius zusammenzuarbeiten, um eine Stiftung für die Ausrottung und Wiederbelebung des geliebten Vogels zu gründen, den wir alle sehr vermissen.
„Und schließlich haben die Menschen auf Mauritius geduldig auf die Rückkehr des Dodos gewartet und ihren Teil dazu beigetragen, ihren Lebensraum zu pflegen und das Land in einem natürlichen, gesunden Zustand zu erhalten.“
Um den Dodo von den Toten zurückzubringen, schlagen die Forscher vor, das Genom eines nächsten heute lebenden Verwandten des verlorenen Vogels zu bearbeiten.
Insbesondere würden sie die Nikobaren-Taube verwenden, einen farbenfrohen blau-grünen Vogel, der auf kleinen Inseln und Küstenregionen von den Andamanen- und Nikobaren-Inseln vor der Ostküste Indiens bis zur Republik Palau lebt.
Nachdem das Team die DNA einer Stammzelle einer Nicobar-Taube bearbeitet hatte, um sie dem genetischen Code eines Dodos anzunähern, würde es diese Zelle verwenden, um einen Embryo zu schaffen, der in einem Ersatzvogel bis zur Geburt ausgetragen werden könnte.
Das Zurückbringen eines Vogels stellt im Vergleich zur Wiederbelebung von Säugetierarten eine zusätzliche Herausforderung dar, bemerkt Prof. Shapiro, da Vögel relativ komplizierte Fortpflanzungswege haben.
Nur weil Wissenschaftler den Dodo zurückbringen könnten, heißt das noch lange nicht, dass es eine kluge Idee ist.
Für viele Experten öffnet der Begriff der Auslöschung einen Haufen Würmer über Ethik, unsere Verantwortung gegenüber bestehenden Arten und die Frage, ob ein nachgebauter Dodo überhaupt das wäre, was er oberflächlich scheint.
Wie die Genetikerin Jennifer Li Pook Than von der Stanford University gegenüber MIT Technology Review sagte: „Es wäre nicht wirklich ein Dodo – es wäre eine neue Spezies.
„Aber es braucht immer noch eine Umgebung. Was würde das ethisch bedeuten, wenn einer nicht verfügbar ist?“