Während die Bundesregierung Verhandlungen über langfristige Pläne für den überlasteten Colorado River aufnimmt, drängen Stammesführer auf eine stärkere Beteiligung an den Gesprächen und sagen, dass sie an hochrangigen Diskussionen zwischen den sieben Staaten, die auf den Colorado River angewiesen sind, am Tisch teilnehmen wollen Fluss.
Die 30 Stämme im Colorado River Basin haben das Recht, etwa ein Viertel der durchschnittlichen Versorgung des Flusses zu nutzen. Doch im vergangenen Jahrhundert waren die Anführer von Stammesnationen von regionalen Gesprächen über die Flussbewirtschaftung weitgehend ausgeschlossen und spielten erst in den letzten Jahren eine größere Rolle.
Anführer mehrerer Stämme sagen, dass sie weiterhin von wichtigen Gesprächen zwischen Staats- und Bundesbeamten ausgeschlossen werden, und sie fordern ihre Einbeziehung, während die Biden-Regierung mit der Entwicklung neuer Regeln für den Umgang mit Engpässen nach 2026 beginnt, wenn die aktuellen Regeln festgelegt sind erlöschen.
„Sie haben sich getroffen, sie haben diskutiert, sie haben Entscheidungen getroffen, die wir erst hinterher erfahren“, sagte Gouverneur Stephen Roe Lewis, Leiter der Gila River Indian Community in Arizona. „Und die 30 Stämme – und das habe ich von meinen Stammeskollegen gehört – sind darüber sehr frustriert, insbesondere wenn wir uns auf einen Prozess für die Zeit nach 2026 konzentrieren.“
Kajakfahrer fahren durch Fort Mojave den Colorado River hinunter. Das Fort Mojave Indianerreservat besitzt Land entlang des Colorado River, das für sein Erbe und sein Überleben von entscheidender Bedeutung ist.
(Carolyn Cole / Los Angeles Times)
Das Innenministerium hat am Donnerstag den Prozess zur Entwicklung neuer langfristiger Regeln für den Betrieb von Stauseen und die Aufteilung von Wasserkürzungen bei Engpässen eingeleitet. Neue Regeln müssen bis Ende 2026 in Kraft treten, wenn die aktuellen Richtlinien von 2007 auslaufen.
Das Vorgehen der Bundesregierung bereitet die Bühne für schwierige Verhandlungen darüber, wie Städte, landwirtschaftliche Regionen und Stämme in sieben Bundesstaaten mit der chronischen Überbeanspruchung umgehen und sich anpassen können, da die globale Erwärmung die Flüsse des Flusses weiterhin verringert.
Der Dreh- und Angelpunkt für die Verhandlungen über die Regeln für die Zeit nach 2026 wurde drei Wochen nach der Einigung der Vertreter der Bundesstaaten auf einen Vorschlag zur Reduzierung des Wasserverbrauchs in den nächsten drei Jahren bekannt gegeben.
Bei den bevorstehenden Gesprächen sagte Lewis, dass er und andere Anführer der Ureinwohner wollen, dass die Bundesregierung Vertreter der 30 Stämme einbezieht, wenn sie ein Treffen mit allen sieben Bundesstaaten einberuft. Er sagte, dieser Ansatz würde die Staatsvertreter nicht davon abhalten, sich untereinander zu treffen.
Lewis äußerte diese Besorgnis letzte Woche auf einer Konferenz in Boulder, Colorado, und sagte, dass es zu Beginn der Arbeit an einem Plan für die Zeit nach 2026 „nicht mehr akzeptabel ist, dass die USA sich separat mit sieben Beckenstaaten treffen und dann zu den Beckenstämmen kommen.“ , nach dem Fakt.”
Er sagte, als sich die Anführer der Stämme letztes Jahr mit Innenministerin Deb Haaland trafen, habe sie sich verpflichtet, „dass wir am Tisch sitzen würden, wenn diese Entscheidungen auf höchster Ebene getroffen würden.“
Die Gila River Indian Community besitzt einen großen Wasseranspruch in Arizona und hat zugestimmt, einen Teil ihres Wassers in den nächsten drei Jahren im Lake Mead zu belassen und dafür 150 Millionen US-Dollar von der Bundesregierung zu erhalten. Die Gemeinde, die das Wasser des Colorado River zur Bewässerung von Ackerland in ihrem Reservat nutzt, erhält außerdem 83 Millionen US-Dollar für die Ausweitung der Wasserwiederverwendung mit einem Pipeline-Projekt für aufbereitetes Wasser und arbeitet mit der Bundesregierung an einem Projekt zur Abdeckung einiger ihrer Kanäle mit Sonnenkollektoren .
„Wenn Stämme am Tisch sitzen, können Stämme Lösungen und Innovationen hervorbringen. Und es kommt der gesamten Region zugute“, sagte Lewis in einem Interview mit The Times.
Das Innenministerium sagte, der Prozess der Entwicklung neuer Regeln als Ersatz für die Richtlinien von 2007 werde eine „robuste Zusammenarbeit“ zwischen den sieben Staaten, Stämmen, anderen Interessengruppen und Mexiko erfordern.
Das Ministerium leitete den Prozess offiziell ein, indem es eine Bekanntmachung im Bundesregister veröffentlichte, in der es seinen Plan darlegte, eine Überprüfung durchzuführen und ein Dokument namens „Umweltverträglichkeitserklärung“ herauszugeben. In der Bekanntmachung heißt es, das Ziel bestehe darin, neue Richtlinien und Strategien zu entwickeln, die „robust und anpassungsfähig sind und einem breiten Spektrum zukünftiger Bedingungen standhalten können“, einschließlich der Vorbereitung auf anhaltende Dürre, verringerten Abfluss und niedrige Reservoirbedingungen.
In den nächsten zwei Monaten, bis zum 15. August, werden das Innenministerium und das US Bureau of Reclamation Kommentare der Öffentlichkeit dazu entgegennehmen, wie die bestehenden Regeln geändert werden sollten, um „den Wassernutzern und der Öffentlichkeit im gesamten Colorado River Basin mehr Stabilität zu bieten“. .“
Der stellvertretende Innenminister Tommy Beaudreau sagte, die Biden-Regierung habe „ihrer Verpflichtung treu gehalten, mit Staaten, Stämmen und Gemeinden im gesamten Westen zusammenzuarbeiten, um angesichts des Klimawandels und der anhaltenden Dürre Konsenslösungen zu finden“.
Die Bemühungen müssen jetzt beginnen, „um einen gründlichen, integrativen und wissenschaftlich fundierten Entscheidungsprozess zu ermöglichen“, sagte Camille Calimlim Touton, Kommissarin für Wiedergewinnung.
Die größten Stauseen des Flusses, Lake Mead und Lake Powell, sind während der 23 Jahre dauernden Dürre, die durch den Klimawandel noch schlimmer wurde, auf den niedrigsten gemessenen Wert gesunken. Da steigende Temperaturen die Austrocknung des Wassereinzugsgebiets verstärkt haben, ist der Durchfluss des Flusses um etwa 20 % unter den Durchschnitt vor 2000 gesunken.
Stürme in diesem Winter hinterließen in den Rocky Mountains eine der größten Schneedecken seit Jahren, und der Abfluss beginnt, den Pegel der Stauseen in die Höhe zu treiben.
In seiner Rede letzte Woche auf der Konferenz an der University of Colorado School of Law sagte Touton, dass die Stichwahl dieses Jahr voraussichtlich höher ausfallen werde als die Zuflüsse der letzten drei Jahre zusammen. Sie sagte jedoch: „Es gibt keine Garantie dafür, dass dies mehr als ein Einzelfall vor dem Hintergrund anhaltender Dürre und Austrocknung ist.“
Die erschöpften Stauseen des Flusses sind mittlerweile zu 42 % ausgelastet. Touton sagte, die Bewältigung des Wasserdefizits und die Erarbeitung langfristiger Lösungen würden schwierige Herausforderungen mit sich bringen.
„Der nächste Schritt wird das Schwierigste in der Geschichte unserer Organisation und des Beckens sein“, sagte Touton. „Wir müssen bei diesen schwierigen Entscheidungen weiterhin zusammenarbeiten.“
Die Geschichte des Ausschlusses indigener Völker von Entscheidungen über den Fluss reicht bis zur Unterzeichnung eines Pakts von 1922 zurück, der das Wasser unter den Staaten aufteilte.
Vor einem Jahrhundert „saßen wir nicht am Tisch. Wir waren damals noch nicht einmal US-Bürger. Aber jetzt sind wir es“, sagte Jordan Joaquin, Präsident des Quechan-Stammes im Fort-Yuma-Indianerreservat.
„Stämme sollten am Tisch sein“, sagte Joaquin. „Wir werden für die Zeit nach 2026 am Tisch sitzen. Es hat für uns eine Bedeutung. Es ist das Richtige.“
Joaquin wurde kürzlich von Gouverneur Gavin Newsom zum Mitglied des kalifornischen Colorado River Board ernannt und war damit der erste Vertreter eines Ureinwohnerstamms, der diese Funktion ausübte.
Der Quechan-Stamm, dessen Reservat am Fluss in der südöstlichen Ecke Kaliforniens liegt, hat an einem Programm teilgenommen, bei dem einige Ackerflächen gegen Bezahlung einen Teil des Jahres trocken und unbepflanzt bleiben, was dazu beiträgt, den Pegel des Lake Mead zu erhöhen.
Nora McDowell hat ihr Leben am Colorado River in Fort Mojave verbracht, wo ihr Vater für die Wasserrechte des Fort Mojave-Indianerreservats kämpfte.
(Carolyn Cole / Los Angeles Times)
Viele indigene Anführer haben betont, dass ihre Ansichten eine entscheidende Rolle dabei spielen können, die Beziehung der Region zum Fluss zu überdenken.
Nora McDowell, eine Anführerin des Fort-Mojave-Indianerstamms, plädierte während einer Rede auf der Konferenz leidenschaftlich für die Einbindung der Stämme und den Schutz des Flusses.
„Wir haben weiterhin keine Stimme und keinen Sitzplatz und keine Chance, über diese Dinge nachzudenken und die Kultur, das Spirituelle, die Gesundheit und die Umwelt dieses Flusses zu berücksichtigen“, sagte McDowell , ein ehemaliger Stammesvorsitzender.
Das Mojave-Volk, dessen Ländereien sich über den Fluss in Nevada, Arizona und Kalifornien erstrecken, empfinden eine tiefe spirituelle Verbindung zum Colorado River und dem von ihm abhängigen Ökosystem, doch die Staudämme und die starken Wasserumleitungen hätten einen hohen Tribut gefordert, sagte sie.
„Wenn dieser Fluss heute sprechen könnte, was würde er sagen? „Ihr habt es ziemlich vermasselt“, sagte McDowell.
„Wir müssen hier sein, um dafür zu sprechen. Und ich weiß, dass es heißen würde: „Respektiere mich.“ Um mich kümmern. „Lass mich heilen“, sagte sie. „‚Lass mich nicht sterben.‘“
McDowell sagte, der Schutz des Flusses erfordere eine Änderung seiner Bewirtschaftung. „Wir müssen über Nachhaltigkeit auf unterschiedliche Weise nachdenken“, sagte sie. „Wir alle haben einen Platz und eine Stimme, die gehört werden muss, die berücksichtigt werden muss, die Teil der Lösung sein muss.“
Auch wenn die Stämme eine stärkere Beteiligung anstreben, kämpfen viele darum, Wasserrechte und grundlegende Infrastruktur zur Versorgung ihrer Bürger zu sichern. Von den 30 staatlich anerkannten Stämmen im Colorado River Basin haben 11 Stämme immer noch ungeklärte Wasserrechtsansprüche.
In der Navajo-Nation leben schätzungsweise 30 % oder mehr der Menschen in Häusern ohne fließendes Wasser. In Hopi-Gemeinden ist das Leitungswasser vieler Menschen mit giftigem Arsen verunreinigt.
Auch Umweltschützer haben betont, dass Stämme mit am Tisch sitzen müssen.
Jon Goldin-Dubois, Präsident von Western Resource Advocates, sagte, dass die Wasserrechte, Infrastruktur und Werte vieler Stämme seit langem verweigert würden und nun „in den Entscheidungsprozess einbezogen werden müssen und gleichberechtigten Zugang zu sauberem Trinkwasser haben müssen“.
Die Wassereinsparungen, die erforderlich sein werden, um die langfristige Lücke zwischen Angebot und Nachfrage am Fluss zu schließen, erfordern voraussichtlich erhebliche Reduzierungen des Wasserverbrauchs in der Landwirtschaft, die den größten Teil des Wassers verbraucht, sowie neue Maßnahmen zur Förderung des Naturschutzes und Effizienz in Städten von Phoenix bis Los Angeles.
Goldin-Dubois sagte, Städte, Bauernhöfe und andere Unternehmen in der gesamten Region sollten Maßnahmen ergreifen, um den Wasserverbrauch sofort um mindestens 25 % zu senken, und mit Ausnahme von Stämmen sollten neue Entwicklungen, die mehr Wasser aus dem Fluss erfordern würden, „aus dem Verkehr gezogen“ werden Tisch, bis ein nachhaltiger Weg gefunden ist.“
Bei den bevorstehenden Verhandlungen wird es auch um Fragen gehen, wie das derzeitige System der Staudammverwaltung und Wasserverteilung an den Klimawandel angepasst werden kann. Wissenschaftler haben prognostiziert, dass der durchschnittliche Durchfluss des Flusses bis Mitte des Jahrhunderts um 30 bis 40 Prozent sinken könnte, wenn die Temperaturen weiter steigen.
Brad Udall, Wasser- und Klimawissenschaftler an der Colorado State University, sagte, er hoffe, dass der bevorstehende Prozess klar darlegen werde, auf welche Durchflussrückgänge sich die Region einstellen müsse. Udall sagte, die Krise unterstreiche auch die dringende Notwendigkeit, die Kohlenstoffemissionen aus der Verbrennung fossiler Brennstoffe zu beseitigen.
„Wir müssen diese Emissionen so schnell wie möglich senken“, sagte Udall.
Kathryn Sorenson, Forschungsdirektorin am Kyl Center for Water Policy der Arizona State University, sagte, die Stämme hätten große Bereitschaft gezeigt, an Lösungen zu arbeiten, und sie gehe davon aus, dass sie eine positive Rolle spielen werden.
„Wir wissen, dass die Wasserströme des Flusses abnehmen werden. Und wir wissen, dass der Fluss überlastet ist und all diese Probleme nach 2026 auftreten werden“, sagte Sorenson.
Da die Stämme eine stärkere Stimme in den Diskussionen hätten, werde dies dem Prozess zugute kommen, indem sie unterschiedliche Perspektiven einbrächten, sagte Sorenson.
„Alte Denkweisen werden keine neuen Probleme lösen“, sagte sie.