Gesprungene Fenster, eine Fledermauskolonie in der Decke, fleckige Heizung und die Nähe zu gefährlichen Schadstoffen in einer seit langem baufälligen Schule brachten am Donnerstag über 100 Stammesmitglieder vor die Legislative von Nevada, wo sie sagten, langjährige Finanzierungsanträge für eine neue Schule seien vernachlässigt worden.
Die öffentliche Owyhee Combined School im Duck Valley Indianerreservat beherbergt 330 Schüler von der Vorschule bis zur 12. Klasse. Es liegt in einer abgelegenen Gegend entlang der Grenze zwischen Nevada und Idaho, 100 Meilen von der 20.000-Einwohner-Stadt Elko, Nevada, und 100 Meilen von der 16.000-Einwohner-Stadt Mountain Home, Idaho, entfernt. Die Shoshone-Paiute-Stämme im Reservat haben etwa 2.000 Mitglieder, von denen fast alle die 1953 erbaute Schule besucht haben.
Da die Stammesführer bei den Gesetzgebern der Bezirke und Bundesstaaten um die Finanzierung neuer Schulen gebeten haben, haben sich die Bedingungen verschlechtert. Die in der Decke lebende Fledermauskolonie hinterlässt Tropfen, die im Hauswirtschaftsraum versickern. Seit Jahren sind verirrte Einschusslöcher in den vorderen Glasfenstern geblieben. Es ist nur einen Steinwurf von einer Autobahn entfernt, wo Passanten die Schultoilette manchmal wie eine Raststätte benutzen. Und es grenzt an giftige Kohlenwasserstofffahnen, die unter der Stadt liegen und die Stammesärzte in Bezug auf eine bemerkenswerte Reihe von Krebstoten untersuchen wollen.
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„Es wäre unklug zu glauben, dass es keine Korrelation gibt“, sagte Jagdish Goswami, Betriebsleiter der Owyhee Community Health Clinic, über die Verbindung der Federn mit den Krebstoten. “Allerdings sollte eine Gesamtstudie die Fakten aufdecken.”
Obwohl der Staat landesweit mit unterfinanzierten öffentlichen Schulen zu kämpfen hat, sagte Vizedirektorin Lynn Manning John, Owyhee fehle es an Ressourcen in einem Ausmaß, das anderswo nicht zu finden sei.
Sie sagte, als sie die Mitarbeiter fragte, was sie in der Schule verbessern wollten, sagte ihr Berater ihr, sie wollten nur „Grundbedürfnisse“ wie Wasser, Strom, Heizung und Sicherheit.
„Das sind die grundlegenden Dinge, die wir ohne eine nennenswerte Anzahl von Tagen in diesem Schuljahr haben“, sagte Manning John.
Stammesführer fordern die Gesetzgeber von Nevada auf, finanzielle Mittel bereitzustellen, da sich die Bedingungen an der Owyhee Combined School verschlechtert haben.
Viele Stammesschulen im ganzen Land sind in einem desolaten Zustand. Die To’Hajiilee Community School auf der Navajo-Nation in New Mexico, deren Klassenzimmer und Spielplätze nach Regenstürmen ständig von Überschwemmungen heimgesucht wurden, erhielt im Februar nur nach einem unerbittlichen Aufschrei der Gemeinde die Finanzierung. To’Hajiilee ist eine von etwa 80 vom US Bureau of Indian Education finanzierten Schulen, die dringend repariert oder ersetzt werden müssen.
Während die öffentliche Owyhee Combined School kein Geld vom Indian Education Bureau erhält, arbeiten die Gesetzgeber von Nevada daran, Mittel bereitzustellen, aber es wird darüber diskutiert, woher das kommen und wie lange das dauern würde.
Unter mehreren potenziellen Finanzierungsmechanismen befindet sich ein Gesetzentwurf, der dem Elko County School District Geld zuweisen würde, der noch nicht in einem staatlichen Senatsausschuss angehört wurde und ins Stocken geraten zu sein scheint. Der Gesetzgeber prüft auch eine Notfinanzierung aus dem Staatshaushalt, wobei die Führer hoffen, dass ein Teil dieser Diskussionen in Zukunft eine systematischere Finanzierung für Stammesschulen beinhaltet.
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Angesichts der zweijährlichen Sitzung der Legislative von Nevada müsste die staatliche Finanzierung wahrscheinlich vor Ablauf der Frist Anfang Juni festgenagelt werden.
Die Mehrheitsführerin des demokratischen Senats, Nicole Cannizzaro, sagte in einer Erklärung, dass sie sich am Donnerstag mit Stammesführern getroffen habe, die Bedingungen der Schule seien „inakzeptabel“ und sie sei enttäuscht von Elko County, weil „ihr Versagen darin besteht, eine sichere Lernumgebung für Schüler, Pädagogen und Support-Mitarbeiter.”
Ein Sprecher des Elko-Schulbezirks antwortete am Donnerstag nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme von The Associated Press.
Der Fünftklässler Landon Lee hofft, dass eine neue Schule einen Roboterraum haben würde, da sich sein Team derzeit im Haus seines Trainers trifft. Sie gewannen kürzlich den ersten Platz bei einer regionalen Robotik-Meisterschaft und erhielten ein Stipendium für ein Weltraumcamp in Alabama. Er spielt gerne Basketball, aber die Schule hat keinen Platz. Seine Klasse muss im Winter wegen der gefährlichen Auswirkungen des schlechten Wetters auf den alternden Spielplatz in den Pausen drinnen bleiben.
„Bitte lassen Sie mich nicht mehr in der Pause lesen“, witzelte er.
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Zu den größten Bedenken gehört ein Mangel an Sicherheitsmaßnahmen für eine Schule, die direkt an der Autobahn liegt und nur wenige Sicherheitskräfte in der Nähe sind. Besonders nach der Schießerei in der Schule in Nashville im letzten Monat befürchtet der stellvertretende Schulleiter Manning John, dass die Glastüren der Schule mit einer Schubstange nicht ausreichen, um Eindringlinge fernzuhalten.
Sie sagte, sie hoffe, dass eine neue Schule für Stammesmitglieder ohne Auto besser zu Fuß erreichbar sein werde. Sie stellt sich einen Raum vor, der für den Rest des Reservats offener ist, mit Wiegenbrettern für Babys, Räumen für ältere Menschen und einer höheren Kapazität für Sprachkurse. Da der letzte Monat der Legislaturperiode näher rückt, hofft Manning John, dass sie nicht in zwei Jahren mit derselben Bitte zurückkehren muss.
„Ich würde ihnen sagen – und das ist wirklich schwer für mich, weil meine Kinder diese Schule besuchen – ‚Möchtest du, dass dein Kind die Schule besucht?’“, sagte sie über diejenigen, die vielleicht noch nichts von der Schule gehört haben. “Und Ihre Antwort wäre wahrscheinlich ‘Nein’.”