Im Zentrum dieser Transformation steht die rasante Urbanisierung der Region. Zwischen 1970 und 2017 übertrafen Asiens Entwicklungsländer den Rest der Welt sowohl beim Bevölkerungswachstum als auch bei der Wachstumsrate, wobei die städtische Bevölkerung um 3,4 % pro Jahr wuchs, verglichen mit 2,6 % in den übrigen Entwicklungsländern und 1 % in den Industrieländern . Das Tempo wird sich in den kommenden Jahren fortsetzen, wobei die Region bis 2050 über 1 Milliarde neue Stadtbewohner hinzufügen wird.
Heute erreichen Städte im asiatisch-pazifischen Raum internationales Ansehen, wobei Auckland, Osaka, Adelaide, Wellington, Tokio, Perth, Melbourne und Brisbane acht der zehn besten Performer im Global Liveability Index 2021 der Economist Intelligence Unit bilden. Aber in den einkommensschwächeren Regionen des Kontinents sind die Bürger mit den härtesten Lebensumständen der Welt konfrontiert. In einer Rangliste der 100 Städte der Welt, die 2021 am stärksten durch Umweltfaktoren wie Umweltverschmutzung, extremer Hitzestress, schwindende Wasservorräte, Naturgefahren und Anfälligkeit für den Klimawandel gefährdet sind, befinden sich 99 in Asien.
Die Stadtbewohner, die häufig am stärksten von der Klimaanfälligkeit betroffen sind, stammen aus niedrigeren sozioökonomischen Gruppen, die möglicherweise auf gefährlichem und marginalem Land in Gebäuden von geringerer Qualität leben, in denen es keine Hochwasserschutzmaßnahmen und keine Temperaturkontrolle gibt. Sie haben möglicherweise auch keinen Zugang zu Einrichtungen wie Klimaanlagen und verfügen über weniger finanzielle Puffer, um Einkommensschocks durch Katastrophen wie Überschwemmungen zu widerstehen.
Wenn Städte wachsen, können sie oft ungleicher werden, da eine zunehmende wirtschaftliche Aktivität den Bodenwert und die Umweltverschmutzung erhöht, was einkommensschwächere Bürger benachteiligt, die weniger in der Lage sind, in bessere Gebiete umzuziehen. Selbst lobenswerte Investitionen können das Problem verschlimmern. Zum Beispiel können Nahverkehrssysteme, die die Reisezeit in zentrale Stadtgebiete verkürzen, auch die Mieten entlang der Routen erhöhen und Einwohner mit niedrigem Einkommen zwingen, umzuziehen. Häuser in Asien sind für viele immer unerschwinglicher geworden. Eine Analyse von 211 asiatischen Städten ergab, dass die Eigenheimpreise für Haushalte mit mittlerem Einkommen äußerst unerschwinglich sind. Da bezahlbarer Wohnraum unerreichbar ist, begnügen sich viele Stadtbewohner mit unzureichendem Wohnraum mit nur begrenztem Zugang zu sauberem Wasser und sanitären Einrichtungen.
Trotz der Breite und Vielfalt der Herausforderungen kann die Region aus ihrer Vergangenheit und Gegenwart schöpfen. Singapur sticht als eine der lebenswertesten Städte der Welt hervor, aber es begann mit einem schwierigen Anfang, erinnert sich Khoo Teng Chye, ehemaliger Geschäftsführer des Zentrums für lebenswerte Städte beim Ministerium für Nationale Entwicklung (MND) in Singapur.
„In den frühen 1960er Jahren [Singapore was] schnell wachsend und überfüllt, mit Wohnungsmangel, vielen Slums und Menschen in ärmlichen, elenden Verhältnissen. Der Singapore River war ein offener Abwasserkanal und es gab eine Wasserrationierung. Ich erinnere mich, als ich ein Kind war, liefen die Wasserhähne den ganzen Tag trocken, aber während des Monsuns gab es Überschwemmungen. Alle städtischen Probleme, die man sich vorstellen kann, wir hatten sie! Heute hat sich unsere Bevölkerung verdreifacht und dennoch ist die Stadt lebenswerter, attraktiver und widerstandsfähiger geworden.“
Jetzt werden im gesamten asiatisch-pazifischen Raum Fortschritte erzielt, um nachhaltiger, widerstandsfähiger und integrativer zu werden. Städte beginnen mit der Erforschung innovativer Antworten auf Umweltherausforderungen in der gesamten Region, einschließlich der Nutzung naturbasierter Resilienz wie „Schwammstädte“, um Überschwemmungen zu reduzieren und die Luftqualität zu verbessern, „Netto-Null-Kohlenstoff“-Neubauten und die Nachrüstung älterer Gebäude, um sie klimafreundlicher zu machen und nachhaltigere Transportlösungen zu entwickeln.
Die Nutzung der Technologie hilft Städten auch, Lücken in der Dienstleistungserbringung zu schließen und die Schwachen proaktiv zu unterstützen, einschließlich der Digitalisierung von Landrechten und der Geodatenkartierung, die Bürgern in Gebieten ohne formelle Adresssysteme hilft, Start-up-Apps, die sich der Herausforderung der städtischen Sicherheit stellen, und Technologielösungen für das Gesundheitswesen und die Unterstützung älterer Menschen.
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