WASHINGTON – Als Steve Adler, der Bürgermeister von Austin, hörte, dass die Biden-Regierung plante, Staaten und Gemeinden im Rahmen des 1,9 Billionen Dollar schweren Pandemie-Hilfspakets Milliarden von Dollar zu geben, wusste er genau, was er mit seiner Kürzung machen wollte.
Das bemerkenswerte Wachstum der texanischen Hauptstadt, das von einem Technologieboom angetrieben wurde, wurde lange Zeit von einer Zunahme der Obdachlosigkeit überschattet. Daher hatten örtliche Beamte bereits 200 Millionen Dollar für ein Programm zur Unterstützung von Austins 3.200 Obdachlosen zusammengeschustert. Als das Hilfspaket in diesem Frühjahr verabschiedet wurde, steuerte die Stadtregierung schnell 40 Prozent ihrer Einnahmen, etwa 100 Millionen US-Dollar, zu, um diese Bemühungen zu verstärken.
“Die Neigung besteht darin, Geld wie Erdnussbutter zu verteilen, damit Sie vielen Menschen helfen, die Erleichterung brauchen”, sagte Herr Adler, ein Demokrat, in einem Interview. “Aber niemand bekommt wirklich alles, was er braucht, wenn Sie das tun.”
Das von Präsident Biden im März unterzeichnete Konjunkturpaket sollte die durch die Coronavirus-Krise ausgelaugten Staats- und Stadtfinanzen stabilisieren und 350 Milliarden US-Dollar bereitstellen, um die Auswirkungen der Pandemie zu mildern, wobei die Verwendung des Geldes nur eingeschränkt eingeschränkt werden könnte.
Drei Monate nach seiner Verabschiedung beginnt Bargeld zu fließen – bisher 194 Milliarden US-Dollar nach Angaben des Finanzministeriums – und Beamte stellen Gelder für eine Reihe von Bemühungen bereit, einschließlich der Aufrechterhaltung des öffentlichen Dienstes auf der Gehaltsliste, der Unterstützung der Fischereiindustrie und der Verbesserung des Breitbands Zugang und Hilfe für Obdachlose.
“Es ist nicht so, dass alle Orte auf die Straße eilen, um die ehrgeizigsten Dinge zu tun, denn das erste, was sie tun müssen, ist, verlorene Einnahmen zu ersetzen“, sagte Mark Muro, Senior Fellow der Brookings Institution, einer überparteilichen Washingtoner Denkfabrik. „Aber dieses Programm ist viel flexibler als in früheren Konjunkturpaketen, also mehr Potenzial für Kreativität.“
Die lokalen Entscheidungen gewinnen an nationaler Dringlichkeit, da die Biden-Regierung mit den Republikanern im Kongress über ein parteiübergreifendes Infrastrukturpaket verhandelt. Einige republikanische Gesetzgeber wollen, dass Gelder aus früheren Hilfspaketen wiederverwendet werden, um die Infrastruktur zu bezahlen, und argumentieren, dass viele Staaten in einer weitaus besseren finanziellen Verfassung als erwartet seien und das Geld besser verwendet werden sollte.
Die Regierung, die auf diese Bedenken sensibel ist, hat damit begonnen, die Regeln des Programms zu ändern, damit das Geld noch breiter ausgegeben werden kann. Im Mai teilte das Finanzministerium den Bundesstaaten mit, dass sie ihre Gelder verwenden könnten, um Lotterien zu bezahlen, die Impfungen fördern sollen. Im Juni forderte Präsident Biden die lokalen Regierungen auf, die Verwendung des Geldes in Erwägung zu ziehen, um den jüngsten Anstieg der Gewaltkriminalität zu bekämpfen, den seine Mitarbeiter als ernsthafte politische Gefahr für die Zwischenwahlen 2022 betrachten.
Größtenteils konzentrierten sich die örtlichen Beamten darauf, die Schäden der letzten anderthalb Jahre wiedergutzumachen.
Beamte von Maine wollen 16 Milliarden US-Dollar ausgeben, um die Fischereiindustrie zu stärken, die nach mehr als einem Jahr Sperrung mit einer Kombination aus Hummerknappheit und hungrigen Verbrauchern konfrontiert ist. Alaska gießt bereits Geld in seinen Fischereisektor.
In North Carolina sind die Sorgen eher terrestrisch: Der Gouverneur will 45 Millionen Dollar Hilfsgelder in den Motorsportsektor lenken, der einen Schlag erlitt, als die Pandemie NASCAR stoppte.
In konservativ geprägten Staaten wie Wyoming, die während des Coronavirus keine größeren Haushaltsdefizite aufwiesen, konnten Beamte einen Großteil ihres Geldes für Infrastrukturverbesserungen ausgeben, insbesondere für ländliches Breitband.
Orte wie Orange County, Kalifornien, die erhebliche Mittel in die Bekämpfung der Ausbreitung der Pandemie investiert haben, verwenden einen Großteil ihres Geldes, um riesige Impfkampagnen in der Gemeinde zu bezahlen. Und die mittelgroßen Städte, aus denen sich die Grafschaft zusammensetzt – Irvine, Garden Grove und Anaheim – verwenden den größten Teil ihrer 715 Millionen US-Dollar, um von Viren verwüstete Budgets zu stopfen.
Letzte Woche hat New York City sein größtes Budget aller Zeiten verabschiedet, etwa 99 Milliarden US-Dollar, unterstützt durch 14 Milliarden US-Dollar an staatlicher Pandemiehilfe, die in fast allen Facetten der Finanzen der Stadt verwendet wird, wie eine Infusion von Bargeld, die zur Deckung von Haushaltslücken und einer Reihe erforderlich ist an neuer Programme, darunter Jugendarbeitsinitiativen, College-Stipendien und ein Backup-Fonds in Höhe von 1 Milliarde US-Dollar für Gesundheitsnotfälle.
Lokale Beamte, insbesondere Demokraten, haben versucht, zumindest einen Teil des Gewinns zu nutzen, um chronische soziale und wirtschaftliche Probleme anzugehen, die das Coronavirus verschärft hat.
Nach einer Reihe von Gemeindeversammlungen in Detroit entschieden sich Bürgermeister Mike Duggan und der Stadtrat für einen Plan, der die Auszahlung der Stadt in Höhe von 826 Millionen US-Dollar ungefähr halbiert, wobei etwa 400 Millionen US-Dollar Covid-19-Verluste ausgleichen und 426 Millionen US-Dollar auf eine Reihe von Arbeitsbeschaffungsprogramme, Zuschüsse für Hausreparaturen und Finanzierung zur Wiederbelebung verfallener Viertel.
In Philadelphia erwägen Beamte, 18 Millionen US-Dollar der neuen Hilfe zu verwenden, um ein Pilotprogramm zum „universellen Grundeinkommen“ zu testen, das armen Menschen helfen soll. Dies gehört zu den Verwendungen, die in den Leitlinien der Verwaltung ausdrücklich vorgeschlagen werden. Mehrere andere große Städte, darunter Chicago, erwägen ähnliche Pläne.
Die Cherokee Nation, die 1,8 Milliarden US-Dollar der 20 Milliarden US-Dollar für Stammesregierungen erhält, repliziert die Unterschrifteninitiative des Gesetzes – direkte Barzahlungen an die Bürger – indem sie 2.000 US-Dollar Schecks an rund 400.000 Mitglieder des Stammes in mehreren Staaten schickt.
Das 350-Milliarden-Dollar-Programm hat zu Rechtsstreitigkeiten geführt, bei denen Beamte in vielen republikanisch geführten Staaten gegen eine der wenigen Beschränkungen bei der Verwendung des Geldes kämpften, ein Verbot, es zur Subventionierung von Steuersenkungen einzusetzen, und parteiische Auseinandersetzungen darüber ausbrachen, welche Projekte hätten durchgeführt werden sollen Priorität gegeben worden.
Und das Geld hat Partisanenkonflikte hervorgebracht. Gouverneur Mark Gordon aus Wyoming, ein Republikaner, kündigte diesen Monat an, dass der Staat nur einen Bruchteil der ungefähr 1 Milliarde US-Dollar verwenden werde, die er in diesem Jahr für Notfallausgaben erhalten sollte, und würde diskutieren, wie der Rest verwendet werden soll.
“Dies sind Dollar, die der Kongress von vielen kommenden Generationen geliehen hat”, sagte er in einer Erklärung in diesem Frühjahr.
Die Idee, dass der Bund so riesige Summen verteilt, war von Anfang an angeklagt. Der republikanische Gesetzgeber blockierte während der Trump-Administration erfolgreich ein großes staatliches und lokales Paket und verurteilte es als „Bailout für den blauen Staat“, das fiskalisch unverantwortlichen lokalen Regierungen half.
Kein einziger Republikaner in beiden Häusern des Kongresses stimmte für den Gesetzentwurf. Doch die überwiegende Mehrheit der Beamten aus konservativen Bundesstaaten hat die Hilfe ohne viel Aufhebens begrüßt. Im Allgemeinen tendieren republikanische Gouverneure und Regierungsvertreter dazu, die wirtschaftliche Entwicklung und die Verbesserung der Infrastruktur zu finanzieren, insbesondere für den Breitbandausbau in ländlichen Gebieten, anstatt Sozialprogramme zu finanzieren.
Wenn die Regierung in diesem Sommer die Leitlinien für die Finanzierung aktualisiert, werden sie wahrscheinlich die Beschränkungen für internetbezogene Projekte auf Geheiß republikanischer Staatsbeamter lockern, sagte ein hochrangiger Beamter des Weißen Hauses.
Einer der ehrgeizigsten Pläne des Landes wird von Indiana formuliert, einem von den Republikanern kontrollierten Staat, der 500 Millionen Dollar des Konjunkturgeldes für Projekte verwendet, die darauf abzielen, die jahrzehntelange Abwanderung von Arbeitern aus postindustriellen Städten einzudämmen.
„Es ist riesig – es wurde Geld gefunden – niemand dachte, dass es da sein würde“, sagte Luke Bosso, der Stabschef der Indiana Economic Development Corporation, die seit Jahren an den Bemühungen arbeitet.
Während der Gesetzgeber in Washington in diesem Jahr über den Umfang eines neuen Infrastrukturgesetzes debattiert, stellt das im März verabschiedete Paket bereits eine große Anzahlung für eine Vielzahl von Infrastrukturprojekten dar.
Christy McFarland, die Forschungsdirektorin der National League of Cities, sagte, dass sich viele Städte im ganzen Land darauf vorbereiten, Geld in Infrastrukturprojekte zu stecken, die durch die Pandemie verzögert wurden, und in erschwinglicheren Wohnraum und Ausgaben für Grundbedürfnisse wie Wasser zu investieren , Kanal und Breitband.
Sie sagte jedoch, sie sehe auch kreative Ideen wie wiederkehrende Zahlungen an die Armen und Investitionen in die Unterstützung der Fernarbeit, da Städte ihre Sicherheitsnetze erweitern und ihre Arbeitskräfte modernisieren wollen.
„Wir sehen auch, dass Gemeinden, die sich nie von der Großen Rezession erholt haben, die Möglichkeit haben, viel größer zu denken“, sagte Frau McFarland. “Sie fragen, was sie tun könnten, das transformierend wäre.”
Die langsame Erholung von der letzten Rezession war eine treibende Kraft hinter dem Vorstoß des Weißen Hauses. Herr Biden war bestrebt, einen Fehler zu vermeiden, der das Tempo der letzten Erholung behinderte – und unterschätzte die Belastung, die stockende lokale Regierungen auf die nationale Wirtschaft haben würden. Gene Sperling, ein ehemaliger Obama-Berater, der jetzt die Hilfsmaßnahmen von Herrn Biden beaufsichtigt, sagte, dass keine Hilfe für lokale Regierungen ein jährliches Wirtschaftswachstum „von etwa 2 Prozent gegenüber einem Wachstum von 3 Prozent“ bedeutet.
Die Bemühungen dienen auch den politischen Zielen von Herrn Biden, indem sie die nationalen Republikaner umgehen, um Vertrauen bei den Wählern in ländlichen Kreisen, kleinen Städten und mittelgroßen Städten im Mittleren Westen und anderswo aufzubauen.
„So etwas wie dieses schafft einen Raum für ein Weißes Haus, um mit Gouverneuren und Bürgermeistern beider Parteien über die grundlegenden Regierungsmechanismen zu sprechen, die nur die Politik durchschneiden“, sagte Sperling. “Das ist gut.”