Die ersten sechs Heimspiele der Saison 2021/22 von Saint Peter wurden vor angekündigten Zuschauerzahlen von weniger als 500 Personen in einem Fitnessstudio ausgetragen, das mit dem einiger nahe gelegener High Schools mithalten kann.
Allein der Gedanke daran, dass dieses Team etwas mehr als zwei Monate später vor einer vollen NBA-Arena spielt, fühlte sich unmöglich an.
Unterstützer des Programms nahmen Flugzeuge, Züge und Autos, um zum Sweet 16 in Philadelphia zu gelangen, um es an diesem Wochenende spielen zu sehen, aber es waren vielleicht nicht viel mehr als 500 Menschen in der Arena am Freitag, die vor dem 15. März Fans von St. Peter waren. Machen Sie keinen Fehler: Es war ein Heimspiel der Peacocks in Philly. Basketballfans aus aller Welt haben diesen vollendeten Außenseiter in den letzten neun Tagen adoptiert, und der Zug hat noch immer nicht aufgehört zu wachsen.
Nach dem Sieg über Nr. 3 Purdue, 67–64, ist Saint Peter’s das größte Cinderella des NCAA-Turniers aller Zeiten. Und genau wie es auf den Aufwärmtrikots der Peacocks vor dem Spiel heißt: „Mehr ist möglich“.
„Wir sind glücklich, aber täuschen Sie sich nicht, wir sind nicht zufrieden. Wir sind überhaupt nicht zufrieden. Die Arbeit ist noch nicht beendet“, sagte Doug Edert. „Wir fühlen uns zugehörig, und je mehr Spiele wir gewinnen, desto mehr Selbstvertrauen bauen wir auf.“
Die Superlative sind bei diesem Lauf grenzenlos. Die Peacocks haben nacheinander den vielleicht besten Spieler des Sports (Oscar Tshiebwe aus Kentucky Nr. 2), das Team mit der besten Bilanz des Sports (Murray State Nr. 7) und jetzt die Top-Offensive des Sports (Purdue) geschlagen. Sie sind die erste Nummer 15, die jemals die Elite Eight erreicht hat, und werden dabei nicht nur zum Liebling der Basketballwelt, sondern der Sportwelt im Allgemeinen. Angesichts der Hindernisse, die dieses Programm überwunden hat, muss man argumentieren, dass dies nicht nur der überraschendste Lauf in der Geschichte des College-Basketballs ist, sondern auch die größte Underdog-Geschichte in der Geschichte des US-Sports. Dass eine kleine Schule, die zwei Blocks in Jersey City einnimmt und nicht weit davon entfernt ist, mitten im Training Mülleimer zu verwenden, um tropfendes Wasser von der Decke aufzufangen, jetzt international für ihren Erfolg auf Hartholz bekannt ist, ist selbst für etwas, das sich absurd anfühlt März Wahnsinn.
Am Freitag brüllten Fans, die T-Shirts und Trikots trugen, die zwei der größten Marken des Sports (UCLA und North Carolina) repräsentierten, mit jedem großen Sankt-Peter-Korb zum Leben. In Chicago, am anderen Austragungsort des NCAA-Turniers des Tages, brachen die Fans jedes Mal aus, wenn die Anzeigetafel ein In-Game-Update mit herumhängenden Peacocks zeigte. Mindestens eine Nacht lang schaute die ganze Sportwelt zu, wenn eine Schule mit weniger als 35.000 aktiven Alumni ein Basketballspiel spielte. Sie feierten, als hätten sie vier Jahre lang den Kennedy Boulevard überquert, um zum Unterricht auf dem Campus zu gehen, oder Spiele in der heutigen Run Baby Run Arena besucht, obwohl viele wahrscheinlich keine Ahnung hatten, wo der Petersdom war oder dass es eine Division I war Schule vor letzter Woche.
Irgendwie fühlt sich diese Cinderella-Geschichte für die Ewigkeit aber überhaupt nicht wie ein Zufall an. In jedem Spiel hat Saint Peter’s seinen Gegner überspielt. Es hat keine atemberaubende Flut von Dreien getroffen oder Summer Beats benötigt, um am Leben zu bleiben. Es hat keine verrückten Verteidigungsschemata verworfen oder etwas zu Aufschlussreiches aus einem Xs- und Os-Standpunkt getan. Matt Painter wiederholte nach dem Spiel, dass Saint Peter’s nichts getan hatte, was die Boilermakers nicht zuvor gesehen hatten, um die effizienteste Offensive der Nation auf 64 Punkte zu begrenzen und mit Jaden Ivey einen zukünftigen Top-5-NBA-Pick zu beenden: Sie wurden gerade geschlagen.
Sie wurden mit Körperlichkeit und Zähigkeit geschlagen, vielleicht der Vorteil von New York und New Jersey, von dem Trainer Shaheen Holloway letzte Woche sprach. Sie wurden durch rechtzeitige Schüsse und kritische Rebounds von einem Team geschlagen, das aus unterrekrutierten, unterdimensionierten Konkurrenten bestand. Holloway hat immer wieder gesagt, dass viele seiner Spieler glauben, dass sie in Kentucky spielen sollten, aber in einer Layup-Reihe sehen die Peacocks wie ein ziemlich gewöhnliches Mid-Major-Team aus, mit kleinen Wachen und mageren großen Männern.
Scrollen Sie zu Weiter
Doch in den letzten neun Tagen haben wir gelernt, dass der Petersdom nichts Gewöhnliches ist. Die Peacocks sind unerbittlich hart, unbeeindruckt vom Moment und noch nicht zufrieden mit ihrer Leistung in diesem Turnier. Tatsächlich beschimpfte Holloway Edert spielerisch, als er herausfand, dass der schnauzbärtige Shooting Guard auf dem Medientisch gestanden hatte, um nach dem Spiel zu feiern, und stellte später klar, dass dies alles andere als eine perfekte Leistung seines Teams war.
Edert sonnt sich in den treuen Peacocks, nachdem er Purdue besiegt hat.
William Bretzger-The Record/USA TODAY NETWORK
„Das war keine unserer besten Defensivleistungen“, sagte Holloway. „Ich weiß, dass Sie vielleicht sagen, dass ich verrückt bin, weil ich das gesagt habe, aber wenn Sie uns beim Spielen zugesehen hätten, würden Sie wissen, dass das nicht der Fall ist.“
Dieses Turnier war voll von sicher, das ist das Ende Momente für die Peacocks. Als es in der Eröffnungsrunde weniger als vier Minuten vor Schluss gegen Kentucky mit sechs Rückstand zurücklag, erschien Saint Peter’s auf dem Weg zurück in die Anonymität, ein Team, das inmitten des Chaos des ersten Turniertages 15 Minuten Ruhm genoss. Sobald es das gewonnen hatte, würde es sicherlich gegen ein Murray State Team ins Wanken geraten, das seit Weihnachten nicht mehr verloren hatte, oder? Und nachdem Sie die Racers überlebt haben, würde eine Woche damit verbringen, zu hören, wie großartig sie sind, den Lauf der Peacocks mit ziemlicher Sicherheit beenden, besonders wenn man auf ein Team starrt, das um einen zukünftigen NBA-Spieler und einen 7’4-Zoll-Center herum aufgebaut ist … richtig?
Sogar im Spiel am Freitag gab es Momente, in denen Purdue das Gefühl hatte, die volle Kontrolle zu haben. Ein Layup von Jaylen Murray am Summer beendete eine lange Scoring-Dürre, um die erste Halbzeit zu beenden, die es Purdue ermöglicht hatte, ein Sechs-Punkte-Polster aufzubauen. Später begann Trevion Williams, sich auf dem Block zu etablieren und führte einen 8-0-Lauf ein, um den Boilermakers zu helfen, die Führung zurückzugewinnen. Edert, der Kupplungsschlagmacher des Turniers, verfehlte ein vorderes Ende eines Eins-und-Eins und blies einen offenen Layup, als die Peacocks scheinbar in den Seilen waren.
Sankt Peter hat nie geschwankt. Genau wie gegen Kentucky und Murray State gewann es das Spiel auf der ganzen Strecke mit seinem Spiel. Es machte große Stopps, wenn es am wichtigsten war, machte Kupplungsschüsse und traf große Freiwürfe. Es kümmerte sich um den Ball, selbst wenn er den vollen Verteidigungsdruck niederstarrte. Die Peacocks haben einfach gespielt, mit dem Selbstvertrauen einer Mannschaft, die in solchen Momenten seit Jahren, nicht Tagen, gespielt hat.
Der größte Außenseiter in der Sportgeschichte trifft nun auf eines der größten Programme in der Geschichte des College-Basketballs um eine Chance auf das Final Four. Aber wenn uns dieses Turnier bisher eines gelehrt hat, dann das:
Zählen Sie diese Peacocks nicht aus.
Mehr Berichterstattung über Sankt Peter:
• Warum der Petersdom das unwahrscheinlichste Aschenputtel von allen ist
• Sports World reagiert auf die historische Aufregung der Peacocks
• Shaheen Holloway gibt ein unglaubliches Interview