12. März 2024
Warum er seine Weisheit und Erfahrung für politische Zwecke nutzen sollte.
In seiner Rede zur Lage der Nation in der vergangenen Woche drängte Präsident Biden auf einen Plan zur Kürzung der exorbitanten Managergehälter, kündigte mehr humanitäre Hilfe für Gaza an und erwähnte in seiner jährlichen Rede zum ersten Mal künstliche Intelligenz. Aber es war nicht der Inhalt von Bidens Ansprache, der die Aufmerksamkeit der Menschen erregte. Es war die Tatsache, dass er es trotz anhaltender Bedenken wegen seines Alters erfolgreich schaffen konnte.
Natürlich waren seine Befürworter mit seiner energiegeladenen Leistung zufrieden. Wie der Abgeordnete Jerry Nadler dem Präsidenten sagte unmittelbar danach, „Niemand wird jetzt über kognitive Beeinträchtigung reden!“ (Bidens Antwort – „Ich wünschte, ich wäre manchmal kognitiv beeinträchtigt“ – war schnell genug, um Nadlers Standpunkt zu unterstreichen.)
Vielleicht noch aussagekräftiger war die Reaktion von rechts. Präsident Trump war nicht in der Lage, eine weitere Runde von „Sleepy Joe“-Vorwürfen zu rechtfertigen, und warf Biden vor, er sei auf Drogen übergesprungen. Fox News verfolgte die gleiche Angriffslinie.
Wenn Sie gewinnen, behaupten Sie nicht, dass Ihr Gegner unfair ist.
All dies geschieht nach Monaten, ja sogar Jahren, in denen immer lautere Bedenken hinsichtlich Bidens Eignung für den Job geäußert wurden. Anfang März dachten 73 Prozent der Wähler, Biden sei „einfach zu alt“, um effektiv zu sein – darunter 61 Prozent der Menschen, die ihn im Jahr 2020 unterstützten. Und während Biden möglicherweise von der sanften Bigotterie niedriger Erwartungen profitiert hat – „Können Sie das glauben?“ Hat der Präsident eine Stunde lang gesprochen?“ – seine energischen Bemerkungen stellten immer noch einen dringend benötigten Sieg dar.
Nachdem sich Biden nun bewährt hat, werden einige sagen, wir sollten aufhören, über sein Alter zu reden. Aber anstatt das Gespräch ganz zu beenden, haben wir endlich die Möglichkeit, es zu ändern.
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Der reduzierende Diskurs darüber, ob Biden zu alt ist, ignoriert die wertvollen Führungsqualitäten, die das Alter mit sich bringen kann: Weisheit, Erfahrung und Perspektive. Und es schmälert den unschätzbaren Beitrag, den Amerikaner über 80 leisten – zur Politik, zur Kultur und zum öffentlichen Leben.
Wir haben eine stereotype Vorstellung von unseren Präsidenten und unseren Führungskräften im Allgemeinen als rüstigen und starken Kennedy-in-Camelot-Typen. Doch die Qualitäten, die tatsächlich am besten zur Führung geeignet sind, sind subtiler – und treten bei älteren Menschen oft häufiger in Erscheinung.
Erstens geraten ältere Menschen weniger in Panik: Da die Nervenzellen, die unsere „Kampf-oder-Flucht“-Reaktionen auslösen, mit der Zeit verblassen, neigen spätere Führungskräfte dazu, emotional weniger unbeständig zu sein. Und in einer Studie, in der ältere Führungskräfte mit ihren jüngeren Kollegen verglichen wurden, wurden die Älteren besser darin bewertet, Vertrauen aufzubauen, ihre Teamkollegen zu fördern und Klarheit in komplizierte Situationen zu bringen.
Diese Eigenschaften treffen auf Biden zu. Ja, er ist alt. Das kann jeder sehen. Er ist über Wörter und Namen, Treppen und Sandsäcke gestolpert. Aber er hat auch ein Mitgefühl für die Probleme der Amerikaner, das er im Laufe seines Lebens voller Not entwickelt hat. Und während die Außenpolitik seiner Regierung möglicherweise einen veralteten Washingtoner Konsens widerspiegelt, ist seine innenpolitische Agenda (größtenteils) mitfühlend und klug. Er drängt die Reichen, ihren gerechten Anteil zu zahlen, um die Mittelschicht zu vergrößern. Er unterstützt lautstark die organisierte Arbeiterschaft und war der erste Präsident in der Geschichte, der eine Streikpostenlinie durchführte.
Dies ist die Botschaft, die die Demokraten zu Bidens Alter senden können. Nicht, dass er nicht altert, aber sein Alter wirkt sich positiv auf ihn aus. Um den berühmten Witz von Ronald Reagan zu ändern: Biden sollen seine Weisheit und Erfahrung für politische Zwecke auszunutzen.
Schließlich begrüßen die Amerikaner viele ältere Führungskräfte – und wir sind dadurch besser dran. Gloria Steinem, die diesen Monat 90 Jahre alt wird, setzt sich weiterhin für Frauenrechte ein – und ihre Unterstützung bedeutet mehr denn je. Bernie Sanders, 82, spricht mit einer Eindringlichkeit und moralischer Klarheit, die die große Mehrheit seiner jüngeren Kongresskollegen übertrifft. Howard Hiatt, der letzte Woche im Alter von 98 Jahren verstorben ist, hat die Gesundheitspolitik bis in seine 80er Jahre verändert. Im Alter von 94 Jahren bot der frühere Präsident Jimmy Carter an, im Namen der Trump-Regierung einen diplomatischen Besuch in Nordkorea durchzuführen. Der ehemalige Verteidigungsminister William J. Perry, einer der weltweit sachkundigsten Experten für Atomwaffen, schlägt mit 96 Jahren weiterhin Alarm.
Dann gibt es die Künstler, die in den letzten Akten ihres Lebens ihre inspirierendsten Werke anbieten. Toni Morrison veröffentlichte in ihren 80ern wunderschöne, politische Bücher und Essays. Der 82-jährige Bob Dylan startete 2021 eine Welttournee – und er ist nicht nur immer noch unterwegs, er wird diesen Sommer auch gemeinsam mit dem 90-jährigen Willie Nelson 25 Shows aufführen. Martin Scorsese, 81, wurde gerade zum am häufigsten nominierten lebenden Regisseur bei den Oscars für einen Film, der sein kreatives Gespür und seine körperliche Ausdauer vor alle möglichen Herausforderungen stellte.
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Also nein, es ist nicht so, dass das Alter nur eine Zahl ist. Es ist so, dass große Führungskräfte – und große Amerikaner aller Couleur – ihr Alter zu ihrem Vorteil nutzen.
Sicherlich kann es unangenehm sein, zuzusehen, wie sich eine Führungskraft durch eine Rede kämpft oder über eine Stufe stolpert. Aber das ist eine sozialisierte Reaktion und nicht von Natur aus nützlich. Unsere Führungskräfte sollten aus allen möglichen Menschen mit den unterschiedlichsten Fähigkeiten bestehen. Ältere Menschen passen möglicherweise nicht zu unserer traditionellen Vorstellung davon, was eine Führungskraft sein sollte – und vielleicht, nur vielleicht, ist das eine gute Sache.
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