Während die Vereinigten Staaten und ihre europäischen Verbündeten daran arbeiten, das Chaos vom letzten Wochenende im Kreml zu verstehen, fordern sie Kiew auf, ein „Fenster“ der Gelegenheit zu nutzen, das seiner Gegenoffensive dabei helfen könnte, russische Stellungen durchzudrücken.
Die sich formierende Reaktion: Die transatlantischen Verbündeten hoffen, größtenteils durch ihr Schweigen, die unmittelbare politische Krise zu deeskalieren und gleichzeitig die Ukraine stillschweigend dazu zu drängen, auf dem Schlachtfeld einen verheerenden Schlag gegen Russland zu führen. Es ist am besten, einen Feind zu treffen, wenn er am Boden ist, und Kiew wird kaum ein militärisch und politisch verwundeteres Russland vorfinden, als es derzeit ist.
In der Öffentlichkeit betonten amerikanische und europäische Staats- und Regierungschefs, dass sie sich auf jeden Ausgang vorbereiten, da immer noch unklar sei, wohin der Söldneraufstand letztendlich führen würde. Der Chef der Wagner-Gruppe, Jewgeni Prigoschin, der die Revolte anführte, tauchte am Montag erneut auf und behauptete, er habe lediglich protestieren und nicht die russische Regierung stürzen wollen – und bestand gleichzeitig darauf, dass seine paramilitärischen Kräfte einsatzbereit bleiben würden.
„Es ist noch zu früh, um eine endgültige Schlussfolgerung darüber zu ziehen, wohin das führt“, sagte US-Präsident Joe Biden am Montagnachmittag. „Das Gesamtergebnis bleibt abzuwarten.“
Im Moment sehen europäische Beamte keine größere Bedrohung für den Kontinent, auch wenn sie nach Anzeichen dafür Ausschau halten, dass die zwei Jahrzehnte währende Machtergreifung des russischen Präsidenten Wladimir Putin ins Wanken geraten könnte.
Westliche Verbündete führen die relative Ruhe darauf zurück, wie sie Prigozhins 24-Stunden-Wutanfall bewältigt haben.
Während der Kämpfe einigten sich hochrangige Vertreter der Biden-Regierung und ihre europäischen Amtskollegen auf die Forderung, sie sollten „schweigen“ und „neutral“ zu der Meuterei bleiben, sagten drei US-amerikanische und europäische Beamte, denen wie anderen Anonymität gewährt wurde, um über schnelllebige und heikle Themen zu sprechen Überlegungen.
Beim Treffen hochrangiger EU-Diplomaten am Montag in Luxemburg agierten Beamte mehrerer Länder mit einer wenig sichtbaren Haltung. Niemand wollte dem Kreml die Möglichkeit geben, zu behaupten, Washington und seine Freunde stünden hinter den Angriffen der Wagner-Gruppe auf hochrangige russische Militärbeamte.
„Wir haben deutlich gemacht, dass wir nicht beteiligt waren. Wir hatten nichts damit zu tun“, sagte Biden am Montag im Weißen Haus und übermittelte damit die transatlantische Botschaft. Allerdings signalisierte der russische Außenminister Sergej Lawrow am Montag, dass sein Regime die Angelegenheit noch prüfen werde mögliche Beteiligung westlicher Spione an der Rebellion.
Die umfassendere Frage ist, wie oder ob dieser beispiellose Moment das Schicksal der Ukraine umkehren könnte, während ihre Gegenoffensive ins Stocken gerät.
Die USA und einige europäische Nationen fordern die Ukraine seit Wochen auf, an der Front schneller und härter vorzugehen. Die Kritik lautet, Kiew habe zu vorsichtig gehandelt und auf perfekte Wetterbedingungen und andere Faktoren gewartet, bevor es die eingegrabenen Befestigungsanlagen Russlands angegriffen habe.
Jetzt, da Moskaus politische und militärische Schwächen offengelegt werden, gibt es für die Ukraine ein „Fenster“, um die ersten Verteidigungspositionen durchzubrechen, sagte ein US-Beamter. Andere in den USA und in Europa gehen davon aus, dass die russischen Truppen ihre Waffen niederlegen könnten, wenn die Ukraine die Oberhand gewinnt und weiterhin Probleme mit der Führung und Kontrolle durch den Kreml bestehen.
„Russland scheint nicht über die unentschlossenen Bodentruppen zu verfügen, die es braucht, um den vielfältigen Bedrohungen, denen es jetzt aus der Ukraine ausgesetzt ist und die sich über 200 Kilometer erstrecken, entgegenzuwirken [124 miles] von Bachmut bis zum Ostufer des Dnipro“, sagte der britische Verteidigungsminister Ben Wallace am Montag im Unterhaus.
Ukrainische Beamte sagen, es gebe keine absichtliche Verzögerung ihrerseits. Russlands Luftwaffe, buchstäbliche Minenfelder und schlechtes Wetter hätten Kiews Vormarsch behindert, beharren sie und räumen ein, dass sie sich wünschten, sie könnten schneller vorankommen.
„Wir kommen in verschiedenen Teilen der Front immer noch voran“, sagte Juri Sak, ein Berater des ukrainischen Verteidigungsministers Oleksii Reznikov, in einem Interview.
„Früher war es nicht möglich, die Stabilität der russischen Verteidigung einzuschätzen“, fügte Sak hinzu. „Erst jetzt, wo wir aktive Sondierungsarbeiten durchführen, erhalten wir ein besseres Bild. Die erhaltenen Informationen werden in die nächsten Phasen unserer Offensivoperationen einfließen.“
Analysten warnen seit langem, dass es trotz der Ausbildung der ukrainischen Streitkräfte durch westliche Militärs unwahrscheinlich sei, dass sie wie eine NATO-Truppe kämpfen würden. Trotz der jüngsten Übungen zu kombinierten Waffenoperationen, Manöverkriegen und Präzisionsfeuern auf größere Entfernungen operiert Kiew immer noch mit einer Zermürbungsstrategie.
Während des Treffens hochrangiger EU-Diplomaten am Montag sagte der ukrainische Außenminister Dmytro Kuleba, jetzt sei es an der Zeit, mehr Artilleriesysteme und Raketen in Kiews Arsenal zu pumpen, mehr Sanktionen gegen Russland zu verhängen und die Ausbildung ukrainischer Piloten auf modernen Kampfflugzeugen zu beschleunigen.
„Alle diese Schritte zusammen werden die Befreiung aller ukrainischen Gebiete ermöglichen“, versicherte er.
In der Zwischenzeit werden europäische Beamte Russland im Auge behalten, da sie über die eigene Sicherheit der NATO nachdenken.
„Ich denke, dass noch niemand verstanden hat, was in Russland vor sich geht – ehrlich gesagt habe ich auch das Gefühl, dass die Führung in Moskau keine Ahnung hat, was in ihrem eigenen Land vor sich geht“, witzelte der lettische Außenminister und designierte Präsident Edgars Rinkēvičs ein Telefoninterview am Montagnachmittag.
„Wir sind wie immer auf eine Reihe von Szenarien vorbereitet“, sagte der britische Premierminister Rishi Sunak am Montag gegenüber Reportern.
Die NATO-Verbündeten werden weiterhin darauf achten, ob Russland zu bröckeln beginnt oder ob der Autokrat an der Spitze des Kremls seine Nation mit Spucke und Klebeband zusammenhalten kann.
„Die Frage ist, wie Putin nun auf seine öffentliche Demütigung reagieren wird. Seine Reaktion – sein Gesicht zu wahren und seine Autorität wiederherzustellen – könnte durchaus ein weiteres Vorgehen gegen alle internen Meinungsverschiedenheiten und eine Intensivierung der Kriegsanstrengungen in der Ukraine sein“, sagte ein mitteleuropäischer Verteidigungsbeamter. Der Beamte fügte hinzu, dass es keinen Glauben gebe, dass Putin während der größten Bedrohung seiner Herrschaft seit zwei Jahrzehnten zu einer nuklearen Option greifen werde.
In der Zwischenzeit sagte ein hochrangiger osteuropäischer Diplomat: „Wir werden die Überwachung verstärken, möglicherweise unsere nationalen Wachsamkeits- und Geheimdienstbemühungen.“ Zusätzliche Grenzschutzmaßnahmen könnten denkbar sein. Wir brauchen mehr alliierte Streitkräfte vor Ort.“
Alexander Ward berichtete aus Washington. Lili Bayer berichtete aus Brüssel. Suzanne Lynch berichtete aus Luxemburg. Cristina Gallardo berichtete aus London.