Sports Illustrated erhält eine Rettungsleine, die dafür sorgt, dass der ikonische Titel weiterhin gedruckt bleibt, nachdem er offenbar kurz vor der Schließung steht.
Das digitale Medienunternehmen Minute Media hat zugestimmt, die Veröffentlichungsrechte an dem Eigentum der Authentic Brands Group zu erwerben, gaben die Unternehmen am Montag bekannt.
Minute Media mit Sitz in New York besitzt und betreibt die digitalen Sportseiten Players’ Tribune und FanSided. Als Gegenleistung für die Sports Illustrated-Rechte, zu denen auch die jährliche Badeanzugausgabe des Magazins gehört, erhält Authentic eine Kapitalbeteiligung an dem Unternehmen.
Der neue Lizenzvertrag mit einer Laufzeit von mindestens zehn Jahren kommt zustande, nachdem der bisherige Betreiber des Titels, die Arena Group, den größten Teil seines Redaktionspersonals abgebaut hat. Das Unternehmen nahm die Entlassungen vor, nachdem es im Januar eine vierteljährliche Zahlung an Authentic versäumt hatte.
Berichten zufolge wurde den Mitarbeitern letzte Woche mitgeteilt, dass die letzte Ausgabe des Magazins im Mai erscheinen würde. Doch Authentic hatte schon seit Monaten mit anderen Medienunternehmen darüber gesprochen, die Publikation von Arena zu übernehmen.
„Mit Minute Media haben wir einen Partner gefunden, der das gelobte Vermächtnis von SI würdigt und die Erwartungen der Fans an die Zukunft übertrifft“, sagte Daniel W. Dienst, Executive Vice Chairman von Authentic. „Während Minute Media die Marke SI in einer sich schnell entwickelnden Medienlandschaft pflegt, ist es unsere Priorität bei Authentic – und das war schon immer –, ihre journalistische Integrität und Langlebigkeit zu schützen.“
Laut einer mit den Plänen vertrauten Person, die nicht befugt war, sich öffentlich zu äußern, könnten viele der entlassenen Mitarbeiter im Rahmen des Minute-Media-Deals wieder eingestellt werden.
Sports Illustrated, erstmals 1954 von Henry Luces Time-Life-Imperium ins Leben gerufen, war lange Zeit der Goldstandard des Sportjournalismus, mit hochbezahlten, namhaften Autoren und dramatischer Fotografie, die über die Jahrzehnte hinweg beeindruckende, bleibende Bilder von Sportlern schufen.
Wie beim Rest des Printjournalismus ging die Auflage des Magazins stetig zurück, da Sportinformationen im Internet besser verfügbar wurden. Der Titel ging durch die Übernahme von Time Inc. im Jahr 2018 an die Meredith Corp. und wurde dann an Authentic Brands verkauft.
Authentic lizenzierte den Titel an die Arena Group, ein Medienunternehmen, das damals von dem erfahrenen Manager Ross Levinsohn geleitet wurde, der eine kurze und kontroverse Zeit als Herausgeber der Los Angeles Times innehatte. Arena entließ Levinsohn im Dezember.
Berichten zufolge veröffentlichte Sports Illustrated unter Arenas Aufsicht Geschichten, die durch künstliche Intelligenz generiert wurden. Arena bestritt die Behauptung, räumte jedoch ein, dass der Inhalt von einem Drittunternehmen erstellt worden sei, bei dem die Autoren Pseudonyme verwendeten, um ihre Identität zu schützen.